Chương 234: Tàu Ngầm Sunny

Được bao bọc trong lớp vỏ bảo vệ của những cái bóng và bộ giáp Áo Choàng, Sunny hít thở nhờ Ngọc Trai Tinh Túy rồi lặn xuống đáy hồ sâu thẳm, đục ngầu. Cậu đã bơi xa bờ và đang điều chỉnh trọng lượng để chìm xuống như một khối đá. Dòng nước đỏ sẫm và tối tăm đè nặng lên cậu.

Dòng nước cũng bị nhiễm độc và ẩn chứa vô số sinh vật kinh dị vô hình, háu đói.

'A...'

Cậu không thích việc này chút nào.

Chất độc từ Đỉnh Đắng đã lan rộng khắp nơi, lẽ ra phải tiêu diệt vô số vi sinh vật đang hoành hành trong làn nước đỏ máu. Những sinh vật còn sót lại cũng phải bị suy yếu ít nhiều. Nhưng liệu chừng đó có đủ để cứu cậu? Sunny sẽ sớm có câu trả lời mà thôi.

'Mình cũng không nhận được mảnh vỡ nào cả... đúng là lừa bịp mà...'

Vỏ Bóng Tối của cậu như một bộ đồ lặn, không một kẽ hở hay vết nối nào cho phép những sinh vật nhỏ li ti kia chạm vào da thịt cậu. Áo Choàng phủ bên ngoài Vỏ như một lớp giáp, được bóng tối củng cố gấp năm lần. Theo một cách nào đó, Sunny giống như một chiếc tàu ngầm mini... nhiệm vụ của cậu là khám phá đáy hồ mà không bị nghiền nát hay nuốt chửng.

Tuy nhiên...

Cậu cảm nhận được vô số những chiếc răng nhỏ li ti – hoặc thứ gì đó tương tự răng mà đám kinh dị vô hình kia sở hữu – đang gặm nhấm bộ giáp đen của mình. Áo Choàng hiện tại vẫn vững vàng, nhưng Vỏ đang chịu tổn thương. Cứ như thể bề mặt bên ngoài đang dần tan rã và bị xói mòn bởi dòng nước đỏ sẫm.

'Chuyện này... khá tệ.'

Cảm thấy hồ nước bắt đầu nuốt chửng và phân hủy lớp vỏ của mình, Sunny rùng mình bởi nỗi sợ hãi lạnh lẽo. Nhưng cậu vẫn giữ được sự bình tĩnh. Thực ra, tình hình này còn tốt hơn dự kiến của cậu. Chắc chắn rồi, bộ đồ lặn tự chế này đang bị cắn nuốt... nhưng với tốc độ chậm hơn nhiều so với bình thường.

Chất độc của Đỉnh Đắng đang phát huy tác dụng rất tốt.

Miễn sao Áo Choàng vẫn vững vàng và bề mặt hở của Vỏ Bóng Tối được giữ ở mức tối thiểu, cậu có thể chữa trị nó nhanh hơn tốc độ hồ nước đang hủy diệt nó. Ngay cả khi bộ giáp mã não của cậu bắt đầu rạn nứt và tan rã, cậu vẫn sẽ có thể duy trì cuộc chiến hao mòn này thêm một thời gian nữa.

Triệu hồi thêm bóng tối từ Lồng Đèn, Sunny bắt đầu chữa trị cho Bóng Chủng. Cùng lúc, chân cậu chạm vào đáy hồ. Đẩy bản thân xuyên qua nước, cậu tiến về phía trước.

Bị bao vây bởi ánh đỏ ảm đạm – và vô số sát thủ nhỏ li ti không thể đếm xuể – cậu tiến sâu hơn vào hồ máu. Đáy hồ trơn tru và bằng phẳng một cách kỳ lạ, cho thấy nó có nguồn gốc nhân tạo. Ừ thì, cả hòn đảo này đều là nhân tạo, nên Sunny không nên ngạc nhiên khi hồ nước này cũng do Aletheia của Bộ Chín tạo ra, chứ không phải hình thành tự nhiên.

Cậu... đang bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Hoa Gió đã mô tả thứ cậu phải tìm và việc cậu cần làm, nhưng nàng không biết vị trí chính xác của mục tiêu. Vì vậy, Sunny phải tự mình tìm kiếm. Tùy thuộc vào vận may của cậu, việc tìm kiếm có thể tốn rất ít thời gian, hoặc rất nhiều... trường hợp đầu thì không sao, còn trường hợp sau thì đồng nghĩa với cái chết.

Dù sao thì cậu cũng không còn nhiều tinh túy để duy trì Vỏ Bóng Tối nữa.

'Chết tiệt...'

Sunny càng đi sâu vào hồ, càng khó di chuyển. Bề mặt đá dưới chân cậu vẫn trơn tru, dốc xuống ở một góc rất nông, nhưng càng lúc càng nhiều chướng ngại vật xuất hiện trên đường đi. Những chướng ngại vật này... là thi hài của vô số Sinh Vật Ác Mộng.

Sunny đã nghĩ rằng nghĩa địa xương là nơi chôn cất quái vật duy nhất trên đảo, nhưng cậu đã lầm. Có vẻ như hồ máu này là nơi Aletheia đã dùng để vứt bỏ xác của hầu hết những sinh vật mà cô ta đã giết.

Cậu không thể không để ý thấy những cái xác khổng lồ mà cậu phải leo qua hoặc đi vòng đều thuộc về những Sinh Vật Ác Mộng không làm từ thịt và xương. Thay vào đó, đây là những sinh vật có cơ thể làm từ thép, đá, đất sét, thủy tinh và đủ loại vật liệu khác nữa.

'Đúng là một kho báu vật...'

Cảm thấy Vỏ của mình bắt đầu tan rã càng lúc càng nhanh, những dấu hiệu ăn mòn rõ rệt hiện lên trên các tấm mã não của Áo Choàng, Sunny cố gắng xua đi nỗi sợ hãi bằng cách nghĩ xem sẽ tuyệt vời đến mức nào nếu cho Quỷ ăn hết đám Sinh Vật Ác Mộng đã chết này.

Tiếc là, cái bóng háu ăn kia không có cơ hội sống sót dưới đáy hồ máu này. Ngay cả khi bộ giáp của nó không hề kém cạnh Áo Choàng của Sunny, Quỷ vẫn là một sinh vật sống – đám sát thủ vô hình trong làn nước đỏ này sẽ ngay lập tức xâm nhập và ăn thịt nó từ bên trong.

'Nếu những cái xác này quá cứng cáp đến mức hồ nước không thể tiêu hóa... vậy thì có bao nhiêu sinh vật đã bị nó xóa sổ hoàn toàn?'

Phải chăng nơi khủng khiếp này được Aletheia của Bộ Chín tạo ra... chỉ để xử lý rác thải? Ý nghĩ đó thật buồn cười một cách u ám.

'Càng có thêm lý do để không chết ở đây.'

Vỏ Bóng Chủng đang tan rã. Đến hiện tại, tốc độ nó bị hủy diệt chỉ chậm hơn một chút so với tốc độ Sunny chữa trị nó. Áo Choàng cũng đang sắp vỡ vụn. Khi điều đó xảy ra... lớp vỏ sẽ bắt đầu tan rã nhanh hơn hẳn.

Cuối cùng, Sunny sẽ bị hồ nước nuốt chửng.

'Cái quái gì... nó ở đâu chứ?'

Cậu cố gắng đi qua nơi đỏ mờ đục, cố không hoảng hốt. Đáy hồ bây giờ gần như phẳng lì, cho thấy cậu đã gần đến trung tâm của nó. Đó là nơi mà thứ cậu tìm kiếm khả năng cao nhất là đang ở...

Sunny đã suýt sẵn sàng chìm trong tuyệt vọng khi cậu cuối cùng nhìn thấy nó.

Trước mặt cậu, có thứ gì đó nổi lên từ bề mặt đá của đáy hồ. Đó là một vòng tròn thép tối tăm khổng lồ, đường kính khoảng chục mét. Không có ký tự nào khắc trên kim loại cổ đại kia, và không có gì nằm trên bề mặt nó.

'Cuối cùng!'

Sunny gian nan đi đến vòng tròn thép ẩn giấu dưới đáy hồ và dừng lại gần nó. Vòng kim loại được nâng lên khỏi bề mặt đá khoảng nửa mét. Khó để nhìn rõ chi tiết gì trong nơi đỏ sẫm và tối tăm này, nên Sunny đơn giản cảm nhận hình dạng của nó bằng giác quan bóng.

Cậu chần chừ vài giây, rồi triệu hồi Tội Lỗi An Ủi.

Có một đường nối mỏng, gần như vô hình giữa vòng kim loại bên ngoài và vòng tròn thép được nó bao bọc. Sunny cẩn thận đâm thanh kiếm ngọc vào vết nối đó và bất động một hai giây, tập trung lòng can đảm.

Rồi, cậu gọi những cái bóng từ bề mặt Áo Choàng và quấn chúng quanh cơ thể mình. Cảm nhận sức mạnh phóng to lên, Sunny không nhìn đến mạng lưới vết nứt mỏng mà ngay lập tức bắt đầu lan tỏa xuyên suốt bộ giáp mã não, và kéo chuôi kiếm của Tội Lỗi An Ủi với toàn bộ sức mạnh.

Cậu đang cố gắng nhấc bổng vòng tròn thép ra khỏi vòng kim loại mà nó đang nằm bên trong.

Sunny dùng toàn bộ sức lực, kéo và kéo...

Vỏ của cậu đang nhanh chóng bị đám kinh dị nhỏ li ti của hồ máu cắn nuốt.

Áo Choàng đang bị ăn mòn với tốc độ khủng khiếp, chuẩn bị vỡ tan.

Vòng tròn thép không nhúc nhích.

'Argh!'

Sunny cảm thấy cơ bắp mình muốn nổ tung, nhưng rồi, cuối cùng, cậu cảm thấy thứ thép cổ đại kia chịu khuất phục. Vòng tròn nặng nề nhích lên khỏi vòng kim loại khoảng một centimet, rồi thêm vài centimet nữa. Không lãng phí chút thời gian nào, Sunny cắm Tội Lỗi An Ủi sâu hơn, thay đổi góc độ và tiếp tục kéo.

Hồ nước đột nhiên hỗn loạn xung quanh cậu.

Và rồi, cuối cùng, chiếc nắp thép nặng không thể tin nổi nâng lên khỏi vòng kim loại. Thả kiếm ra, Sunny nắm lấy mép của nó bằng cả bốn tay, gầm gừ, và nâng chiếc nắp lên cao nhất có thể, đồng thời đẩy một lượng lớn nước ra xa.

Đứng trên vòng kim loại, Sunny dùng vai đỡ chiếc nắp và liếc nhìn xuống.

Bên dưới cậu... không có gì cả.

Hay nói đúng hơn, đó là một trục dọc dài xuyên qua tầng đá, dẫn đến một khoảng không trống rỗng.

Cậu đang nhìn vực thẳm bên dưới hòn đảo.

Và xung quanh cậu, toàn bộ dòng nước đỏ sẫm của hồ máu đã đổ ầm ầm vào cái cổng ẩn giấu này, trút xuống vực thẳm từ một độ cao khủng khiếp.

Lực chảy suýt chút nữa đã cuốn Sunny xuống cùng, nhưng cậu bằng cách nào đó vẫn giữ được. Theo thời gian, áp lực càng lúc càng khủng khiếp hơn, khi càng nhiều nước đổ xuống đáy đảo, biến thành một thác nước đỏ khổng lồ chảy vào nơi tối tăm, không thể tưởng tượng nổi kia.

'A... địa ngục. Vai mình đau thật sự.'

Cuối cùng, Sunny nghiến răng và quăng chiếc nắp cống mở tung ra, rồi loạng choạng lùi lại.

Đến lúc này, nước đã chỉ cao đến vai cậu.

Một thời gian sau đó, nó biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại cậu đứng trên nền đá ẩm ướt.

Hồ máu... đã không còn. Dòng nước đỏ của nó, toàn bộ những sinh vật kinh dị nhỏ li ti sống trong đó, đã bị hút xuống vực thẳm không ánh sáng bên dưới hòn đảo này.

Đứng dưới đáy một hõm chảo khổng lồ được khoét sâu vào lòng đất đá của Đảo Aletheia, Sunny thở dài và ngước lên.

Ngoài kia, ở xa xa, trên nơi từng là bờ hồ, Effie đang nhìn xuống cậu với vẻ mặt kỳ lạ.

Cậu đứng bất động một giây, rồi giơ tay lên vẫy chào nàng.

Bên trong Vỏ Bóng Tối rách nát, gương mặt Sunny tái nhợt.

Cậu đã sống sót... một cách thần kỳ.

'Ừ. Đừng bao giờ làm chuyện như vậy nữa...'