Chương 162: Tàn Tích và Khám Phá

Sau khi hòn đảo vỡ vụn, chẳng mấy chốc những mảnh vỡ đã chìm sâu xuống đáy Dòng Sông Vĩ Đại. Sunny, Nephis và Cassie đứng trên boong thuyền Phá Xích, lặng lẽ chứng kiến sự biến mất của một phần Thất Sủng.

Dòng nước cuộn trào sủi bọt trắng xóa. Vườn đen tối, giờ chỉ còn là tro tàn, bị dòng nước cuốn đi và nuốt chửng vào độ sâu. Chỉ trong chốc lát, mặt sông đã trở lại tĩnh lặng và trong xanh, không còn dấu vết nào của hòn đảo khổng lồ.

Sunny khẽ thở dài.

Cảnh tượng hòn đảo nhân tạo bị hủy diệt thật bi thảm. Nó như một phép ẩn dụ cho sự phù du của kiếp người... Vô số Người Sông đã lao động cật lực để tạo dựng và duy trì nó, và còn nhiều người hơn nữa đã sống cả đời trên đó. Vậy mà giờ đây, nó đã biến mất, bị môi trường nuốt chửng chỉ trong vài phút, mọi dấu vết đều bị xóa sạch.

Dệt rồi cũng sẽ bị xóa sổ theo cách tương tự, không còn bao lâu nữa. Các thành phố của những nữ tiên tri đã biến mất... chỉ còn lại Thất Sủng, nhưng số phận của nó về cơ bản cũng đã được định đoạt. Lăng Mộ Ariel từng là cái nôi của một nền văn minh thịnh vượng... nhưng giờ đây, nó chỉ còn là một Ác Mộng.

Sunny lắc đầu, đột nhiên cảm thấy nặng trĩu. Liệu các thành phố của thế giới thức tỉnh cũng sẽ biến mất một ngày nào đó? Cậu thậm chí từng không biết rằng có một thế giới bên ngoài NQSC tưởng chừng vô tận kia. Thật khó để tưởng tượng một nơi đông đúc và bất tận như vậy lại có thể ngừng tồn tại.

...Thế nhưng, thế giới thức tỉnh vốn đã là một thế giới của đống đổ nát. Rất nhiều thành phố thịnh vượng đã bị xóa khỏi bản đồ – thậm chí là phần lớn. Cả những lục địa giờ đây hoang tàn, không còn sức sống, không một bóng người. Cậu thậm chí đã tận mắt chứng kiến sự hủy diệt của một lục địa.

'Hôm nay tâm trạng mình thật rối bời.'

Có gì đáng buồn chứ? Hòn đảo đó vốn là hang ổ của những sinh vật nguy hiểm. Họ đã đổ bộ, tiêu diệt chúng, và rời đi với những chiến lợi phẩm giá trị. Cassie thậm chí còn có thêm một cây trượng làm phần thưởng.

Nếu có, cậu đáng lẽ phải hoàn toàn sung sướng.

Thế nhưng, Sunny chủ yếu cảm thấy mệt mỏi và đau nhức khắp người. Trận chiến với đám Chết Chìm tuy ngắn ngủi nhưng vô cùng mãnh liệt. Cậu tả tơi và bầm dập, dù không bị thương quá nặng.

"Mất! Mất!"

Sunny quay sang nhìn Quạ Quạ, con chim đang háo hức nhảy lên thành thuyền, chăm chú nhìn vào khoảng không nơi hòn đảo từng tọa lạc với vẻ tò mò. Con chim nhỏ không hề bị bất kỳ cảm xúc nặng nề nào đè nặng. Thật ra thì, nó chẳng có ý nghĩ gì cả...

Dù sao thì nó chỉ là một Tiếng Vang.

Thế nhưng, giờ khi hòn đảo đã bị phá hủy, Tiếng Vang này có việc phải làm.

Trong lúc cậu quan sát, Cassie đến gần con chim đen và dịu dàng giữ lấy nó. Nói gì đó, cô gái mù mở tay ra, để con quạ bay đi.

Điều cuối cùng họ nghe thấy trước khi Tiếng Vang của Jet biến mất về phía xa là một tiếng kêu bực bội:

"Kẹt! Kẹt!"

Quạ Quạ có một nhiệm vụ đơn giản – thông báo cho cư dân Thất Sủng về cái chết của nữ tiên tri Ô Uế, và sau đó tìm đường trở lại thuyền. Ba Bậc Thầy không biết sẽ mất bao lâu để giải cứu Effie và Jet, nên họ muốn đảm bảo thành phố cuối cùng của nhân loại có thể xuôi dòng trong lúc họ vắng mặt.

Hy vọng rằng, đến khi họ trở lại, những Người Sông già nua sẽ đã ổn định hơn nhiều.

'Vậy là xong việc đó.'

Sunny liếc nhìn cây trượng gỗ trong tay Cassie, rồi nhìn về phía những cánh buồm của Phá Xích. Cậu chần chừ một giây, rồi mệt mỏi hỏi:

"Chúng ta nên rời đi chứ?"

Sau một thoáng im lặng, Nephis lắc đầu.

"Đêm đang đến, và tất cả chúng ta đều mệt mỏi rồi. Tôi thà cứ để thuyền trôi theo dòng chảy đến ngày mai. Nghỉ ngơi một chút sẽ không có hại gì."

Sunny vui vẻ với ý kiến đó.

...Nhanh chóng, họ tập trung tại phòng ăn tập thể ở phía đuôi thuyền. Toàn bộ các khu vực trong thuyền đã được dọn dẹp và sửa chữa bởi cư dân Thất Sủng, nhưng ba Bậc Thầy không thường xuyên lui tới hầu hết chúng, vì không cần thiết. Họ chủ yếu dành thời gian ở boong trên, trong khu vực sinh hoạt, hoặc phòng ăn gần bếp.

Thức ăn vừa được chuẩn bị đã bày sẵn trên bàn, tỏa ra mùi hương thơm ngon, quen thuộc của món Neph làm. Hòm Hám Của đang đứng đó với nắp mở, hàm răng nó phản chiếu ánh sáng ấm áp từ lồng đèn. Sunny đang cầm một ly trà trong hai tay, liếc nhìn vài tấm bảng đá đặt trước mặt mình.

Thế nhưng, thật lòng mà nói, cậu không hề có tâm trạng tìm hiểu những bí ẩn của chúng. Cậu chỉ muốn ăn no và đi nghỉ ngơi.

Thở dài, cậu đẩy những tấm bảng đá sang một bên và kéo đĩa thức ăn của mình đến gần hơn. Nuốt một miếng cháo thịt thơm lừng, Sunny nhắm mắt trong sung sướng.

Nephis cũng đang bận ăn. Nhưng Cassie thì dường như đã quên mất việc đó – cô đang chơi đùa với món đồ chơi mới toanh của mình. Mảnh hồn trên đỉnh trượng đang tỏa ra ánh sáng, độ mạnh yếu của ánh sáng đôi lúc lại thay đổi.

Sunny nhìn cô chăm chú một lát, rồi hỏi:

"Cô đang làm gì vậy?"

Cô gái mù lơ đãng uống một ngụm trà.

"Đang cố gắng tìm hiểu cách nó hoạt động. Kỳ lạ... pháp thuật của nó dường như không phản ứng với mọi thứ. Nó chỉ hướng về phía cậu, Nephis, Effie và Kai... nhưng lại không hướng về Jet hay tên kia, Mordret. Cũng không hướng về Thất Sủng. Thế nhưng nó lại phản ứng với Hoa Gió."

Sunny nhướng mày, rồi chuyển thị giác nhìn vào bên dưới bề mặt của Ánh Sáng Dẫn Đường. Đúng như mong đợi, không có phép dệt nào ở đó. Cũng không có ký tự... chỉ là một ánh sáng rực rỡ.

Cậu đã từng thấy điều tương tự khi nhìn vào những con dao do Thần Mặt Trời tạo ra. Bên trong mỗi con dao, không có gì ngoài một biển ánh sáng rực rỡ – có lẽ là hồn tinh – và một sợi chỉ định mệnh duy nhất, tự buộc thành một vòng lặp bất tận.

Đó là pháp thuật của các vị thần, hoàn toàn phi lý và thiếu đi bất kỳ logic nào mà cậu có thể hiểu được.

'Vòng lặp bất tận...'

Tâm trí mệt mỏi của cậu chộp lấy những từ đó, nhưng đúng lúc đó cậu bị phân tâm bởi giọng nói ú ớ kỳ lạ của Neph:

"Thấy rồi."

Giật mình khỏi dòng suy nghĩ, Sunny quay đầu nhìn cô.

Nephis đang ngậm một chiếc muỗng, hai tay cầm tấm bảng đá mà cậu đã đẩy đi. Sunny cảm thấy cảnh tượng đó khá thú vị.

"...Cô tìm thấy gì?"

Cô chớp mắt vài lần, rồi ngượng nghịu lấy muỗng khỏi miệng và chỉ về phía tấm bảng.

"Hoa Gió. Ừm... nó được miêu tả ngay đây."