Chương 258: Tai Ương đầu tiên

Sunny cảm thấy cơn đau đầu đang ập đến.

Có điều gì đó rất sai ở đây.

Làm sao Sáu Tai Ương có thể tồn tại? Dòng Sông Vĩ Đại là một vòng lặp thời gian – tương tự Đảo Aletheia, nhưng cũng có những điểm khác biệt.

Trên Đảo Aletheia, thời gian di chuyển trong vòng tròn. Một ngày duy nhất không ngừng lặp lại, và một vòng mới bắt đầu mỗi khi ngày đó kết thúc. Nhưng Dòng Sông Vĩ Đại thì là một nơi kỳ lạ nơi thời gian và không gian là một – nó trôi từ tương lai về quá khứ, và vì vậy, người du hành trên đó cũng đang di chuyển xuyên thời gian.

Những vòng của Dòng Sông Vĩ Đại không bắt đầu khi một đoạn thời gian nhất định đã trôi qua. Chúng vừa là thước đo thời gian, vừa là thước đo không gian — để đạt đến một vòng mới, người ta phải đi hết quãng đường để đến Cửa Sông, cũng chính là Nguồn, và vượt qua ranh giới giữa quá khứ và tương lai.

Sau đó, họ sẽ bị đưa trở lại điểm thời gian và không gian khi họ vừa mới tiến vào Lăng Mộ Ariel lần đầu tiên.

Vậy nên, nếu Phá Xích đã đi qua Bờ Vực và đối mặt với Nguồn, thì những thành viên trong tổ đội sẽ bị đưa đến những nơi khác nhau vào ngày đầu tiên sau khi họ tiến vào Ác Mộng.

Sunny sẽ thấy mình trên miếng gỗ trôi dạt, Nephis sẽ mắc kẹt trên xác con Rùa Đen, Cassie sẽ quay trở lại Thất Sủng vào ngày mà nữ tiên tri còn lại rơi vào Ô Uế, và Jet cùng Effie sẽ lại phải sống cuộc đời khắc nghiệt của những Du Mục Sông.

Sunny khẽ nhúc nhích.

Dù vậy, điều đó vẫn không thể giải thích được việc các thành viên tổ đội và Sáu Tai Ương có thể tồn tại cùng lúc. Nếu như phiên bản của họ từ vòng trước đó đã đối mặt với Nguồn – dù là cố ý hay vô tình, trong lúc tìm kiếm lối vào Cửa Sông – thì chúng sẽ phải biến mất.

Hơn nữa, những Tai Ương đã hoành hành trên Dòng Sông Vĩ Đại nhiều thập kỷ, thậm chí có thể là thế kỷ. Làm sao có thể như vậy?

'Ừ thì, tại sao không? Có đủ thứ kỳ lạ liên quan đến thời gian trong Lăng Mộ Ariel. Mình có thật sự muốn nghi ngờ rằng việc như vậy là khả thi sao?'

Đặc biệt là giờ đây khi Sunny đã biết về Nguồn – một nơi đầy sương mù nơi quá khứ dính liền với tương lai, và nơi mọi ý nghĩa của thời gian đều trở nên vô lý – cậu không thể bất ngờ thêm với bất cứ điều gì nữa.

Điều gì sẽ xảy ra, chẳng hạn, nếu ai đó đi vào Nguồn, nhưng sau đó quay lại và rời đi theo cách họ đã đến thay vì vượt qua ranh giới của tương lai?

Điều gì sẽ xảy ra nếu họ rời đi từ một điểm khác với nơi họ đã vào?

Điều gì sẽ xảy ra nếu họ ở lại trong Nguồn một thời gian, cho phép dòng chảy vượt qua họ?

Cậu không biết.

Nhưng Sunny biết một điều.

Cách thức để bắt đầu một vòng mới có thể khác với Đảo Aletheia, nhưng kết quả của nó sẽ như nhau.

Một khi ai đó quay trở lại quá khứ, ký ức của họ về vòng trước đó sẽ bị xóa bỏ. Linh hồn họ sẽ trở lại trạng thái ban đầu. Không còn dấu vết nào cho thấy họ đã đi trên Dòng Sông Vĩ Đại vào quá khứ cả.

Điều đó có nghĩa là...

Sunny rùng mình.

'Đừng nữa mà, làm ơn!'

Những lời cậu đã hét lên trong lúc thức dậy, vào ngày đầu tiên của Ác Mộng, vang vọng bên tai cậu.

'B-bao nhiêu... chúng ta đã đối mặt với Ác Mộng này bao nhiêu lần rồi?'

Sự tồn tại của Sáu Tai Ương chứng minh đã có ít nhất hai vòng lặp. Nhưng có thể có nhiều hơn nữa. Mười vòng... một trăm vòng... một ngàn vòng...

Không có cách nào để biết được. Vì không ai nhớ về những vòng lặp trước đó, không có gì thay đổi khi vòng mới bắt đầu. Họ sẽ chỉ lặp đi lặp lại những hành động y hệt hết lần này đến lần khác, giống như Jet đã chiến đấu và bị giết bởi Tàn Sát Bất Tử hết lần này đến lần khác.

Cho đến khi Sunny đến, và nhận ra có một vòng lặp thời gian.

Đột nhiên, tim cậu đập loạn nhịp.

'Đợi đã...'

Mặc dù mắc kẹt trong vòng lặp thời gian của Đảo Aletheia, Sunny cuối cùng đã có được khả năng nhớ những vòng lặp trước đó. Cậu không biết đã mất bao lâu, nhưng đến một lúc nào đó, cậu liên tục bị cảm giác deja vu dày vò, và rồi hoàn toàn nhận ra vòng lặp.

Đó là vì Tội Lỗi An Ủi mắc kẹt trong tâm trí cậu, và linh hồn đáng ghét kia bằng cách nào đó miễn nhiễm với hiệu ứng lặp lại thời gian đó.

Sunny cảm thấy bản thân sắp sửa nhận ra điều gì đó cực kỳ quan trọng.

'Tội Lỗi An Ủi...'

Hoàng Tử Điên Rồ cũng bị ám ảnh bởi linh hồn đáng ghét này.

Vậy nên, nếu tổ đội bị mắc kẹt trong một vòng lặp vô tận, thì không phải có nghĩa là...

Là cậu cũng sẽ có được khả năng nhớ những vòng lặp trước của Dòng Sông Vĩ Đại?

'Chết tiệt thật!'

Sunny mở to mắt.

Hoàng Tử Điên Rồ... không, thậm chí có lẽ những phiên bản sớm hơn nữa của bản thân... đã nhận ra bản chất tuần hoàn của Dòng Sông Vĩ Đại. Và từ thời điểm đó trở đi, mỗi vòng lặp sẽ khác đi.

Bởi vì Sunny đã trở thành một yếu tố thay đổi.

Cậu chắc chắn đã thử thay đổi vài thứ. Cậu chắc chắn đã tuyệt vọng cố gắng vượt qua Ác Mộng này... Và theo cách mà không để bất kỳ thành viên nào trong tổ đội phải chết.

Và Nephis sống sót đến tận cùng.

...Nhưng, vì một lý do nào đó, cậu đã thất bại.

Hoặc có lẽ nhiệm vụ đó ngay từ đầu đã là bất khả thi.

Cậu đã nhận ra vòng lặp vĩ đại kia trước hay sau khi bị Ô Uế nhiễm bệnh?

Dù sao thì, Ô Uế... là kiến thức. Kiến thức tồi tệ sẽ biến chất linh hồn của kẻ biết được nó. Nên, kể cả nếu như Sunny đến được Nguồn và quay trở lại quá khứ sau khi bị nhiễm Ô Uế, thì sự lây nhiễm đó cũng sẽ trở lại cùng cậu.

Cậu đã phát điên vì áp lực tâm lý của những vòng lặp vô tận trước, hay là đã tìm thấy Cửa Sông thực sự và bị cuồng loạn bởi Ô Uế trước?

Sunny đã là kẻ đầu tiên trong số Sáu Tai Ương, và là kẻ đã lây bệnh cho năm người còn lại?

Dù sao đi nữa...

'Vậy tại sao mình không nhớ gì cả? Nếu phiên bản từ vòng lặp trước đó bị Ô Uế biến chất, tại sao linh hồn mình lại thoát khỏi cảnh đó?'

Cậu giật mình.

Chẳng phải câu trả lời đã rõ ràng rồi sao?

Thứ gì có thể chữa trị căn bệnh của kiến thức nguyền rủa?

...Quên lãng có thể.

Để có thể được chữa khỏi Ô Uế, cậu phải quên đi kiến thức nguyền rủa kia trước khi quay trở lại quá khứ.

'Chìa Khóa Cửa Sông.'

Món Ký Ức bí ẩn đã ở đó, trong linh hồn cậu, khi cậu thấy bản thân trong sương mù vào ngày đầu tiên của Ác Mộng. Một Ký Ức có một phép thuật bị động tưởng chừng vô dụng đối với cậu.

Một phép thuật bao gồm hai phần – một hướng ra ngoài, một hướng vào trong.

Và thứ có liên quan thế nào đó với Tội Lỗi An Ủi.

Sunny hít một hơi sâu trong lúc sự thật về Chìa Khóa Cửa Sông cuối cùng được hé lộ.

'Đó... là một cái rọ mõm.'

Mục đích của món Ký Ức bí ẩn... là để ngăn Tội Lỗi An Ủi nói những kiến thức về những vòng lặp trước với Sunny để cậu không bao giờ nhớ được việc đã xảy ra trong quá khứ, và vì vậy không bao giờ biết được kiến thức nguyền rủa của Ô Uế.

Đó là một phần của phép thuật của nó. Phần còn lại, quan trọng hơn nhiều... là để khiến Chìa Khóa Cửa Sông miễn nhiễm với sự thay đổi của các vòng lặp.

Để khiến nó ở lại trong linh hồn Sunny kể cả nếu cậu vượt qua ranh giới của Nguồn và bị đưa trở lại quá khứ.

Đó là lý do tại sao Hoàng Tử Điên Rồ lại có hứng thú với Bạo Chúa Vĩ Đại mà Vua Rắn đã giết trong Tháp Aletheia. Bởi vì Bạo Chúa đã chết cho dù bao nhiêu vòng lặp đã trôi qua... cái chết của nó đã trở nên vĩnh cửu, từ vòng này đến vòng khác.

Lúc đó, kẻ điên bị Ô Uế kia chắc chắn đã cố gắng tạo ra Chìa Khóa Cửa Sông.

Chữa trị Ô Uế... và thực hiện một nỗ lực khác để vượt qua Ác Mộng. Không, không chỉ vượt qua nó, mà là làm vậy theo một cách cụ thể.

Để xóa bỏ lỗi lầm hắn đã gây ra... hoặc có lẽ là tội lỗi mà hắn đã gây ra.

'Kẻ giết người...'

Sunny cố gắng hít thở.

Vào lúc đó, cậu nhận ra một điều khác.

Chỉ còn lại ba trong Sáu Tai Ương: Kẻ Cướp Hồn, Thống Khổ và Chúa Tể Sợ Hãi.

Hoàng Tử Điên Rồ... đã không còn.

Hắn ta không còn tồn tại trong Lăng Mộ Ariel nữa.

Bởi vì hắn đã vượt qua ranh giới của Nguồn và đưa bản thân trở lại quá khứ.

Hắn đã trở thành Sunny.