Chương 193: Bản Đồ Cát

'Hôm nay... mình sẽ không chết.'

Ngồi trên cát trắng, Sunny chăm chú nhìn tấm bản đồ phác thảo sơ sài trước mặt. Trên đó là Hoa Gió – ít nhất là những gì cậu biết về hòn đảo sương mù này.

Vùng vịnh ẩn mình nơi Phá Xích mắc cạn là điểm cực nam. Phía đông có khu mộ xương và Bướm Rỗng. Phía tây là bãi săn của Báo Thối Rữa. Tàn Sát Bất Tử thì ở ngay phía trước, về phía bắc, và đằng sau nàng ta là Tháp Tìm Kiếm.

Đương nhiên, có nhiều hơn nữa những ký hiệu trên cát. Sunny đã đánh dấu vị trí của mọi Sinh Vật Ác Mộng mà cậu biết – rất nhiều sinh vật đã giết cậu ít nhất một lần – cũng như tất cả các địa điểm cậu đã khám phá.

Hẻm núi rết chia cắt hai phần của hòn đảo, cảng bỏ hoang nơi quái vật Dây Leo sinh sống, ngôi đền hoang phế bị cây cối bao phủ tựa như một cơn ác mộng trong ác mộng, hồ nước đỏ ngầu bởi xác chết khổng lồ trôi nổi, nơi không ai có thể thoát ra, vòng tròn những khối đá nguyên khối đen kịt chết chóc...

Có đủ mọi cách để chết trên Hoa Gió.

Cậu thoáng tự hỏi liệu có bản đồ nào từng khiến người vẽ ra nó phải chịu nhiều đau khổ đến thế để hoàn thành hay không.

'Phần tệ nhất là nó gần như vô dụng.'

Một tấm bản đồ không đủ để giúp cậu đi lại trên hòn đảo này. Những Sinh Vật Ác Mộng trong sương mù không đứng yên một chỗ, việc cố gắng đánh dấu vị trí của chúng là vô ích. Quái Thú Cắn Nuốt đặc biệt thường xuất hiện ở những nơi bất ngờ nhất nhờ tốc độ kinh hoàng của mình. Thực thể bí ẩn ẩn mình trong màn sương phía trên hòn đảo cũng không thể đoán trước được.

Vậy nên, cậu không chỉ phải lập bản đồ cho mọi sinh vật hùng mạnh bị giam cầm trên Hoa Gió, mà còn phải theo dõi cả đường đi của chúng. Hình vẽ trên cát hiện tại chỉ là khởi đầu mà thôi – Sunny phải lặng lẽ tạo ra thêm hàng chục bản đồ nữa, mỗi cái hơi khác nhau một chút.

Chỉ khi đó cậu mới có cái nhìn rõ ràng về vị trí của những Sinh Vật Ác Mộng nguy hiểm nhất tại mỗi thời điểm trong vòng lặp, và biết cách tránh né chúng. Và điều đó sẽ cho phép Sunny vẽ ra con đường nhanh nhất để tìm đến Effie và quay trở lại.

Vấn đề là việc theo dõi đường đi của đám quái vật không hề dễ dàng. Thậm chí, điều đó vô cùng nguy hiểm, có thể dẫn đến cái chết. Và Sunny không chỉ phải tìm kiếm những sinh vật khủng khiếp kia một lần duy nhất... cậu phải tìm chúng lặp đi lặp lại vào những thời điểm khác nhau, đồng thời phải né tránh những sinh vật chết chóc khác.

Cậu mới chỉ bắt đầu công việc này mà thôi, nhưng đã cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Sự mệt mỏi về tinh thần tích tụ trong quá trình khám phá hòn đảo cuối cùng đã trở nên không thể chịu nổi. Sunny thậm chí không thể suy nghĩ rõ ràng... việc vẽ nhiều bản đồ tưởng tượng trong đầu là không thể thực hiện được rồi.

'Ài... mệt mỏi...'

Cậu xoa mặt, cảm giác khá kỳ lạ. Cơ thể cậu tràn đầy năng lượng và sức sống, nhưng tâm trí thì lại muốn chìm vào giấc ngủ sâu.

"Cứ tiếp tục, và mày sẽ thật sự trở thành Hoàng Tử Điên Rồ. Ừ thì... ít nhất là phần điên rồ. Thần thánh biết không ai đầu óc bình thường sẽ gọi thứ xấu xí như mày là hoàng tử."

Sunny hơi quay đầu và liếc nhìn Tội Lỗi An Ủi. Cậu quá kiệt sức để có thể giận dữ.

"...Mày gọi ai là xấu xí? Chúng ta nhìn y hệt nhau đó đồ ngu."

Lắc đầu, cậu quay trở lại tấm bản đồ.

Đến lúc đó, một cái bóng đổ lên người cậu. Ngước lên, Sunny nhìn thấy Nephis... cậu hơi giật mình.

'Mình đúng là không hoàn toàn tỉnh táo ha.'

Sunny không chỉ không nhận ra những cái bóng đang di chuyển, cậu thậm chí đã không để ý đến âm thanh khẽ vang lên từ những lắc chân bạc của nàng.

"Đây là bản đồ của hòn đảo?"

Cassie và Jet ở sau nàng một chút.

Trong những vòng gần đây, Sunny đã làm rất nhiều để rút ngắn thời gian cần để giải cứu Kẻ Gặt Hồn và cập nhật thông tin cho mọi người. Giờ thì, quá trình đó chỉ mất cậu khoảng hai mươi phút.

Ừ thì... các đồng đội của cậu vẫn còn rất nhiều câu hỏi, nhưng cậu có thể dần dần giải quyết chúng. Sunny cũng đã tạm gác thói quen hành động một mình, ít nhất là hiện tại, và bây giờ thì cậu đang cố gắng đưa các thành viên khác vào quá trình đối mặt với vòng lặp này.

Cậu gật đầu.

"Ừm."

Nhặt một cành cây, Sunny chỉ về điểm cực nam của bản đồ.

"Chúng ta đang ở nơi này."

Rồi, cậu chỉ về điểm gần cực bắc.

"Đây là nơi Effie đang ở."

Cuối cùng, cậu chỉ đến một điểm gần Phá Xích, và một điểm khác chếch lên phía trên một chút.

"Và đây là nơi chúng ta cần đi."

Nephis quan sát tấm bản đồ vài giây, suy tư. Mặc dù nàng giữ im lặng, Jet thì hỏi với giọng dò xét:

"Tại sao chúng ta không đi thẳng đến kẻ tham ăn kia?"

Sunny lắc đầu.

"Tôi đã cố thử nhiều lần. Nhưng mà... quá khó. Có nhiều sinh vật Vĩ Đại giữa đây và đó. Tệ hơn là, Tàn Sát Bất Tử và Quái Thú Cắn Nuốt cũng đang lang thang trong khu rừng. Hai kẻ đó... chúng là thứ nguy hiểm nhất trên hòn đảo này, không thể nghi ngờ gì nữa."

Rồi, cậu nhìn bản đồ.

"Nhưng mà có một hệ thống hang động dưới lòng đất chạy gần như xuyên suốt khắp Hoa Gió. Nếu chúng ta có thể di chuyển dưới đó, có lẽ sẽ đến được chỗ Effie kịp thời. Nên, chúng ta sẽ đi đến lối vào gần nhất của những hang động đó... nhưng mà cũng có những Sinh Vật Ác Mộng bên dưới lòng đất, nên chúng ta phải dừng chân ở một nơi trước đó đã."

Jet nhìn chăm chú tấm bản đồ vài giây, rồi gật đầu.

Không còn gì khác để thảo luận, họ rời khỏi Phá Xích và đi về phía đông, nhắm về phía khu mộ xương. Sunny đi ngay sau Ác Mộng, nhìn chăm chú về phía xa với vẻ mặt trống rỗng. Cậu cảm thấy... đang nửa tỉnh nửa mê.

Nephis nhìn gương mặt cậu với chút lo lắng. Nàng chần chừ một lúc, rồi hỏi:

"Cậu không sao chứ?"

Sunny giật mình và mơ hồ nhìn nàng. Sau khi vài giây trôi qua trong im lặng, cậu mỉm cười.

"Chắc rồi. Chỉ là mệt mà thôi."

Lông mày nàng hơi nhíu lại.

"Bao nhiêu... vòng... cậu đã trải qua bao nhiêu, chính xác?"

Cậu gãi đầu.

"A... tôi không nhớ lắm, vào lúc này. Khoảng ba mươi, chắc vậy? Ừ, chắc cỡ đó."

Sunny hít sâu, rồi chậm rãi thở ra.

"Tôi đoán là chúng ta đã ở trong Ác Mộng này năm tháng rồi. Ừ thì... mười bốn, nếu bỏ qua cơn bão thời gian. Thời gian trôi thật nhanh nhỉ."

Lông mày Neph nhíu chặt hơn. Nàng nhìn cậu chăm chú một lúc, rồi quay đi.

"Nói đúng ra thì nó trôi chảy."

Trong lúc cậu cân nhắc xem đó có phải là nói đùa hay không, nàng do dự, rồi nói thêm bằng giọng điệu điềm tĩnh quen thuộc của nàng:

"Có lẽ đến lúc nghỉ ngơi một chút. Cậu đang quá khắc nghiệt với bản thân mình sao?"

Sunny nhướng mày, ngạc nhiên. Nephis là người mà cậu sẽ không bao giờ mong đợi sẽ nói ra điều như vậy. Chẳng phải nàng là người khắc nghiệt nhất với chính mình sao? Một người không ngại mãi mãi chịu đựng đau khổ nếu đó có nghĩa là có thể đạt đến mục tiêu của mình.

Nhìn về trước, cậu mỉm cười.

"Được rồi. Nếu cô nói vậy, tôi sẽ tìm cơ hội để nghỉ ngơi, sớm thôi..."

Sunny không nói thêm là nếu cậu nghỉ ngơi, thì nàng sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nghỉ ngơi cùng cậu.

'Chúng ta nên làm gì đây?'

Nụ cười của cậu rộng hơn, nhưng rồi dần trở nên ảm đạm.

...Không quan trọng.

Nàng dù sao cũng sẽ không nhớ gì, ngay khi vòng tiếp theo đến.

Sunny sẽ là người duy nhất nhớ.