Chương 235: Điểm Hẹn

Sunny bất động một lúc, nhìn quanh.

Đáy hồ giờ đã khô cạn, để lộ những hài cốt khổng lồ của các sinh vật Ác Mộng cổ xưa. Ừ thì... hầu như khô cạn. Mặc dù phần lớn nước đã đổ xuống vực thẳm đen kịt kia, vẫn còn vài vũng nước lớn đây đó.

Những bộ xương kia vẫn ẩm ướt, lấp lánh. Điều đó có nghĩa là vẫn còn vô số sinh vật vô hình kinh tởm đang bò lúc nhúc trên bề mặt chúng. Cậu sẽ không cho Quỷ hấp thụ lõi linh hồn này trong thời gian gần.

'Chết tiệt thật.'

Bộ vỏ của Sunny cũng vẫn đang bị ăn mòn. May mắn là, tốc độ nó tiêu tan đã giảm đi đáng kể. Đến hiện tại, cậu sẽ có thể leo ra khỏi hồ nước rút cạn này và cởi bỏ bộ đồ lặn tả tơi mà không phải lo về việc bị ăn sống.

Ngước lên, cậu nhìn thấy sương mù chậm rãi chảy xuống dốc của nơi từng là hồ này. Rất nhanh chóng, nó sẽ bao phủ mọi thứ ở đây, cũng như những nơi khác trên hòn đảo. Hơi quay người, Sunny nhìn chăm chú cái xác của sinh vật có cánh khổng lồ kia và cố gắng chống lại sự cám dỗ muốn lấy mảnh hồn của nó.

Nhưng không, không có thời gian, và cái xác vẫn khiến cậu cảm thấy nguy hiểm... phải có vô số sinh vật vô hình kia khắp trên nó. Kể cả nếu như sinh vật đã chết kia không phải nguồn gốc ban đầu của sự lây nhiễm này, nó chắc chắn đang bị nó chậm rãi ăn mòn từ bên trong.

Cuối cùng, Sunny liếc nhìn sườn dốc của bờ hồ.

Ở đó, không còn được nước đỏ sẫm che phủ nữa, có vài hố đen lộ ra, mỗi cái có đường kính vài mét. Những thứ đó chính là những đường dẫn nước vào hào của Tháp Aletheia.

Giờ khi hồ nước đã được rút cạn... cái hào kia cũng sẽ sớm khô cạn mà thôi, họ vừa mới tung đòn đầu tiên lên hệ thống ma pháp duy trì vòng lặp thời gian. Có nghĩa là nhiệm vụ của Sunny ở đây đã hoàn thành.

Cậu chần chừ vài giây, rồi ném một ánh mắt cuối cùng về phía thứ hắc ám ẩn giấu bên dưới hòn đảo. Vật lộn chống lại cảm giác choáng váng bất chợt vì độ cao này, Sunny đi về phía nơi cái nắp đang nằm trên đá ẩm ướt, dồn sức, và đẩy nó trở lại vị trí với một tiếng gầm gừ.

Cái nắp thép hình tròn to đùng kia rơi trở lại vào trong vòng kim loại với tiếng động lớn, che lại vực thẳm không ánh sáng bên dưới. Ngay lập tức, Sunny cảm thấy hơi bình tĩnh hơn.

'Mình nên nhanh lên.'

Năng lượng của cậu đang cạn kiệt, và còn chút thời gian nữa mới đến hoàng hôn.

Cậu lao lên bờ, thầm đánh giá hành động của mình vừa rồi. Nghĩ lại thì, cậu có thể làm tốt hơn nếu thám hiểm đáy hồ dưới dạng bóng trước, rồi quay trở lại trên bờ, an toàn tạo ra Vỏ Bóng Tối khi đã tránh xa dòng nước đỏ sẫm chết chóc kia, và dùng Bước Bóng Tối để trở lại cái cổng.

Nhưng mà cậu đã không biết là liệu có những mối nguy hiểm không rõ ẩn nấp bên trong hồ hay không. Với thông tin mà cậu có vào thời điểm đó... chiến lược này có lẽ không tối ưu nhất, nhưng đó đã là lựa chọn an toàn nhất.

'Mình đã thành công, không phải sao?'

Leo lên bờ, Sunny hủy bỏ áo Choàng, và rồi dùng Bước Bóng Tối để thoát ra từ bên trong Vỏ Bóng Tối bị hư hại. Hình dáng cao lớn của con quỷ bốn tay đứng trong sương mù như một bức tượng rỗng tuếch.

Xuất hiện cách đó một khoảng cách an toàn, gần Effie, Sunny rùng mình và triệu hồi lại quần áo. Cuối cùng, cậu để Vỏ Bóng Tối tan biến vào hư vô.

Nữ thợ săn nhìn cậu thật lâu.

"Vậy là, cậu vừa mới... xả cạn cả cái hồ?"

Sunny mỉm cười yếu ớt.

"Tôi đoán cô có thể nói vậy."

Rồi, cậu nhìn biển sương lần cuối và quay đi.

"Dù sao đi nữa, công việc của chúng ta ở nơi này là xong rồi. Kế tiếp, chúng ta cần đến điểm hẹn với Nephis, Cassie và Jet."

Leo lên yên của Ác Mộng, cậu che giấu biểu cảm trên mặt và khẽ thở dài.

Lặn xuống hồ máu đã nguy hiểm... nhưng việc Cassie phải làm trong ngôi đền hoang phế kia còn nguy hiểm hơn nhiều.

'Mong họ không sao.'

Đảo Aletheia yên bình một cách kỳ lạ. Đa số các sinh vật Ác Mộng đã rời khỏi nơi trú ngụ thông thường của chúng, bị thu hút bởi sự náo động do đội quân xác sống gây ra ở bờ nam. Đương nhiên, đội quân đó bây giờ đều đã bị tiêu diệt, và những sinh vật đáng sợ kia đang trên đường trở lại phía bắc.

Dù vậy, Sunny và Effie vẫn có một khoảng thời gian ngắn ngủi để lén lút đến điểm hẹn mà không gặp trở ngại nào.

Sau một thời gian, họ đến khe núi rộng từng khiến Sunny gặp không ít rắc rối trong quá khứ. Hủy bỏ Ác Mộng và Hòm Hám Của, cậu dẫn Effie đến mép vực, và giúp nàng trượt xuống đáy vực với sự hỗ trợ của Cánh Hắc Ám.

Dưới đó, những bức tường đá của khe núi tỏa ra hơi nóng bỏng rát, và mùi chitin cháy khét gần như không thể chịu đựng nổi. Những xác rết cháy đen buồn nôn kêu lạo xạo dưới chân họ như lá mùa thu. Bất chấp việc Sunny đã quen với cảnh này, cậu vẫn cảm thấy hơi buồn nôn.

Effie trông cũng không khá hơn là bao. Che mũi, nàng hỏi:

"Chuyện quái gì xảy ra ở nơi này vậy?"

Sunny nặn ra một nụ cười gượng gạo.

"Nephis."

Nữ thợ săn nhìn cậu chăm chú một lát, rồi ho khan, tỏ vẻ đã hiểu.

Hai người họ đi sâu hơn trong hẻm núi, cố gắng không nhìn quanh. Nhanh chóng, họ thấy ánh sáng mờ ảo ở phía trước.

Sunny căng thẳng khi cậu nhận ra ánh sáng dịu nhẹ của Ánh Sáng Dẫn Đường, nhưng rồi thở phào nhẹ nhõm.

Năm bóng người đang ở đó, ẩn mình trong bóng của một mỏm đá lớn nhô ra. Một người đang đứng, một đang nằm vật vã trên đất, và ba người mệt mỏi ngồi tựa vào vách đá.

Thánh là người đang đứng. Bộ giáp mã não của cô ấy trông kỳ lạ, mờ nhạt và dễ vỡ, nhưng không có quá nhiều vết nứt, cũng như rất ít bụi rubi bám trên bề mặt. Quỷ là kẻ đang nằm vật vã trên đất... những ngọn lửa địa ngục cháy trong mắt nó tối hơn bình thường, nhưng không có tổn hại gì trên bộ giáp bạc đen.

Dù sao thì, nó vẫn còn sống.

Nephis, Cassie và Jet cũng lành lặn. Họ trông tái nhợt và bơ phờ một cách kỳ lạ, nhưng không có vết thương kinh khủng nào trên người họ, cũng không có nhiều máu dính trên quần áo.

Họ đã vượt qua được.