Bước Đi Mạo Hiểm

Trên hòn đảo này, có vài nơi Sunny vẫn chưa dám đặt chân tới. Chúng quá đỗi nguy hiểm, lại nằm ngoài lộ trình tìm đến Effie – cậu đã quá mệt mỏi với những cái chết khi cố gắng tiếp cận cô, nên việc mất mạng vô ích chỉ để thỏa mãn sự tò mò của bản thân rõ ràng không phải là một ý tưởng hay.

Nói thì là vậy... nhưng Cassie đã nói đúng.

Không phải Sunny chưa từng cân nhắc việc liều lĩnh tiến vào những khu vực nguy hiểm đó trước đây. Cậu biết rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ phải tìm kiếm giải pháp ở đó mà thôi... nhưng không phải trước khi cạn kiệt hoàn toàn mọi lựa chọn khác.

Và rồi, những lựa chọn của cậu đã cạn kiệt thật. Cassie đã biết về vòng lặp ngay lúc đó, nên cậu đã cho phép bản thân hy vọng thêm vài giờ. Nhưng tiếc thay, cô lại nhắc cậu nhớ về hiện thực khắc nghiệt kia...

Kể cả khi có hai người nhớ được vòng lặp trước đó, vẫn không đủ để giải quyết bài toán khó trên Hoa Gió này. Ngay cả với tất cả những gì cậu đã biết, cũng không có cách nào khả thi để họ đạt được mục tiêu.

Điều đó có nghĩa là họ phải mở rộng nỗ lực của mình đến những ngóc ngách nguy hiểm nhất của hòn đảo địa ngục này.

Và ngọn tháp... đó chính là nơi nguy hiểm nhất.

Sunny đã từng thử tiến vào ngọn tháp một lần, trong những vòng lặp trước đó. Nhưng tiếc thay, trước khi cậu kịp vượt qua cây cầu... cậu đã chết mà thậm chí không nhận ra thứ gì đã giết mình. Xương của những Sinh Vật Ác Mộng và đám quái vật đứng bất động trên cầu chỉ càng nhấn mạnh rằng cứ điểm của Kẻ Tìm Kiếm là một nơi hoàn toàn chết chóc – chết chóc hơn cả bến cảng bỏ hoang, ngôi đền kinh khủng, và vòng đá tảng đen kia.

Cậu im lặng chăm chú nhìn vào bản đồ.

'...Nhưng không thể nói là mình không tò mò muốn vào đó.'

Hòa Gió quá đỗi bí ẩn. Sunny đã khám phá hòn đảo này khoảng hai tháng, và mặc dù giờ đây cậu đã quen thuộc với địa hình cùng những mối nguy hiểm, cậu vẫn không biết nhiều về lịch sử của nó.

Chính xác thì Kẻ Tìm Kiếm đã từng sống ở đây là ai? Làm sao mà người đó có thể sống trong vòng lặp, lại còn xây được một ngọn tháp, bến cảng, đền thờ, và những kiến trúc khác bên trong nó? Hay là xoáy nước chưa tồn tại khi họ gọi Hoa Gió là nhà? Nếu không... thì Kẻ Tìm Kiếm kia có phải là người đã tạo ra nó? Sunny đương nhiên biết rằng Hoa Gió không phải lúc nào cũng bị kẹt trong vòng lặp thời gian. Nếu không, thì không thể nào giải thích sự tồn tại của mộ xương, những bậc thang được cắt vào vách đá, và nhiều điểm khác trên hòn đảo ác mộng này.

Thậm chí những dấu chân mà họ tìm thấy trong cát trắng cũng đã có từ trước điểm khởi đầu của vòng lặp. Chúng trông như thể chỉ mới xuất hiện vài giờ trước... nhưng sự thật thì, người đã nhảy khỏi đảo chắc chắn đã làm vậy từ nhiều thế kỷ trước.

Sunny tự hỏi liệu những dấu chân đó có phải của Kẻ Tìm Kiếm bí ẩn kia không.

Cậu cũng tự hỏi...

'Nếu vòng lặp thực sự được ai đó tạo ra... thì liệu nó có thể bị phá hủy không?'

Nếu có một nơi mà cậu có thể tìm thấy vài câu trả lời, thì đó chính là ngọn tháp của Kẻ Tìm Kiếm kia.

Nhìn vào hình ảnh được vẽ một cách thô sơ mà Cassie đang chỉ, Sunny thở dài nặng nề rồi gật đầu.

"Được rồi. Giờ khi không còn lựa chọn nào khác... chúng ta sẽ khám phá ngọn tháp đó."

Ngọn tháp xám nằm trên đỉnh vách đá đen kia, trông giản dị và thông thoáng.

Dù vậy... nó vẫn tỏa ra một cảm giác đe dọa khủng khiếp. Mỗi lần Sunny nhìn thấy nó, cậu đều cảm thấy sống lưng mình lạnh lẽo.

Những hình thù đông cứng của đám Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ đứng trên cây cầu không hề giúp giảm bớt cảm giác đó. Ngay cả bây giờ, cậu vẫn đang chăm chú nhìn chúng với vẻ mặt u ám.

Các thành viên trong tổ đội cũng đang làm tương tự, ẩn nấp giữa hàng thông.

"Đó... là một Quái Thú Vĩ Đại sao?"

Trong sự im lặng đáng sợ của khu rừng sương mù, tiếng thì thầm của Effie nghe ồn ào như tiếng sấm vậy.

Sunny thoáng liếc nhìn cô rồi nghiêm trang gật đầu.

"Quả đúng là vậy."

Một trong những sinh vật bị mắc kẹt trên cây cầu là một con quái vật cao to, trông như thể được tạo nên hoàn toàn từ cơ bắp cuồn cuộn, móng vuốt sắc bén và răng nanh đáng sợ. Gần như không thể nhìn thấy nó trong bóng tối của Mảnh Vỡ, nhưng nhờ ánh sáng chiếu ra từ cửa sổ phản chiếu trên làn da tái nhợt của nó, họ có thể thấy một bóng dáng mơ hồ.

Effie nuốt nước bọt cái ực.

"Chết tiệt..."

Phản ứng đó không khiến Sunny bất ngờ. Dù sao thì, chỉ có kẻ ngu ngốc mới không sợ một Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại.

"Tôi thật sự muốn ăn nó! Thật không công bằng khi chỉ cậu và Công Chúa được ăn thịt một con quái vật Vĩ Đại. Thịt rùa kia chắc chắn ngon hơn cả thiên đường, đúng không hả?"

Sunny bất động vài giây, rồi lắc đầu.

'Quên đi...'

Đáng lẽ cậu sẽ không khiến nữ thợ săn tham ăn kia vinh hạnh bằng một câu trả lời, nhưng tiếc là, Khiếm Khuyết của cậu bắt cậu phải nói.

Nghiến răng, Sunny chần chừ lâu nhất có thể, rồi miễn cưỡng nói:

"Ừ. Nó đúng là rất ngon."

Trong bóng tối, Nephis cẩn thận chạm vào vai cậu. Khi Sunny quay sang phía cô, cô hỏi bằng giọng khẽ:

"Chúng ta phải làm gì đây?"

Cậu quan sát gương mặt xinh đẹp của cô vài giây rồi thở dài.

Còn có gì để làm nữa chứ?

"Chúng ta sẽ cố vượt qua cây cầu. Được rồi... toàn bộ mọi người, chuẩn bị chết đi."