Bờ Sương Mù

Sunny nín thở chờ đợi giây lát, sau đó từ từ đứng thẳng dậy, đưa mắt nhìn xung quanh.

Phá Xích nằm nghiêng ngả trên bãi cát trắng, có vẻ hơi ngượng. Một bên thân thuyền đã va nát vào vách đá đen và đang tựa vào đó, nhờ vậy mà con thuyền không bị lật. Họ đã thật may mắn khi hạ cánh trong tình trạng gần như mù lòa.

Sương mù vẫn bao phủ khắp nơi, che khuất tầm nhìn, nhưng đã bớt dày đặc hơn. Sunny có thể lờ mờ nhìn thấy hình dáng Thánh đang đứng ở mũi con thuyền bị đắm, cũng như một phần vách đá cao hơn nữa. Có vẻ Nephis đã đưa Phá Xích đến một bãi cát ngay mép đảo.

Bản thân Ngôi Sao Thay Đổi đang nặng nề tựa vào mái chèo. Gương mặt cô tái nhợt hơn bình thường, ngọn lửa trắng trong mắt đã tắt lịm – cô đã hoàn toàn cạn kiệt tinh túy để đưa con thuyền vượt qua vực thẳm hắc ám kia.

Sunny nhăn mặt. Thật không may khi một người trong số họ lại cạn kiệt tinh túy hoàn toàn. Chẳng ai biết những nguy hiểm nào đang chờ đợi họ ở bờ sương mù này... Những phút đầu tiên này có thể vô cùng quan trọng.

Nhưng cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

"Ta ổn."

Thấy ánh mắt của cậu, Nephis gượng gạo nở một nụ cười nhạt, tay đặt lên chuôi kiếm.

"Ta vẫn có thể chiến đấu."

Sunny gật đầu, không hề nghi ngờ khả năng của nàng, bất chấp trạng thái yếu ớt hiện tại. Nàng là một chiến binh lão luyện. Dù vậy, họ phải cẩn thận để không bị thương – sẽ mất một thời gian trước khi Nephis có thể chữa trị cho họ.

Cassie dùng Ánh Sáng Dẫn Đường để đẩy mình khỏi boong thuyền và hơi run rẩy khi sương mù vuốt ve làn da mình. Vẻ mặt nàng lộ rõ sự bối rối. Nhận thấy điều đó, Sunny cũng trở nên căng thẳng.

"Có chuyện gì vậy?"

Cô gái mù sở hữu trực giác siêu việt hơn cậu rất nhiều. Nó đã cứu mạng họ vô số lần, nên nhìn thấy nàng lo lắng như vậy không phải là điềm lành.

Nàng chần chừ một lát, rồi cau mày lắc đầu.

"Em... không chắc. Em chỉ có một cảm giác rất bất an. Nơi này, Hoa Gió... mọi tế bào trong em đều đang gào thét rằng chúng ta đang gặp nguy hiểm."

Nhắc đến, cậu cũng cảm nhận được điều đó. Một áp lực vô hình, u ám đang tỏa ra xung quanh họ. Toàn bộ bản năng của cậu đang mách bảo một điều – rằng có những kẻ săn mồi đáng sợ đang ẩn nấp đâu đó gần đây, đáng sợ hơn cả chính cậu.

Sunny cau mày.

"Chẳng phải chúng ta luôn đối mặt với nguy hiểm sao?"

Mặc dù thốt ra những lời đó một cách thờ ơ, Sunny vẫn triệu hồi Tội Lỗi An Ủi và gọi những cái Bóng của mình. Thánh, Quỷ và Ác Mộng tiến đến gần hơn, bao vây ba Bậc Thầy theo đội hình phòng ngự.

Nephis đã đi đến mép boong thuyền và đang nhìn vào màn sương mù, vẻ mặt không chút cảm xúc. Sau vài giây im lặng, nàng quay sang Cassie và nói:

"Làm đi."

Họ đã thảo luận về việc cần làm từ lâu. Điều đầu tiên, trừ khi bị tấn công ngay khi vừa đặt chân xuống, là sẽ sử dụng Ánh Sáng Dẫn Đường. Không ai trong số họ thực sự hiểu cách thánh vật kia hoạt động, nhưng họ đã biết rằng nó có thể chỉ đường cho họ không chỉ đến Hoa Gió, mà còn cả Effie... hay, ít nhất thì, mũi của nó sẽ sáng lên khi người cầm cây trượng nghĩ đến nàng.

Tuy nhiên, nó lại không phản ứng như vậy với Jet. Điều đó... đã là một nguồn gốc cho nhiều suy nghĩ u ám của Sunny.

Trong lúc Quạ Quạ đậu lên vai cậu, Cassie nắm chặt cây trượng gỗ hơn. Rồi, nàng khựng lại một chút.

"Hờ... kỳ lạ."

Sunny liếc nhìn Ánh Sáng Dẫn Đường, thứ vẫn đang chỉ vào sâu bên trong màn sương mù, và nhướng mày.

"Cái gì? Nó có vẻ vẫn hoạt động bình thường mà."

Cô gái mù lắc đầu.

"Không, không có gì. Chỉ là em vẫn chưa hỏi nó tìm Effie. Ánh sáng vẫn nên chỉ về phía Hoa Gió... em còn nghĩ rằng nó sẽ biến mất khi chúng ta đến được đó chứ."

Nàng tập trung một lát, rồi ánh sáng từ viên pha lê ma thuật kia hơi đổi hướng. Nó vẫn đang chỉ sâu hơn vào trong bờ, nhưng ở một góc khác.

Sunny lén lút thở phào nhẹ nhõm. Cậu không biết liệu Ánh Sáng Dẫn Đường thực sự đang chỉ về Effie, về cơ thể không còn sức sống của nàng, hay là một thứ gì đó hoàn toàn khác. Vậy mà, nhìn thấy nó tỏa sáng đúng là một sự nhẹ nhõm.

'Người phụ nữ tham ăn đó... nàng ta tốt hơn là nên còn sống. Nếu không thì... nếu không thì mình sẽ thật sự giận nàng ta.'

Cậu cau mày, rồi bước lên một bước.

"Vậy thì đi thôi."

Nhảy qua khỏi thành thuyền, cậu rơi thẳng xuống và chạm chân lên cát. Một giây sau đó, Nephis đã ở cạnh cậu. Thánh và Quỷ tiếp đất ồn ào hơn hai người họ một chút, và cuối cùng, Ác Mộng nhảy xuống từ con thuyền, mang theo Cassie trên lưng nó.

Sáu người họ bất động vài giây, lắng nghe sự im lặng bao trùm Hoa Gió.

Không có âm thanh nào xung quanh họ, không một chút chuyển động. Chỉ có bãi cát mềm mại và vách đá đen lờ mờ hiện ra trong màn sương mù. Một tảng đá bị va chạm rơi xuống từ vách đá và lăn đi, âm thanh vừa bị sương mù làm giảm đi lại vừa khuếch đại lên. Nó vang vọng, khiến họ thêm căng thẳng.

Sunny hít một hơi thật sâu. Thị giác của cậu bị sương mù che khuất, và lạ lùng thay, giác quan bóng cũng vậy. Nó không hoàn toàn biến mất, nhưng phạm vi bị giới hạn chỉ bằng khoảng cậu có thể nhìn. Xa hơn nữa, những cái bóng trở nên mơ hồ và không đáng tin cậy.

Cậu không hề thích trạng thái dễ bị tổn thương như thế này chút nào.

Ít nhất thì bản thân màn sương mù này không mang lại cảm giác nguy hiểm. Nó đúng là phiền phức, nhưng còn lâu mới đáng sợ một cách vô lý như màn sương mù của Dãy Núi Rỗng.

'Nguyền rủa tất cả...'

Cau mày, Sunny bước lên một bước.

...Đúng lúc cậu làm vậy, một bóng người đột nhiên hiện ra từ màn sương mù mờ ảo kia.

Cậu giật mình, toàn thân căng thẳng, sẵn sàng tấn công, nhưng rồi đông cứng lại.

Đôi mắt đen láy, làn da trắng như sứ... Tội Lỗi An Ủi đang trêu tức nhìn cậu.

"Gì, tao làm mày sợ? A, đúng là mệt mỏi mà."

Là bóng ma chết tiệt kia.

Sunny nghiến răng, đi ngang qua âm hồn thanh kiếm kia, thẳng tiến về phía vách đá.

Cùng lúc, cậu cử ba trong số năm cái bóng của mình đi về những hướng khác, ra lệnh cho chúng cẩn thận dò xét phía trước.

'Chậm mà chắc... chậm mà chắc...'

Effie và Jet đã ở trên hòn đảo này hơn một năm. Họ sẽ phải chờ thêm vài giờ, thậm chí vài ngày nữa. Nếu Sunny, Nephis, Cassie quá vội vàng và tiếp tục một cách bất cẩn, họ rất có thể sẽ chết trước khi tìm thấy những thành viên thất lạc của tổ đội.

Cậu sẽ không đánh giá thấp mức độ nguy hiểm của Hoa Gió.

...Nhưng cậu sẽ tìm thấy bạn bè của mình, cho dù có chuyện gì xảy ra đi nữa.

'Không thể có bất kỳ sai lầm nào...'