Chương 257: Nguồn

Sunny chăm chú nhìn Dòng Sông Vĩ Đại từ xa, cơ thể cứng đờ tại chỗ. Khuôn mặt cậu không hề biểu lộ cảm xúc.

Nhưng trong đầu cậu thì đang bão tố dữ dội. Những sự thật rời rạc mà cậu đã biết, đã chứng kiến và tự mình trải nghiệm trong Lăng Mộ Ariel đang dần liên kết lại, va chạm vào nhau, rồi khớp thành một bức tranh hoàn chỉnh với tiếng động đáng sợ. Sự thật không tưởng về Ác Mộng đang dần được phơi bày.

Từ khởi đầu đến tận cùng... nó đều là...

Nỗi sợ hãi chợt ập đến, nhấn chìm cậu.

Sunny khẽ dời ánh mắt, quan sát dải ruy băng tuyệt đẹp kia tự quấn lấy chính nó, tạo thành một vòng lặp vô tận.

Màu đỏ thẫm, xanh lam rực rỡ, đỏ tía dịu dàng... bảy mặt trời chiếu sáng trong bóng tối...

Cảnh tượng ấy tựa như một giấc mơ.

'Làm sao có thể? Làm sao Dòng Sông Vĩ Đại có thể chảy thành vòng tròn?'

Nhưng rồi... đương nhiên nó có thể.

Nghĩ lại thì, điều đó quá hợp lý.

Đã luôn có những nghịch lý về cách Dòng Sông Vĩ Đại được miêu tả. Bởi vì nó luôn được tả là "bất tận"... Sunny đã không quá để ý đến điểm đó, chỉ cho rằng từ đó đơn giản là để thêm phần thi vị mà thôi. Nhưng cậu đáng lẽ phải thông minh hơn. Ma Pháp luôn rất cố ý với cách nó lựa chọn từ ngữ.

Miêu tả của Tiếng Thét Nghẹn Ngào là:

[...một dòng sông vĩ đại chứa trong nó, trôi chảy bất tận từ tương lai vào quá khứ.]

Làm sao một dòng sông thời gian lại có thể vô tận? Quá khứ đâu phải là vô cực. Nếu Dòng Sông Vĩ Đại thực sự chảy vào quá khứ, thì bất cứ ai đi trên đó cuối cùng cũng sẽ đến được nguồn gốc của thời gian – vậy nên, theo định nghĩa, nó không thể trôi chảy vô tận.

Nhưng thực tế nó *có thể* là như vậy. Bởi vì cửa sông của nó cũng chính là nguồn của nó... bên trong Lăng Mộ Ariel, quá khứ và tương lai liên kết với nhau, tạo thành một thể thống nhất hoàn chỉnh. Bằng chứng ở ngay trước mặt cậu.

Có lý do cho việc những Sinh Vật Ác Mộng sống ở Dòng Sông Vĩ Đại mạnh mẽ nhất lại xuất hiện ở nơi xa xăm trong quá khứ, gần Cửa Sông, và ở nơi xa xăm trong tương lai, nơi Sunny đã từng đến. Quá khứ và tương lai, thực chất, là một và như nhau.

Cậu nhíu mày, rồi lắc đầu.

'Không, khoan đã... điều này không hợp lý.'

Nếu Dòng Sông Vĩ Đại là một vòng lặp vô tận, và quá khứ biến thành tương lai, không có hồi kết... vậy thì Cửa Sông là gì? Sự tồn tại của Cửa Sông là không thể phủ nhận. Nó không chỉ được nhắc đến trong mô tả của Tiếng Thét Nghẹn Ngào và Vải Liệm Hoàng Hôn Thất Sủng, mà còn là lý do khiến những Kẻ Tìm Kiếm Sự Thật đến Lăng Mộ Ariel này.

Họ đã đến tìm những bí mật mà Ác Ma Sợ Hãi đã giấu ở cửa sông Dòng Sông Vĩ Đại...

Sự thật kinh hoàng mà hắn đã muốn thoát ly.

Và khi Aletheia, Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên, cuối cùng tìm thấy nó, thì Ô Uế đã ra đời.

Toàn bộ mục đích của Dòng Sông Vĩ Đại là dẫn đến điểm trước khi thời gian tồn tại – trước khi các vị thần ra đời, và vì vậy nằm ngoài tầm kiểm soát của họ. Ít nhất đó là điều mà Sunny và Nephis đã tin.

Vậy làm sao có thể không có Cửa Sông?

'Có. Cửa Sông tồn tại.'

Chuyển ánh mắt, Sunny quan sát dải ruy băng tuyệt đẹp kia. Từ khoảng cách này, cậu không thực sự nhìn thấy dòng chảy của Dòng Sông Vĩ Đại, nhưng cậu vẫn thấy được vài điều.

Ví dụ, đoạn sông bị bao phủ bởi những cơn lốc xoáy sôi sục, tạo ra những cơn bão khủng khiếp. Khu vực sông ấy tương ứng với những ngày cuối của Cuộc Chiến Diệt Vong, còn những cơn bão kia chính là những cơn bão thời gian mà nó đã tạo ra.

Xoáy nước khổng lồ nơi Đảo Aletheia từng ngự trị bị che khuất tầm mắt, nhưng Sunny vẫn nhìn thấy một chấm bé tí trên đoạn đỏ thẫm của dải ruy băng uốn lượn. Đó là Thất Sủng. Cậu cho rằng bản thân nhìn thấy một thành phố khác ở đoạn đỏ tía. Đó chắc hẳn là Chạng Vạng...

Tuy nhiên, điều bất thường dễ nhận thấy thứ hai là một điểm mà bề mặt của Dòng Sông Vĩ Đại bị che khuất bởi một màn sương mù dày đặc.

Lớp sương mù ấy hoàn toàn không thể xuyên thủng, bao phủ cả một đoạn dài của dòng sông.

Dòng chảy của thời gian gần đó dường như bất ổn ngay cả khi nhìn từ xa, có nghĩa là nó cực kỳ dữ dội khi đến gần.

Sunny cảm thấy lạnh lẽo, nhận ra Cửa Sông không chỉ tồn tại...

'Không, đó... đó là không thể nào.'

...Mà cậu đã ở đó rồi.

Một điều gì đó như bùng nổ trong đầu cậu.

'Đương nhiên rồi...'

Nhìn Dòng Sông Vĩ Đại từ xa, Sunny hít một hơi run rẩy.

Cậu nhớ lại những ngày đầu tiên ở trong Ác Mộng này, trôi nổi trên một mảnh gỗ ở nơi đầy sương mù.

Lúc đó, mọi thứ về tình huống ấy đều có vẻ kỳ quặc và quái dị. Nên cậu chưa từng thực sự nghi ngờ về vị trí của nơi đó. Nhưng giờ đây, khi cậu nghĩ về điều đó... thậm chí xét đến sự kỳ lạ nói chung của Dòng Sông Vĩ Đại, những ngày đầu tiên ấy vẫn đặc biệt kỳ cục.

Sương mù, mảnh gỗ trôi dạt, và những gì xảy ra sau đó...

Thực ra thì, Sunny chưa từng nhìn thấy chiếc bè của mình trôi ra từ sương mù. Thay vào đó, cậu chỉ nghe thấy tiếng nước gào rú và bị hất tung xuống nước khi dòng chảy đột nhiên trở nên dữ dội, lật úp mảnh gỗ trôi dạt kia. Đến khi cậu bơi lên mặt nước, thì bảy mặt trời đã chiếu sáng trên đầu.

Quan trọng nhất là, sương mù không còn thấy đâu nữa – cả ngược lẫn xuôi dòng. Xung quanh cậu, chỉ còn Dòng Sông Vĩ Đại rộng lớn lấp lánh, một cảnh tượng tựa như mơ, cứ như thể sương mù chưa từng tồn tại. Cũng có những ký tự điên loạn khắc trên mặt dưới của chiếc bè.

...Cứ như thể cậu đã bị dịch chuyển xuyên thời gian và không gian, chứ không phải chỉ bị dòng chảy cuốn đi.

Và bây giờ, Sunny gần như chắc chắn đó chính xác là việc đã xảy ra.

Nơi sương mù mà cậu đã ở vài ngày đầu tiên khi tiến vào Ác Mộng này... chính là ranh giới bên ngoài của Cửa Sông. Nó cũng là nguồn của Dòng Sông Vĩ Đại.

Đó là một nơi nằm giữa quá khứ và tương lai, nơi mà các quy luật thời gian bị bẻ cong và phá vỡ.

Lối vào Cửa Sông thực sự – không gian tồn tại ngoài thời gian, chứa đựng những bí mật của Ariel – được che giấu ở đâu đó trong sương mù.

Aletheia đã tìm thấy nó, còn Sunny thì chỉ trôi ngang qua, bị dòng nước cuốn đi. Khi mảnh gỗ trôi dạt kia đến ranh giới của Nguồn, cậu bị hất ra khỏi đó, xuất hiện ở nơi xa xăm trong tương lai – ở khu vực của Dòng Sông Vĩ Đại tương ứng với thời điểm mà người cậu thay thế đã tiến vào Lăng Mộ Ariel.

'Khoan đã...'

Sunny đột nhiên đổ đầy mồ hôi lạnh khi cậu nhớ thêm vài chi tiết nữa về thời gian của mình ở trong sương mù... ở ranh giới.

Chẳng phải cậu đã bị tra tấn bởi những cơn ác mộng về sự điên rồ, tuyệt vọng và những ám ảnh đáng sợ ở đó? Chẳng phải cậu đã hét lên, thức dậy...

'Không, không... đừng nữa mà... làm ơn...'

Chẳng phải Tội Lỗi An Ủi đã không thể giải thích được lại trở nên hoàn chỉnh và chân thực một cách hoàn hảo ở đó, trong sương mù?

Và Dòng Sông Vĩ Đại... là một vòng lặp...

Sunny rùng mình.

Một linh cảm khủng khiếp siết chặt trái tim cậu bằng những móng vuốt băng giá.

Ngồi trên boong của Phá Xích, cậu nhìn dòng sông ở phía xa và thì thầm:

"Sáu Tai Ương... không phải là phiên bản tương lai của chúng ta."

Sunny nhắm mắt.

"...Chúng là quá khứ. Chúng là chính chúng ta từ những vòng trước của Dòng Sông Vĩ Đại."