Chương 183 - Cây Đổ

Vũ Công Yên Ắng vụt qua không trung và tấn công vào phần đuôi của con Quái Thú Vĩ Đại đáng sợ kia. Thế nhưng, mũi kiếm sắc bén của Tiếng Vang lại bật ra khỏi lớp da cứng cáp của sinh vật đó mà không thể để lại dù chỉ một vết xước.

Đồng thời, Quỷ gầm lên và lao thẳng vào quỹ đạo của bàn tay nghiền nát kia. Con quái vật khổng lồ chỉ vừa kịp tóm lấy nó – bộ vuốt mục nát của sinh vật đó đánh vào ngực nó, để lại những vết hằn sâu trên lớp giáp bạc đen của nó. Mặt đất dưới chân Bóng Tham Ăn sụt lún, nhưng nó vẫn đứng vững. Chỉ trong một giây.

Sau đó, con quái vật đáng sợ kia đẩy Quỷ xuống và dùng bàn tay khổng lồ của nó đè lên Quỷ. Đồng thời, Thánh né hàm răng đang cắn xuống và vung kiếm lên, để lại một vết nứt nhỏ trên xương mũi của sinh vật đó.

Nữ tiên tri và người máy kiếm sĩ tấn công kẻ địch từ phía sau. Ác Mộng lao vào nó, hạ thấp đầu để đâm sinh vật đó bằng cặp sừng của mình.

Thế rồi, toàn bộ bọn họ bị hất văng sang một bên. Ma Nơ Canh Thép tan biến thành những vệt sáng, bị phá hủy. Nữ tiên tri va vào thân cây thông cổ thụ, khiến nó vỡ tan thành từng mảnh gỗ vụn, và cô ta cũng ngã xuống đất, nằm bất động. Ác Mộng vừa kịp tan biến vào bóng tối, nhưng vẫn bị mất một mảng thịt lớn. Thánh chặn đòn tấn công bằng khiên và bị đẩy lùi cả chục mét về sau.

Các Bóng và Tiếng Vang chỉ cầm cự được một giây trước cơn thịnh nộ của con Quái Thú Vĩ Đại.

Tuy nhiên, một giây đó đã cho Sunny thời gian để triệu hồi bóng tối và biến chúng thành Vỏ Bóng Chủng. Cậu ước gì có thể dùng dạng Rắn Mã Não, nhưng nó không phù hợp để chiến đấu trên cạn.

Một cơn thủy triều bóng tối chảy ra từ cánh cổng Lồng Đèn Bóng Tối, cuộn trào lên, hình thành vô số sợi xích. Chúng như những sợi dây thừng trói buộc sinh vật đáng sợ kia, nhưng một giây sau đó đã bị xé rách.

Sunny, Nephis, và Jet tấn công.

Thanh trường kiếm bạc của Nephis tỏa sáng chói lòa khi lao xuống dưới hàm của sinh vật và đâm kiếm vào cổ nó. Sunny tung ra một đòn tấn công hủy diệt về phía mõm con báo – được tăng cường bởi Vương Miện Bình Minh, Tội Lỗi An Ủi khiến vài mảnh xương nhỏ văng ra. Jet lao về phía sườn con Quái Thú Vĩ Đại, nhắm đại đao của mình vào linh hồn của nó.

Thế nhưng, trước khi cô có thể, chiếc đuôi dài, linh hoạt của con vật ghê tởm kia quất ngang qua. Jet vừa kịp tránh nó bằng cách lùi nhanh về sau, còn Sunny thì không may mắn như vậy. Chuyển động của cậu bị kiềm chế bởi nhu cầu phải giữ khoảng cách với hàm răng khủng khiếp đó, do đó, cái hàm tròn ở cuối chiếc đuôi đứt khúc đã nhanh chóng tiếp cận sườn của Vỏ Bóng Chủng.

Vai và hông phải của Vỏ Bóng Chủng hoàn toàn bị phá hủy. Sunny ngay lập tức bị mất hai trong số bốn cánh tay của mình – một cánh tay biến mất hoàn toàn, còn cái kia thì rơi xuống đất, lộ ra lớp da thịt con người bị xé rách bên dưới.

Thanh kiếm của Nephis xuyên thủng cổ con Quái Thú Vĩ Đại, nhưng trước khi cô có thể gây ra sát thương đáng kể, một đòn đánh chớp nhoáng từ móng vuốt đã phá hủy thanh kiếm rực sáng và hất văng cô.

Sunny loạng choạng lùi lại, nỗ lực ngăn Vỏ Bóng Chủng của mình tan vỡ và dùng bóng tối trong khu rừng sương mù để khẩn trương chữa trị.

Họ đã có thể khiến con Quái Thú Vĩ Đại chảy máu... hay đúng hơn là gây ra một vết thương. Con quái vật thối rữa đó dường như không có máu chảy trong cơ thể nó. Nhưng...

'Liệu điều này có ý nghĩa gì không?'

Chỉ trong vài giây, một Tiếng Vang của Cassie đã bị phá hủy, còn cái kia thì bị tổn thương nặng nề. Ác Mộng đã bị thương. Quỷ đã thoát khỏi dưới bộ vuốt của sinh vật đó, và Thánh có vẻ không hề hấn gì... nhưng bản thân Sunny thì đã bị thương. Cánh tay cậu là một mớ thịt rách nát, và mặc dù cậu sẽ không gặp nguy hiểm vì mất máu, nhưng nó vẫn ở trong tình trạng rất tồi tệ.

Liệu họ có thể giết sinh vật ghê tởm đó? Trong một khoảnh khắc, bạo lực lắng xuống.

Nephis đã nhanh nhẹn bật dậy và triệu hồi một món vũ khí khác. Jet đã lấy lại thăng bằng. Sunny chuyển sang cầm kiếm bằng một tay và chuẩn bị cả hai thanh kiếm cho đòn tấn công tiếp theo. Thánh đã thu ngắn khoảng cách...

Cassie đang di chuyển về trước, Ánh Sáng Dẫn Đường lóe sáng trong sương mù.

Con báo thối nát kia mở hàm răng xương xẩu của mình và phát ra một tiếng gầm rợn người.

Khi Sunny nghe thấy tiếng gầm, thị giác cậu hơi mờ đi.

'Một đòn tấn công tinh thần?'

Sức đề kháng của cậu với kiểu tấn công như vậy là đủ cao để thoát khỏi nó, nhưng cậu vẫn cảm thấy nỗi sợ hãi lạnh lẽo đó. Đối phó với sức mạnh thể chất áp đảo của con Quái Thú Vĩ Đại khổng lồ đã gần như bất khả thi rồi... nếu sinh vật đó còn sở hữu thêm những biện pháp khác để khuất phục kẻ địch, thì trận chiến này sẽ nhanh chóng chuyển từ tồi tệ thành vô vọng.

...Đúng lúc đó, một âm thanh khác vang đến tai họ.

Vang vọng rợn người trong sương mù, một tiếng răng rắc lớn vang lên, như thể một thân cây vừa bị bẻ gãy và đang đổ xuống đâu đó trong khu rừng.

Con báo kinh dị đột nhiên khựng lại.

Cái mũi xương của nó quay hướng khác, và nó hạ thấp cơ thể sát mặt đất. Chiếc đuôi đứt khúc của nó dựng lên cao như đuôi bò cạp, như để bảo vệ lưng mình.

'Cái... cái gì thế này?'

Tại sao con Quái Thú Vĩ Đại lại trông như thể... đang sợ hãi?

Trước khi Sunny thật sự có thể phản ứng, con vật đó đột nhiên cử động... và lao vút đi, biến mất vào trong sương mù. Làn gió do chuyển động của nó tạo ra khiến tóc Nephis bay tán loạn.

Các thành viên của tổ đội đứng sững một lúc, bối rối và bất an trước những gì vừa xảy ra. Giữ vũ khí trong tư thế phòng thủ, họ bảo vệ lẫn nhau và nhìn chăm chú vào sương mù.

"Chuyện... chuyện gì đang xảy ra?"

Giọng Jet nghe khô khốc và căng thẳng.

Sương mù dày đặc bao phủ mọi thứ xung quanh. Toàn bộ những gì họ có thể nhìn thấy là những thân cây gần nhất và mặt đất lạnh lẽo dưới chân mình. Con báo ghê rợn đã biến mất như một bóng ma – chỉ còn lại sự im lặng.

Sau đó, một âm thanh răng rắc ồn ào khác vang vọng từ đâu đó bên trong khu rừng, theo sau là tiếng xào xạc bị kìm nén. Sunny xoay người, cố gắng xác định âm thanh đó đến từ đâu.

Có một tiếng răng rắc khác vang vọng, rồi tiếng khác nữa, ồn ào hơn tiếng trước đó. Bởi vì sương mù, khó mà biết được những thân cây đang đổ xuống ở đâu, và tại sao. Thế nhưng... những tiếng răng rắc đó đang đến gần hơn.

'Chết tiệt!'

Chậm rãi, những tiếng răng rắc rời rạc càng lúc càng dồn dập hơn, biến thành một mớ tạp âm ồn ào, và Sunny cảm thấy mặt đất dưới chân mình rung chuyển.

...Thế rồi, mọi thứ đột nhiên lại chìm vào im lặng một lần nữa.

Đứng tựa lưng với Nephis, Cassie, và Jet, cậu nhìn chăm chú vào sương mù, cảm thấy một giọt mồ hôi lạnh lăn dài trên mặt.

Cô gái mù đột nhiên cử động, nhanh chóng quay người. Theo chuyển động của cô, Sunny nhìn thấy thứ gì đó đen tối bay về phía họ từ trong sương mù. Thầm chửi một tiếng, cậu né và cảm thấy một vật thể khổng lồ rơi xuống đất phía sau lưng mình.

Quay người lại, Sunny giơ Tội Lỗi An Ủi lên... và đứng sững.

Mắt cậu trợn to.

Trước mặt cậu, nằm trên mặt đất, là con báo ghê rợn đó. Hay đúng hơn là...

Cái đầu của nó.

Mũi xương tan nát, và hai hốc mắt đáng lẽ là nơi chứa mắt thì tối đen và trống rỗng. Không có gì dưới cái cổ rách nát của sinh vật đó, nhưng nó không giống như bị cắt rời. Thay vào đó, dường như có ai đó – hay thứ gì đó – đã dùng sức mạnh tàn bạo xé toạc đầu sinh vật đó ra khỏi cơ thể.

Con Quái Thú Vĩ Đại đã chết.

Sunny không kìm được mà run rẩy.

'Cái... cái gì thế này? Thứ gì mà lại có thể xé xác một Quái Thú Vĩ Đại?!'

Giật mình, cậu buộc mình rời mắt khỏi cái đầu ghê tởm đó và nhìn vào sương mù.

'Nó đâu rồi... ở đâu chứ...'

Cậu không nhìn thấy gì. Không nghe thấy gì. Không cảm nhận được gì.

Sunny nghiến răng và buộc mình phải bình tĩnh lại.

Cassie.

Ngay cả khi cậu không biết đòn tấn công sẽ đến từ đâu, Cassie cũng sẽ biết. Cô dù sao cũng có thể nhìn thấy vài giây trong tương lai – gần như không thể nào có thể tấn công bất ngờ cô.

Hơi quay đầu, Sunny căng thẳng nhìn cô gái mù. Cô đang cầm Ánh Sáng Dẫn Đường trước ngực, sẵn sàng đón đỡ một đòn tấn công bất ngờ. Có vẻ như cô vẫn chưa cảm nhận thấy điều gì nguy hiểm...

'Có lẽ nó đã đi mấ...'

Nhưng rồi, hai vai Cassie hơi run lên. Khả Năng Phân Loại của cô đã giúp cô nhìn thấy tương lai.

...Nhưng cô không quay mặt về phía kẻ địch vô hình đó.

Thay vào đó, hai tay cô buông thõng, và cô cúi đầu.

Điều đó có nghĩa là...

Là tương lai mà Cassie nhìn thấy, không có lối thoát nào.

Sunny không thể tin nổi mà nhìn cô chằm chằm.

'Không!'

Một giây sau đó, cậu bị một cái bóng nặng nề bao trùm.

Ngước lên, Sunny thấy một bàn tay vươn ra từ làn sương mù phía trên, nhắm về phía họ. Nó trông giống một bàn tay con người... chỉ có điều kích thước của bàn tay đó lại ngang ngửa con Quái Thú Vĩ Đại vừa rồi. Cậu có thể nhìn thấy những đường vân trên bàn tay khổng lồ đó, và những móng tay đen sì, gãy nát và dính máu ở cuối những ngón tay dài và bầm dập.

Bàn tay khổng lồ có vẻ chậm rãi... nhưng trước khi Sunny có thể chớp mắt, nó đã đến ngay trên đầu họ.

Không hề chậm lại chút nào, nó đập nát các thành viên trong đội, nghiền nát họ như những con côn trùng.

Sunny đã chết.

Lần này, cái chết của cậu đến nhanh chóng và nhân từ.

...Sunny chờ một lúc, rồi chậm rãi đứng thẳng người.

Boong thuyền của Phá Xích cảm thấy cứng cáp dưới chân. Lần này, cậu chỉ nhìn chằm chằm vào sương mù thay vì nhìn quanh... nhưng cậu cũng chẳng thể thấy gì.

Ánh mắt cậu tối sầm và trống rỗng.

'...Mình lại thất bại.'

Gương mặt cậu tái nhợt và bất động.

Trước mặt cậu, sương mù của Hoa Gió chậm rãi trôi lững lờ, hờ hững lượn lờ, nuốt chửng thế giới.

Mọi thứ vẫn như trước.