Rắc Rối Bất Ngờ

Ở phía bên kia hòn đảo, khu rừng sương mù không rậm rạp như phần còn lại. Những thân cây đứng cách xa nhau hơn, và chúng cũng không cao bằng những khu vực khác. Mặt đất thì nhiều đá và lởm chởm hơn. Nó dâng lên rồi hạ xuống, hình thành những đồi dốc và khe đá sâu – mà cũng chẳng quan trọng gì. Thông thường, địa hình như vậy sẽ khiến người ta khó lòng phát hiện kẻ địch từ xa, làm tăng nguy cơ rơi vào bẫy phục kích...

Nhưng với màn sương mù chết tiệt bao phủ mọi thứ xung quanh, thì địa hình có là gì đi nữa cũng chẳng còn ý nghĩa. Mọi nơi đều trở nên tệ hại như nhau.

Sunny vẫn ra lệnh cho Ác Mộng giảm tốc độ, lo lắng sẽ lại gặp phải một vực thẳm khác và rơi thẳng xuống mà không kịp phản ứng. Bay xuyên qua khu rừng rậm rạp với tốc độ chóng mặt đã đủ kích thích rồi, cậu thực sự không muốn vì thiếu cẩn trọng mà ngã vào một ổ quái vật rết.

Cưỡi con hắc mã xuyên qua màn sương mù, Sunny giơ Ánh Sáng Dẫn Đường lên cao, để ánh sáng của nó dẫn lối.

Hơi thở cậu nặng nề.

Chỉ vài phút trước, cậu vừa chiến đấu và hạ gục một Quái Vật Đồi Bại. Sinh vật đó suýt chút nữa đã khiến cậu phải bắt đầu lại vòng lặp mới – nó không đặc biệt mạnh mẽ trong số các Quái Vật Đồi Bại, nhưng lại cực kỳ quỷ quyệt.

Khả năng ngụy trang của nó quá tốt, đến mức Sunny không hề hay biết đòn tấn công sắp tới cho đến khi những bộ rễ dày đặc trồi lên từ dưới đất, và cái cây mục nát mà cậu vừa cưỡi Ác Mộng ngang qua đột nhiên quấn chặt lấy cậu bằng những cành nhánh ken két.

Nếu không nhờ Bước Bóng Tối, Sunny có lẽ đã bị bắt, nuốt chửng và tiêu hóa bởi sinh vật đó mà không thể kháng cự. Nhưng vì cậu đã kịp thoát khỏi vòng vây, một trận giao tranh ngắn ngủi nhưng dữ dội đã diễn ra sau đó.

Sinh vật đó trông giống một cái cây và cũng bền bỉ y hệt một cái cây. Nó không có nội tạng để phá hủy, cũng chẳng có máu để đổ ra. Ngay cả sau khi chặt đứt nó, Sunny vẫn phải triệu hồi Cảnh Tượng Tàn Nhẫn và thiêu đốt nó bằng ngọn lửa thần thánh – chỉ khi toàn bộ cành cây, thân cây mục nát và rễ của con quái vật biến thành tro bụi thì Ma Pháp mới xác nhận việc tiêu diệt.

Giết thứ đó tốn rất nhiều công sức... nhưng Sunny vẫn hài lòng với kết quả. Ít nhất thì cậu cũng biết rằng có những Sinh Vật Ác Mộng bình thường tồn tại trên Hoa Gió. Nếu phải đối mặt với một thứ Vĩ Đại nữa, sự kiên nhẫn của cậu chắc chắn sẽ bùng nổ.

'Cảm giác như mình không còn cách quá xa rìa đảo nữa.'

Nếu vậy thì Effie cũng không thể ở quá xa. Trừ khi cô ấy không có mặt trên Hoa Gió...

Khẽ cau mày, Sunny nhảy xuống đất, để Ác Mộng hóa thành cái bóng, rồi tiếp tục đi bộ về phía trước. Giờ đây, khi đã đến gần mục tiêu, tim cậu trở nên nặng trĩu. Những ý nghĩ u ám len lỏi trong tâm trí cậu.

Lỡ như cậu tìm thấy Effie... nhưng đã quá muộn? Lỡ như thứ cậu tìm thấy chỉ là cơ thể tan nát của cô ấy? Sunny không chắc mình có thể chịu đựng được một điều như vậy. Cậu có cảm giác như có gì đó bên trong mình sẽ vỡ vụn.

Leo lên một đỉnh đồi khác, cậu mất chút thời gian tìm đường xuống, rồi trượt dài trên lớp rêu ẩm ướt. Dưới chân đồi, cậu dùng một đống đá để hãm mình lại, khiến vài hòn đá văng ra. Rồi, Sunny ngước nhìn lên.

Đó là lúc cậu phát hiện một hình dạng mơ hồ trong màn sương... Và dường như nó cũng đã phát hiện ra cậu.

Gần như trước khi Sunny kịp phản ứng, có thứ gì đó bay vút về phía cậu với tốc độ đáng kinh ngạc. Chửi thề một tiếng, cậu vừa kịp né khỏi vật thể đang lao tới. Nó đâm sầm vào sườn đồi phía sau cậu, xuyên thủng lớp đất mỏng và cắm sâu vào lớp đá bên dưới.

Lực va chạm mạnh đến mức tạo ra một làn sóng xung kích bùng nổ. Một giây sau đó, những mảnh đá, bụi đất và rêu bay về phía cậu như một cơn mưa. Sunny đã chuyển động để tấn công... nhưng rồi chợt khựng lại.

Thứ vừa bay vụt qua cậu giờ đã cắm sâu vào đá, vẫn còn rung nhẹ. Đó là một ngọn giáo kỳ lạ với thân gỗ đen sẫm và đầu giáo dài có màu đỏ thẫm.

Vì đường bay của nó đã xé toạc màn sương mù, cậu nhìn về phía trước và thấy hình dạng mơ hồ kia rõ ràng hơn.

Trong giây tiếp theo...

Mắt cậu trợn tròn.

"Ef-Effie?! Cái quái gì vậy?! Cô suýt giết tôi đó!"

Cô ấy cũng sững sờ nhìn cậu chằm chằm.

"Ngố?! Cái... tại sao... làm sao cậu có thể ở đây?!"

Quả thật, đó chính là Bậc Thầy Nuôi Dưỡng Bởi Sói, nữ thợ săn Athena. Cô ấy trông hơi rám nắng và hoang dã hơn bình thường, khắp người dính đầy đất cát và vết trầy xước, nhưng không thể nhầm lẫn được. Làn da màu ô liu, những cơ bắp săn chắc, hoàn mỹ như tạc tượng, vóc dáng cao lớn và xinh đẹp, mái tóc nâu dài...

Effie không mặc bộ giáp Siêu Việt của mình, thay vào đó là một bộ quần áo thô kệch làm từ thứ gì đó trông giống da cá mập.

Và có điều gì đó khác lạ ở cô ấy...

Dần cúi ánh mắt xuống, Sunny trả lời:

"Làm sao nữa? Tôi đến... bằng... thuyền..."

Cậu ấp úng rồi im lặng.

Tâm trí cậu trống rỗng trong giây lát.

'Hả?'

Đúng là có điều gì đó khác lạ ở Effie. Cả vóc dáng của cô ấy đã thay đổi... hay đúng hơn, những bộ phận nhất định trên cơ thể cô ấy khác hẳn. Dáng người vốn đã hào phóng giờ đây thậm chí còn nổi bật hơn, nhưng điều thu hút ánh mắt nhất... là cái bụng cô ấy tròn và nhô ra phía trước, đến mức cô phải dùng một tay đỡ lấy nó.

'Cô... cô ta ăn bao nhiêu vậy? Trời đất ơi, cái đồ... cái đồ... cái đồ đàn bà tham ăn này...'

Đầu óc Sunny không thể hoạt động bình thường.

Không... nguyên nhân khiến bụng Effie trông to đến vậy không liên quan gì đến việc ăn quá nhiều cả.

Nhưng mà không thể nào...

Đột nhiên, cậu nhớ lại lời nói ngắn gọn mà Jet đã thốt ra khi mô tả cuộc sống của họ với những du mục sông nước:

'Ồ... và chúng tôi cũng chiến đấu với rất nhiều Sinh Vật Ác Mộng. Ừ thì, ít nhất là tôi đã chiến đấu.'

Trước đó cậu không để ý, nhưng giờ nghe lại thấy thật kỳ lạ. Tại sao Jet lại nói cô là người duy nhất chiến đấu với nhiều quái vật?

Nhìn chăm chú vào cái bụng tròn của Effie, Sunny cuối cùng cũng nhận ra lý do.

Đến lúc này, mắt cậu trợn tròn như hai cái chén.

"Effie! Tại sao... tại sao cô có thai?!"

Cô ấy mơ hồ nhìn cậu chằm chằm, rồi liếc xuống bụng mình và đột nhiên giật bắn người.

"Cái gì?! Cái này có từ lúc nào vậy?!"

Giọng Effie nghe hoảng hốt và cực kỳ sốc.

Rồi, cô ấy liếc mắt tinh quái về phía cậu và đột nhiên cười phá lên. Khi tiếng cười trong trẻo của cô lắng xuống, Effie ho sặc sụa và nhìn Sunny với nụ cười ngượng nghịu.

"Xin lỗi. Tôi đùa thôi. Tại sao tôi có thai ư? Ừ thì... tôi nên giải thích thế nào đây... cậu thấy đó, Sunny, khi một người đàn ông và một người phụ nữ rất yêu nhau..."