Giấc mơ tươi đẹp

Thấy bản thân trở lại boong thuyền Phá Xích, Cassie và Sunny không chút chậm trễ. Sau khi đưa Jet trở lại, họ để cô và Nephis đi tìm Effie. Rồi, họ hướng thẳng đến Tháp Aletheia.

Đến giờ, việc di chuyển qua khu rừng sương mù này đã trở nên quá đỗi quen thuộc với họ. Họ biết chính xác nên đi đâu và vào lúc nào. Dù vậy, họ vẫn phải hy sinh cả hai Tiếng Vang của Cassie trên đường đi.

Giờ đây, không còn phải giải mã những ký tự trên vách đá đen, họ thậm chí còn có chút thời gian để nghỉ ngơi trong lúc chờ hoàng hôn buông xuống. Ẩn mình khỏi vùng đất chết chóc bao quanh tòa tháp, họ ăn vội bữa tối đạm bạc và kiên nhẫn chờ đợi.

Sunny ngắm nhìn gương mặt Cassie trong bóng tối. Nàng có vẻ bình tĩnh và điềm đạm... nhưng cậu biết rằng nàng cũng đang phải vật lộn để giữ cho tâm trí mình không suy sụp, chẳng khác gì cậu, sau khi trải qua vài vòng lặp đầu tiên.

Đảo Aletheia... quả là một địa ngục tàn khốc và khủng khiếp. Thật ra thì, Sunny không chắc tâm trí mình sẽ ra sao nếu không có Cassie cùng chia sẻ kiến thức về vòng lặp với cậu. Có một người bạn vững vàng cùng chia sẻ gánh nặng... quả là một phước lành lớn lao.

Có lẽ đó là nguyên nhân cô gái mù có vẻ ít bị ảnh hưởng bởi những điều ghê gớm mà họ đã trải qua ở nơi này. Không như cậu, nàng luôn có một đồng đội để nương tựa.

Dù vậy...

Cậu do dự một thoáng, rồi hỏi:

"Cô sao rồi?"

Cassie mỉm cười.

Nụ cười của nàng yếu ớt và thoáng qua, vẫn vậy kể từ khi họ gặp nhau ở Thất Sủng.

"Mình ổn."

Sunny muốn nàng nói nhiều thêm, nhưng Cassie thì giữ im lặng. Thật sự thì cũng kỳ lạ... đã từng có lúc họ thân thiết như anh em ruột, và có lúc lại như những người xa lạ. Lớp băng giữa hai người đã dần tan chảy, nhưng vẫn phải mất một thời gian dài Sunny mới muốn hàn gắn lại mối quan hệ này. Giờ đây, khi cậu cố gắng làm điều đó... Cassie lại có vẻ không sẵn lòng.

Cậu đơn giản không biết được chuyện gì đang diễn ra trong đầu nàng. Thật ra thì, cậu cho rằng không ai biết cả – kể cả Nephis, người thân thiết nhất với cô gái mù, cũng không thể biết nổi Cassie đang suy nghĩ gì.

Có lẽ đó là lời nguyền của một nhà tiên tri.

Sunny thở dài.

'Mình quá đỗi ngây thơ trong những chuyện như thế này để có thể vượt qua mớ hỗn độn đó.'

Nhưng cậu ít nhất phải thử.

"Ừ thì, nếu cô muốn nói chuyện, thì tôi ở đây."

Cassie gật đầu.

"Cảm ơn. Mình rất cảm kích."

Nhưng mà, có vẻ như nàng đang suy nghĩ về điều gì đó khác.

Khẽ lắc đầu, Sunny đứng dậy và triệu hồi cây cung của mình.

"Gần đến lúc rồi."

Họ phá hủy pháp thuật bảo vệ Tháp Aletheia, dẫn dụ Quái Thú Cắn Nuốt đến bầy Sinh Vật Ác Mộng vừa được thả ra, rồi lén lút vượt qua chúng. Leo lên bậc thang đá, họ mở cổng và ẩn nấp bên trong, rồi leo lên đỉnh tháp.

Cuối cùng, Sunny và Cassie đến phòng ngủ của Hoa Gió.

Mọi thứ ở đây vẫn vậy. Kêu gọi Ác Mộng, Sunny tiến đến chiếc giường được gìn giữ hoàn hảo và nhìn cô gái đang ngủ trên đó thông qua tấm màn nửa trong suốt.

Vị Thánh bí ẩn... là một mỹ nữ hiếm có, không thể nghi ngờ. Làn da ngăm của nàng mịn màng và mềm mại, không một tì vết. Những đường nét trên gương mặt tinh xảo toát lên vẻ êm ái và đáng yêu. Mái tóc gợn sóng tựa lụa đen bóng mượt, còn chiếc váy cổ xưa màu lam đậm, với những đường viền trắng bắt mắt.

Trong lúc nàng nằm mơ, biểu cảm của nàng toát lên vẻ yếu ớt và ngây thơ. Đó... quả là một cảnh tượng quyến rũ. Sunny cảm thấy khó mà giữ cho trái tim mình không rung động khi ngắm nhìn mỹ nữ đang ngủ trên giường.

Bản thân thế giới có vẻ ấm áp và mềm mại hơn quanh nàng, như thể được vuốt ve bởi làn gió dịu dàng.

Cậu thở dài.

"Tôi sẽ đi. Cassie, cô... giữ an toàn. Làm ơn."

Dứt lời, cậu lùi lại một bước và biến mất vào bóng tối. Ác Mộng đã chờ đợi cậu trong vòng tay, hình dạng khổng lồ của nó ôm trọn lấy Sunny, và rồi...

Họ đã ở nơi khác.

Thế nhưng, họ lại vẫn ở đúng nơi vừa nãy.

Sunny vẫn đang ở tầng trên cùng của Tháp Aletheia. Tuy nhiên, nó trông khác.

Chiếc giường rộng trống không. Không thấy Cassie đâu cả. Những chiếc lồng đèn lơ lửng đã biến mất. Thay vì vậy, căn phòng ngủ ngập tràn trong ánh sáng rực rỡ đang tràn qua những ô cửa sổ – Ác Mộng phải nấp mình trong những bóng tối sâu thẳm ở góc căn phòng rộng rãi để tránh né ánh sáng ấy.

'Đó... không đúng.'

Đảo Aletheia sáng rực rỡ như vậy từ bao giờ? Dè chừng, Sunny chậm rãi bước về phía cửa sổ và nhìn ra ngoài.

Mắt cậu khẽ nheo lại.

Bên dưới cậu... là hòn đảo quen thuộc. Nhưng mà, nó đã hoàn toàn thay đổi. Sương mù ngột ngạt đã biến mất, để lộ một rừng thông xanh tươi tuyệt đẹp. Những hàng cây đung đưa khẽ khàng trong gió, tắm mình dưới ánh mặt trời ấm áp. Đâu đó, những dòng nước trong veo chảy róc rách. Vùng đất chết chóc quanh tòa tháp giờ đây lại ngập tràn hoa.

Cây cầu đã trống rỗng, không một bóng Sinh Vật Ác Mộng nào. Thật ra thì... không có sương mù, Sunny đáng lẽ phải nhìn thấy bóng dáng khổng lồ của Quái Thú Cắn Nuốt lang thang trong khu rừng. Tuy nhiên, không thấy cô ta ở đâu cả.

Cũng không có bất kỳ sinh vật khủng khiếp nào trên bầu trời xanh trong vắt. Đảo Aletheia... dường như hoàn toàn vắng bóng những hiểm nguy. Thay vào đó, nó có vẻ như là một nơi yên bình, xinh đẹp và tĩnh lặng.

Một thiên đường.

'Đây... là giấc mơ của cô ta?'

Sunny biết cậu đang ở trong một giấc mơ. Nhưng mà, không gian xung quanh cậu lại không giống như vậy. Nó cứng cáp, rõ ràng, và vĩnh cửu hơn nhiều so với những giấc mơ cậu từng ghé thăm trong quá khứ.

'Chuyện quái gì đang xảy ra?'

"Đây là một ngày tuyệt vời, phải không?"

Giọng nói đó...

Sunny giật mình và quay người lại.

Một người phụ nữ vừa bước vào phòng, tay ôm một bó hoa tươi. Đó là nàng... vị Thánh xinh đẹp ngủ trong Tháp Aletheia.

Nàng đã thức. Hay nói đúng hơn... trong giấc mơ của nàng, nàng đã thức.

Sunny vô thức lùi lại một bước. Mặc cho cô gái này đáng yêu đến nhường nào, cậu vẫn không khỏi cảm thấy dè chừng nàng.

Giọng cậu khẽ khô khan:

"Cô là ai?"

Thánh xinh đẹp nhướng mày mỉm cười.

"Tôi? Tôi là Hoa Gió?"

Rồi, một tia thích thú hiện lên trên gương mặt duyên dáng ấy.

"Nhưng tại sao cậu lại hỏi? Và tại sao... cậu lại đến đây?\