Vòng Lặp Kết Thúc

Những thành viên tổ đội im lặng trong vài giây dài, chăm chú nhìn tảng đá đen với những biểu cảm phức tạp. Có lẽ với đa số người ở đây, điều vừa xảy ra trong căn phòng tròn nhỏ này không mang quá nhiều ý nghĩa... nhưng với Sunny và Cassie thì có. Đặc biệt là với cậu.

Thở ra một hơi run rẩy, Sunny đột nhiên cảm thấy chân mình muốn khuỵu xuống. Lùi lại một bước, cậu lảo đảo ngồi xuống bậc thang đầu tiên của cầu thang hẹp. Mắt cậu vẫn dán vào tảng đá đen vừa rơi xuống, nhưng ánh mắt đã trở nên xa xăm.

Cassie dựa vào Ánh Sáng Dẫn Đường, gương mặt cô bất động.

Nephis, Jet và Effie im lặng quan sát họ.

Sau một lúc, nữ thợ săn cuối cùng lên tiếng:

"Vậy... xong rồi sao? Cứ như vậy thôi à?"

Sunny ngước lên nhìn cô, khó khăn tìm lời đáp.

'Cứ như vậy thôi sao?'

Cô nói nghe có vẻ dễ dàng quá. Ừ thì, đương nhiên rồi... cô chỉ vừa mới biết về sự tồn tại của vòng lặp vào sáng nay, và chưa đến hoàng hôn thì nó đã không còn nữa.

Với cậu thì...

Những ký ức về vô số cái chết khủng khiếp mà cậu đã trải nghiệm và chứng kiến trên Đảo Aletheia tràn vào tâm trí Sunny. Lần đầu tiên bị Tàn Sát Bất Tử tàn nhẫn kết liễu... nỗi tuyệt vọng khi nhìn bàn tay khổng lồ của Quái Thú Cắn Nuốt hạ xuống từ sương mù... và nhiều hơn nữa, rất nhiều hơn nữa.

Toàn bộ đã ở lại phía sau cậu, nhưng không hề biến mất. Sunny ước bản thân có thể quên đi tất cả sự tra tấn đó, cũng như cách cậu đã quên gần hết những Ác Mộng về Vương Quốc Hi Vọng. Nhưng cậu không thể. Những ký ức đó sẽ ám ảnh cậu mãi mãi.

'Chúng có thể xếp hàng mà chờ đến lượt đi.'

Trong trí nhớ của cậu đã có cả một bảo tàng của những đau thương và kinh hoàng rồi. Thêm vài cơn ác mộng nữa có là gì chứ? Cậu thở dài, rồi gật đầu.

"Đúng vậy... vòng lặp đã bị hủy. Tôi có thể cảm nhận được."

Effie ngập ngừng một giây.

"Ờ... vậy thì tốt. Bây giờ kế hoạch là gì?"

Ngay khi cô nói những lời đó, Sunny cảm thấy có gì đó chuyển động trong linh hồn cậu, và một dòng lũ tinh túy tràn vào cốt lõi của cậu. Đâu đó bên ngoài hòn đảo, bảy mặt trời đã lặn xuống Dòng Sông Vĩ Đại... đã là hoàng hôn.

Cậu hơi thư giãn.

Vòng lặp đã bị phá hủy, điều đó khiến cậu vô cùng nhẹ nhõm. Tuy nhiên, đó cũng có nghĩa là tương lai một lần nữa lại bất định và khó đoán – Sunny cảm thấy bình tĩnh hơn nhiều khi lượng dự trữ tinh túy của cậu đang nhanh chóng phục hồi.

Cassie giữ im lặng, nên cậu tự mình trả lời Effie:

"Như tôi đã nói trước đó. Chúng ta sẽ trú ẩn trong tòa tháp này và chờ đợi những hậu quả tức thì từ hành động của chúng ta lắng xuống. Trong vài ngày tới, Đảo Aletheia sẽ trở thành một bãi chiến trường... Tàn Sát Bất Tử và Quái Thú Cắn Nuốt sẽ hủy diệt mọi thứ."

Cậu ngừng một giây, rồi lắc đầu.

"Hay nói đúng hơn, cơn cuồng sát của chúng sẽ tiếp tục, không bị gián đoạn. Chúng sẽ xóa sổ phần lớn những Sinh Vật Ác Mộng trên đảo, hoặc bị chúng xóa sổ. Dù sao đi nữa, chúng ta phải đảm bảo những phiên bản Ô Uế này của cô và Jet không bao giờ quay trở lại được Dòng Sông Vĩ Đại."

Sunny đã chiến đấu với âm hồn sương mù và nữ khổng lồ hoang dại kia nhiều lần. Cậu chết khi chiến đấu một mình... nhìn đồng đội mình chết trước khi bị giết khi chiến đấu cạnh họ. Những Tai Ương đơn giản là quá đáng sợ để họ có thể đánh bại.

Nhưng mà đó là bên trong vòng lặp. Giờ khi vòng lặp đã bị phá vỡ, Khiếm Khuyết của những Thánh Ô Uế cuối cùng có thể bị lợi dụng. Cơn đói của Quái Thú Cắn Nuốt và nhu cầu giết chóc của Tàn Sát Bất Tử sẽ là thứ dẫn đến hồi kết của chúng...

Lý thuyết là vậy.

Thực tế thì, sẽ không dễ để tận dụng những Khiếm Khuyết đó. Đặc biệt là Quái Thú Cắn Nuốt, cô ta sẽ có rất nhiều thứ để ăn. Tàn Sát Bất Tử cũng sẽ có nhiều thứ để giết, nhưng mà cô ta thì có thể sẽ phải dùng rất nhiều tinh túy trong quá trình đó.

Nhưng mà đó là vấn đề của một ngày khác.

Hiện tại, Sunny muốn nghỉ ngơi.

Lần cuối cậu ngủ là lúc nào chứ? Cậu thậm chí không nhớ nổi... và đó không phải dấu hiệu tốt.

'Một đầu óc mệt mỏi sẽ phạm sai lầm.'

Cậu không nghi ngờ gì rằng bản thân đã mắc phải nhiều sai lầm rồi. May mắn là, không có thứ nào đủ nghiêm trọng để khiến họ phải chết – hiện tại là vậy. Cassie cũng kiệt sức không kém gì cậu.

Nói chung, hai người họ đã làm tốt đến phi thường, khi cân nhắc đến tình hình này.

Sunny hít một hơi sâu, rồi đứng lên và nhìn quanh căn phòng tròn lần cuối.

"Giờ thì, hãy quay lại tầng một của tháp. Chúng ta sẽ ở lại đó vài ngày, thậm chí có thể là vài tuần. Ít nhất cũng nên dọn dẹp nó một chút."

Họ trở lại trên mặt đất, nơi máu, đá vụn, và những cái xác ghê rợn của đám thủ hạ của Bạo Chúa Vĩ Đại nằm la liệt trên sàn. Bản thân con Bạo Chúa thì vẫn đang treo từ trần nhà tan vỡ, những vết thương khủng khiếp mà Vua Rắn đã gây ra trong quá khứ xa xôi vẫn mới như thể chỉ vừa được tạo ra vài tiếng trước.

Effie nhìn chăm chú cái xác khủng khiếp kia với sự dè chừng.

"Nhưng mà thứ kia là gì vậy?"

Sunny liếc nhìn cô, rồi nặn ra một nụ cười.

"Còn gì nữa? Đó là thức ăn của cô trong tương lai sắp tới."

Nữ thợ săn tái đi rõ ràng.

"Hả? Đợi đã... cậu không nghiêm túc, phải không vậy?"

Cậu nhún vai bất lực.

"Tại sao lại không nghiêm túc? Cô không phải ghen tị Nephis và tôi được ăn thịt một Quái Vật Vĩ Đại hay sao? Ừ thì, đây là Bạo Chúa Vĩ Đại đàng hoàng đó nhé! Không cần cảm ơn tôi..."

Effie choáng đến mức cô thật sự nói vấp:

"N-nhưng... nhưng.. đợi đã, tôi ghen tị bao giờ chứ..."

Jet vỗ vai cô và nhếch mép cười.

"Bon appétit."

Sau đó, năm người họ bắt đầu dọn dẹp tầng một của Tháp Aletheia. Sunny đặt vài bóng ma đứng canh gác, biết rằng nơi này không còn an toàn như trước kia. Vẫn không thể nào vượt qua cây cầu, nhưng mà dòng chảy thời gian vặn vẹo đã bảo vệ cái hào bây giờ đã không còn nữa.

Theo lý thuyết thì, bất cứ Sinh Vật Ác Mộng nào cũng có thể đến được tháp với chút cố gắng. Vào được bên trong là vấn đề hoàn toàn khác, nhưng thà cẩn thận còn hơn hối hận.

Họ dọn dẹp đống đá vụn, đốt xác của đám thủ hạ con Bạo Chúa, và rửa sạch máu khỏi sàn đá. Bên trong Tháp Aletheia đã không trở nên ấm cúng và dễ nhìn sau đó, nhưng mà nó đã tốt hơn nhiều so với những nơi mà các thành viên tổ đội từng ở trong quá khứ.

Jet và Effie, những người đã không có một đêm nào ngủ trên nền đất cứng kể từ khi tiến vào Ác Mộng, đặc biệt vui vẻ vì nơi trú ẩn bằng đá này.

Một lần hiếm có, mọi thứ có vẻ đang tốt hơn đối với tổ đội.