Chương 19: Chiếc Thuyền Khổng Lồ

Vậy ra... là như thế này.

Lăng Mộ Ariel được xây nên từ thi thể của Titan Đá, còn Dòng Sông Vĩ Đại thì chảy ra từ máu của nó, cuộn mình bên trong và được chiếu sáng bởi bảy mặt trời, vốn là những mảnh hồn cốt tan vỡ của nó.

Bí mật ẩn giấu ở Cửa Sông chính là sự thật mà Ariel đã muốn lãng quên. Sa Mạc Ác Mộng là di sản từ cuộc chiến giữa ông ta và sinh vật Báng Bổ kia.

Ngước nhìn bầu trời xanh biếc phía trên, Sunny không khỏi tự hỏi...

Vậy là những daemon có khả năng tạo ra những thế giới nhân tạo ư? Rồi, một ý nghĩ chợt lóe lên khiến cậu rùng mình.

Vậy sự khác biệt giữa một thế giới thực và một thế giới nhân tạo là gì?

Thật sự có khác biệt ư? Và nếu không có... liệu những thế giới khác cũng được tạo ra bởi một ai đó? Bởi những daemon? Hay những vị thần? Cậu không biết.

Cậu thở dài, rồi lắc đầu.

'Mình thật sự có thời gian để suy ngẫm về nguồn gốc vũ trụ và thế giới lúc này sao chứ?'

Ngay lúc này, họ có những câu hỏi thực tế hơn cần giải đáp. Dù nhiều bí ẩn của Ác Mộng Thứ Ba đã được hé lộ, vẫn còn vô số điều chưa được khám phá. Ít nhất thì bây giờ họ đã biết mình đang ở đâu và bước tiếp theo cần làm gì.

Trôi xuôi dòng, tìm kiếm những nữ tiên tri, và học cách chế ngự Hạt Giống này.

Chà... nói thì dễ hơn làm nhiều.

Sunny chăm chú nhìn dòng nước của Dòng Sông Vĩ Đại, thấy những chiếc vây lưng sắc như đao kiếm của con rắn lam lộ ra khỏi mặt nước trong khi con quái vật Vĩ Đại kia thèm thuồng bơi lượn quanh xác con rùa khổng lồ.

Một vẻ mặt u ám hiện lên trên gương mặt cậu.

Sau một lúc im lặng, cậu hỏi:

'Neph... cô nghĩ chúng ta có thể giết thứ đó không?'

Cô mỉm cười nhạt nhòa. Sunny đã mong đợi một câu trả lời điên rồ nào đó, như mọi khi, nhưng bất ngờ thay, cô lại đáp lời khá tỉnh táo.

'Nó... không phải là bất khả thi. Con Quái Thú kia mạnh hơn chúng ta đến hai Cấp Bậc, thường thì điều đó có nghĩa là không có hy vọng. Nhưng chúng ta cũng đã từng giết vài sinh vật Sa Ngã khi còn là Người Ngủ, ở Bờ Biển Bị Lãng Quên rồi.'

Nephis im lặng một giây, rồi nghiêm túc nói thêm:

'Tuy nhiên, khoảng cách giữa các Cấp Bậc càng trở nên lớn hơn nhiều khi lên cấp cao hơn. Sự khác biệt giữa một sinh vật Đồi Bại và Sa Ngã còn lớn hơn rất nhiều so với sự khác biệt giữa Sa Ngã và Thức Tỉnh... và khoảng cách giữa Vĩ Đại và Đồi Bại thì càng khổng lồ hơn nữa. Tệ hơn nữa, con Quái Thú Vĩ Đại này đang ở trong môi trường tự nhiên của nó là nước, còn chúng ta thì không. Phân Loại của tôi cũng sẽ bị suy yếu khi ở dưới đó, sâu trong nước.'

Sunny lườm con rắn một cách dữ dội, rồi chậm rãi gật đầu. Mọi điều cô ấy nói đều hợp lý.

'...Nhưng tôi vẫn cá là mình có thể giết nó.'

Nghe thấy lời nói bất ngờ ấy, Nephis bật cười khúc khích.

Nhưng Sunny đang nghiêm túc. Cậu không hẳn là tự tin, nhưng cũng không nghĩ rằng cơ hội của họ là con số không. Cả hai đều mạnh mẽ, và khi hợp sức, họ càng trở nên mạnh hơn nữa. Hơn nữa, cậu còn có những cái Bóng, những Ký Ức mạnh mẽ mà họ sở hữu. Quan trọng nhất, con rắn lam kia chỉ là một Quái Thú... dù sức mạnh của nó có khủng khiếp đến mấy, nó vẫn thiếu đi trí tuệ.

Còn Sunny thì đầy rẫy mưu mô quỷ quyệt, và Nephis cũng không hề kém cạnh.

Cơ hội là vô cùng gian nan, nhưng quả thực không phải là bất khả thi.

Neph thở dài.

'Có lẽ... nhưng có lẽ chúng ta không cần đánh cược mạng sống của mình. Có lẽ hoàn toàn không cần phải chiến đấu với nó.'

Cậu im lặng một chút, rồi gật đầu.

Cô ấy nói đúng. Mục tiêu hiện tại của họ là trôi xuôi dòng, đi sâu vào quá khứ, và tìm kiếm những người đã thoát khỏi cuộc chiến tranh giữa thần và daemon bằng cách ẩn mình trong Lăng Mộ Ariel.

Xác của con Quái Vật Vĩ Đại mà họ đang dùng làm nơi trú ẩn đang chậm rãi bị dòng nước cuốn trôi về phía đó.

Xác khổng lồ của Rùa Đen như một chiếc thuyền, rất có thể sẽ đưa họ đến tận đích. Vì vậy, không có lý do gì để phải chiến đấu với con rắn lam kia, hay bất cứ thứ gì khác.

Đương nhiên, tình hình có thể trở nên tồi tệ hơn bất cứ lúc nào, tương lai là mơ hồ, và không cách nào biết trước chuyện gì sẽ xảy ra.

Không... khoan đã... vì chúng ta đang trôi xuôi dòng, chẳng phải quá khứ mới là mơ hồ sao? A... đau cả đầu...

Sunny thở dài và liếc nhìn Nephis:

'Vậy chúng ta làm gì đây? Bước tiếp theo là gì?'

Cô ngước lên. Bảy mặt trời đã bắt đầu chìm vào dòng nước phát sáng của Dòng Sông Vĩ Đại, và ánh bình minh ở đường chân trời phía đông cũng dần tan biến vào màn đêm đen tối.

Nephis nhìn xuống.

'...Đã muộn rồi. Chúng ta có lẽ nên nghỉ ngơi và xem xét tình hình một lần nữa vào buổi sáng, với một cái nhìn mới. Tôi không biết cậu thế nào, chứ tôi thì hoàn toàn kiệt sức. Tôi đã không ngủ một thời gian dài rồi, và trận chiến giữa rùa và rắn đã khiến tôi hao tổn rất nhiều.'

Sunny mỉm cười méo xệch.

Cậu cũng mệt mỏi... Mấy ngày qua cậu chẳng làm gì ngoài lơ lửng trôi dạt trên bầu trời, nhưng hóa ra, việc không làm gì cả như vậy cũng rất kiệt sức. Đặc biệt là khi một người bị treo lơ lửng giữa mặt sông huyền bí và bầu trời, phải mở to hai mắt để không bị bất kỳ sinh vật khủng khiếp nào đó nuốt chửng.

'Ừ. Tôi cũng mệt.'

Một lúc sau đó, cả hai đã ẩn mình khỏi gió và ánh mắt dò xét của con rắn cổ đại trong khe đá quen thuộc trên mai con rùa khổng lồ. Một ngọn lửa nhỏ cháy giữa họ, hắt những cái bóng lên phiến đá đen.

Những cái bóng nhảy múa.

Không có nhiều thứ trên hòn đảo hắc ám này có thể dùng làm nhiên liệu, nhưng Sunny có vài viên gạch gỗ nhóm lửa tổng hợp trong Hòm Hám Của. Một lần nữa, chiếc rương hợp kim trung thành của cậu chứng tỏ sự hữu dụng của mình... tiếc thay, nó đã gần trống rỗng.

Nephis chuẩn bị một món ăn từ chút lương thực cuối cùng của Sunny, và hai người họ ăn bữa tối muộn trong khi thế giới dần bị nuốt chửng bởi bóng tối. Ánh sáng dịu nhẹ của nước không còn nhìn thấy được từ bên trong khe đá, và dường như không có gì tồn tại ngoài vòng tròn nhỏ được ngọn lửa này thắp sáng nữa.

Không có ngôi sao nào trên bầu trời đen, vì vậy...

Sunny không khỏi nhớ lại một đêm tương tự nhiều năm về trước, khi Nephis và cậu lần đầu gặp gỡ ở Bờ Biển Bị Lãng Quên và có một cuộc trò chuyện trong bóng tối.

Trời ơi... đã gần bốn năm rồi, phải không?

Một nụ cười nhỏ hiện lên trên gương mặt cậu.

'Này... cô có nhớ lúc cô kể tôi nghe những chuyến phiêu lưu của Odysseus không?'

Nephis ngước lên khỏi phần thức ăn của mình và chần chừ một giây. Một vẻ mặt xa xăm hiện lên trên gương mặt xinh đẹp của cô.

'Chắc rồi. Tại sao?'

Sunny lắc đầu và đẩy một muỗng súp đặc sệt, thơm lừng vào miệng.

'Không, không có gì. Tên Odysseus đó... tôi chỉ không nghĩ là hắn đã trải qua một nửa số khó khăn chết tiệt mà chúng ta đã phải vượt qua...'