Quái Thú Cắn Nuốt

Sunny đứng yên một lúc, quan sát cảnh tượng trước mắt.

Tòa tháp sừng sững trên một vách đá đen cao, trông như một khối đá nguyên khối màu xám đặt trên đó. Từ cánh cổng đen kịt đó, những bậc thang đá dẫn xuống vách đá, nối với một cây cầu bắc qua con hào rộng. Khu rừng bao quanh mọi phía, khiến tòa tháp trông như một hòn đảo giữa biển sương mù cuộn xoáy.

Ánh sáng từ một ô cửa sổ không phải là điều kỳ lạ duy nhất Sunny nhận thấy.

Chi tiết ấn tượng nhất chính là con hào. Nước trong đó chảy xiết, không ngừng cuộn tròn. Dòng chảy đủ mạnh khiến Sunny không dám thử vượt qua – hơn nữa, cậu cũng chẳng dại gì mà nghĩ đến chuyện đó trên một hòn đảo bị bao vây bởi xoáy nước thời gian bí ẩn.

Điều đó khiến cây cầu trở thành con đường duy nhất để tiếp cận tòa tháp, nếu không bay. Nhưng cây cầu thì...

Vẻ mặt Sunny tối sầm lại.

Cây cầu chất chồng xương người. Vài Sinh Vật Ác Mộng đứng trên đó – tất cả đều cứng đờ và bất động một cách rùng rợn, như thể bị hóa đá. Chỉ riêng cảnh tượng đó cũng đủ khiến Sunny không muốn lại gần cây cầu.

Dù sao thì cậu cũng không cần. Ánh Sáng Dẫn Đường đang chỉ vượt qua tòa tháp, hướng về khu rừng sương mù bao la phía sau. Effie dường như đã lên đảo ở phía đối diện với Jet.

Dù vậy, quan sát tòa tháp thêm một chút cũng chẳng hại gì. Dù sao thì nó từng là thành trì của một Kẻ Tìm Kiếm mạnh mẽ từng sống trên Hoa Gió – mặc dù việc điều tra nó không phải lý do Sunny và đồng đội đến hòn đảo này, cậu vẫn lờ mờ nghi ngờ rằng bằng cách nào đó, họ cuối cùng sẽ phải làm vậy.

Sau khi chăm chú nhìn tòa tháp thêm một lúc, Sunny để ý thấy những ký tự được khắc ở chân vách đá đen. Chúng khó phát hiện từ xa bởi màu sắc của mặt đá cổ kính này, nhưng cậu không nghi ngờ rằng có một pháp thuật khổng lồ nào đó bao trùm xung quanh thành trì của Kẻ Tìm Kiếm kia.

Có lẽ đống xương trên cầu là do pháp thuật đó mà ra.

Cuối cùng, Sunny ngước nhìn và tập trung vào ô cửa sổ phát sáng ở đỉnh tháp.

'Mình đúng là hơi tò mò về thứ gì ẩn giấu bên trong.'

Nhưng đó không phải việc của cậu. Ít nhất là không phải trong vòng này...

Sunny lúc này lo lắng đám Sinh Vật Ác Mộng đang đứng bất động trên cầu sẽ lấy lại tỉnh táo và phát hiện ra cậu. Liếc nhìn chúng, cậu nhăn mặt.

'Bạo Chúa Đồi Bại, Quái Thú Vĩ Đại... và cả...'

Con cuối cùng thậm chí không giống thứ gì có thể tồn tại trên cạn. Làm sao mà nó lại vào sâu trong hòn đảo đến vậy? Sunny lắc đầu, không muốn biết câu trả lời.

Cậu vừa chuẩn bị cho Ác Mộng rời đi thì mặt đất dưới chân họ khẽ rung chuyển. Ngay lập tức, Sunny biến sắc.

Sau đó, âm thanh cây gãy quen thuộc vọng đến tai cậu, khiến máu trong cơ thể cậu đông cứng.

Một khoảnh khắc sau, cả kỵ sĩ lẫn chiến mã đã biến mất, hóa thành hai cái bóng.

Ẩn mình trong bóng tối, Sunny đè nén nỗi sợ hãi và nhìn về phía âm thanh răng rắc phát ra. Đông cứng người, cậu quan sát hình dạng khổng lồ kia từ từ hiện ra từ sương mù.

'Chết tiệt thật!'

Cách đó một đoạn, có thứ gì đó khổng lồ đang khom lưng giữa những hàng cây. Trong lúc Sunny quan sát, sợ đến mức không dám nhúc nhích, tên khổng lồ khủng khiếp kia chậm rãi đứng thẳng người, cao hơn hẳn những cây thông cổ thụ, khiến chúng trông bé tí tẹo so với chiều cao không tưởng của nó. Đỉnh cây thậm chí còn chưa tới eo nó.

'Thứ đó... phải cao ít nhất một trăm mét...'

Tên khổng lồ kia có vẻ ngoài mơ hồ giống nhân loại. Ban đầu, Sunny đã nhầm nó là một con quái thú, nhưng rồi nhận ra thứ lông trên cơ thể nó chỉ là một cái áo khoác thô sơ được may từ bộ da to lớn của một sinh vật không rõ.

Tên khổng lồ kia... có vẻ là nữ.

Cơ thể gầy gò, khổng lồ của ả tràn đầy sức mạnh khủng khiếp, nguyên thủy. Trên làn da dơ bẩn của ả có vô số vết bầm, vết cắt sâu và vết trầy xước, đa số rỉ ra thứ chất dịch thối rữa. Mái tóc dài của ả hoang dại và bết lại vì bẩn thỉu, rủ xuống lộn xộn che khuất gương mặt. Lôi thôi và quấn mình trong bộ lông, nữ khổng lồ trông giống một dã thú hơn là con người... vậy mà, ả đúng là người. Hoặc ít nhất thì đã từng là người.

Sunny cảm thấy bản thân không thể nhúc nhích. Trong lúc cậu đứng yên một chỗ, nữ thợ săn giơ lên một bàn tay khổng lồ, bầm dập và quen thuộc đến đau đớn. Trong đó, một sinh vật ghê tởm trông giống một con bạch tuộc đen khổng lồ đang điên cuồng giãy giụa, những xúc tu dài của nó quất loạn xạ với đủ sức mạnh biến những cây thông cổ thụ thành đám bụi. Một thứ chất lỏng sền sệt, ăn mòn chảy xuống từ chúng, làm tan chảy mọi thứ nó chạm vào.

Thế nhưng, nữ khổng lồ kia không hề bận tâm. Thứ axit đen đó lăn xuống da ả như nước, không gây ra chút tổn thương nào. Vài giây sau đó, ả đưa thứ kinh dị đang giãy giụa kia vào miệng và tàn bạo cắn xé, xé đi một phần thịt thối rữa lớn từ nó.

Mái tóc bết của ả tách ra, để lộ gương mặt đẫm máu, vặn vẹo.

Nữ khổng lồ bị mất một mắt, còn con mắt còn lại thì cháy lên vẻ điên rồ và đói khát không tả xiết. Nhìn con bạch tuộc khổng lồ bị ả nuốt chửng một cách tham lam, Sunny cuối cùng nhận ra cách mà con báo mục nát kia đã chết, và cánh tay đã giết toàn bộ tổ đội họ trong vòng trước là thuộc về thứ gì.

Những suy nghĩ của cậu trở nên lạnh lẽo.

'... Quái Thú Cắn Nuốt.'

Quả thật, cái thứ rùng rợn lang thang trong sương mù... không ai khác chính là Quái Thú Cắn Nuốt, một trong Sáu Tai Ương của Dòng Sông Vĩ Đại. Giống như Tàn Sát Bất Tử, ả cũng ở đây, trên Hoa Gió.

Ả là phiên bản tương lai, Ô Uế của Effie.

'Hai người họ...'

Điều đó... thật ra là hợp lý. Sunny đã đưa ra giả thuyết rằng âm hồn sương mù kia đã được đưa đến đây để thỏa mãn Khiếm Khuyết của ả. Tại sao Quái Thú Cắn Nuốt lại khác? Cơn đói của ả cũng giống như việc Jet cần giết sinh vật sống. Không có những thành phố đầy người để cắn nuốt, thì chỉ có thể dẫn đến thảm họa mà thôi.

Làm sao mà một sinh vật luôn cần giết và một sinh vật luôn cần ăn có thể ở lại Bờ Vực? Nếu như hai kẻ tàn sát ghê gớm này không bị đưa đến nơi nào đó có thể kiềm chế Khiếm Khuyết của họ, thì họ cũng sẽ khiến cả thành phố của Ô Uế bị diệt vong.

Liệu họ đã tự nguyện đến đây? Hay là Chúa Tể Sợ Hãi đã dụ dỗ và giam cầm họ ở nơi này sau khi những nữ tiên tri bị đánh bại? Dù sao đi nữa, tình hình của tổ đội không hề thay đổi.

Sunny chăm chú nhìn nữ khổng lồ kia thêm vài giây, rồi phóng đi nhanh nhất có thể. Cậu và Ác Mộng trốn thoát trước khi bị ả phát hiện.

'Mình đoán... là đã tìm thấy Effie rồi.'

Thế nhưng, sinh vật kia không phải là Effie mà cậu muốn tìm.