Chương 259 - Biến Số

Phải là như vậy.

Hoàng Tử Điên Rồ chắc chắn đã du hành ngược thời gian, trở thành Sunny... vì một lý do đơn giản. Nếu không, Sunny sẽ không thể sở hữu Chìa Khóa Cửa Sông.

Cậu hít một hơi sâu và ôm đầu, cảm thấy choáng váng tột độ.

'Có những câu trả lời... quá nhiều câu trả lời. Hiếm khi có được một lần như vậy.'

Những tiết lộ hỗn độn đó vẫn chưa lắng đọng trong tâm trí cậu, và chưa thành hình rõ nét.

'Mọi thứ đã có lý. Thế nhưng, đồng thời lại chẳng có gì hợp lý cả.'

Sunny cảm thấy bản thân đã hiểu được bản chất thực sự của Dòng Sông Vĩ Đại. Cậu cũng đã hiểu được chuỗi sự kiện đã xảy ra trước vòng lặp hiện tại. Toàn bộ đã khớp với nhau một cách hoàn hảo... ngoại trừ một nghịch lý hiển nhiên, khó chấp nhận.

Sự tồn tại của Sáu Tai Ương là một nghịch lý không thể giải thích dựa trên những gì cậu biết. Nhưng điều đó không thành vấn đề. Suy cho cùng, cậu không biết mọi thứ, đặc biệt là ở nơi kỳ lạ như Lăng Mộ Ariel này.

Tuy nhiên, nếu Sunny đơn giản chấp nhận sự tồn tại đầy nghịch lý của Sáu Tai Ương mà không hề nghi ngờ, thì mọi thứ sẽ trở nên hợp lý. Ví dụ như, việc Hoa Gió đã gặp cả Hoàng Tử Điên Rồ và Sunny – cũng như việc Effie và Jet có thể cùng tồn tại với Quái Thú Cắn Nuốt và Tàn Sát Bất Tử, và cả việc Sunny tồn tại với ký ức của bản thân ở các phiên bản trước.

Tên điên loạn đáng ghét kia đã biến mất, nhưng những vết sẹo hắn để lại trên Dòng Sông Vĩ Đại vẫn còn. Như Dệt, nơi hắn đã tàn phá. Hay Ananke, người mà hắn đã định sẵn một cuộc đời cô độc và mất mát.

'Vậy, toàn bộ đã xảy ra như thế nào?'

Sunny suy nghĩ về Ác Mộng Thứ Ba, mặc kệ mọi thứ xung quanh.

Điều đầu tiên cậu phải thừa nhận rằng bản thân không biết, và rất có thể sẽ không bao giờ biết được, là hình dạng ban đầu của Ác Mộng này ra sao. Thực tại của Dòng Sông Vĩ Đại đã bị Sáu Tai Ương thay đổi không thể đảo ngược. Do đó, thử thách mà tổ đội ban đầu phải đối mặt hoàn toàn khác.

Dù sao thì, Sáu Tai Ương là những kẻ đã chiếm lấy Bờ Vực và dẫn lực lượng Ô Uế nuốt chửng những thành phố của Người Sông, không nghi ngờ gì nữa, đã đẩy nhanh sự tàn lụi của Nền Văn Minh Trên Sông. Không có chúng, tổ đội có lẽ đã có thể tìm đến những đồng minh hùng mạnh, hỗ trợ họ tiêu diệt Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên.

Nhưng mà, trong vòng đầu tiên đó, đã xảy ra sai lầm nào đó. Bằng cách nào đó, tổ đội đã tiến vào Nguồn thay vì tấn công Bờ Vực...

'Không, không hoàn toàn đúng.'

Có khả năng là mọi người đã tiến vào Nguồn – nhưng không nhất thiết phải là tất cả. Sunny có thể đã tìm đến Cửa Sông một mình, vì lý do nào đó. Nhưng cậu chắc chắn đã tiến vào màn sương và vượt qua ranh giới. Đó là cách vòng đầu tiên kết thúc.

Và, do đó, vô số vòng lặp không xác định đã bắt đầu.

Đến cuối cùng, bị ảnh hưởng bởi pháp thuật [Sự Thật Xấu Xí] của Tội Lỗi An Ủi, Sunny đã miễn nhiễm với việc mất đi ký ức về những vòng lặp trong quá khứ. Và trở thành... một biến số.

Một biến số duy nhất phá vỡ hệ thống, thêm hỗn loạn vào một chuỗi sự kiện đã định sẵn.

Vào lúc đó, một vài điều có thể đã xảy ra.

Có lẽ cậu đã tiếp tục tìm kiếm biện pháp chinh phục Ác Mộng và giữ gìn tính mạng đồng đội, thất bại hết vòng này đến vòng khác cho đến khi trở nên điên loạn. Có lẽ, được thúc đẩy bởi một nguyên nhân không rõ, cậu tiếp tục tìm kiếm lối vào Cửa Sông ẩn giấu đâu đó trong màn sương của Nguồn. Có lẽ, đến lúc đó, cậu đã bị lây nhiễm bởi kiến thức nguyền rủa của Ô Uế.

Dù sao đi nữa, cuối cùng, đã đến một thời điểm mà Sunny quay trở lại khởi đầu của Ác Mộng, mang theo trong tâm trí mình hạt giống Tha Hóa.

Và đó, đương nhiên, đã thay đổi mọi thứ.

Những thành viên khác của tổ đội cũng bị lây nhiễm Ô Uế.

Nephis chết dưới tay họ.

...Quỳ trên boong thuyền Phá Xích, Sunny run rẩy. Khuôn mặt cậu tái nhợt như xác chết.

'Vậy chuyện gì xảy ra tiếp theo?'

Rõ ràng...

Hoàng Tử Điên Rồ bị thả khỏi Liên Kết Bóng Tối, cuối cùng đã thực hiện được ước muốn của mình... trở nên tự do.

Tuy nhiên, sự tự do này của hắn không kéo dài bao lâu.

Trớ trêu là, tên điên loạn kia lại bị biến thành nô lệ của một trong những kẻ hắn đã ban Ô Uế – Kai. Rồi, tổ đội bị hắc hóa tìm thấy một mục tiêu mới. Chinh phục Ác Mộng và được giải phóng ra thế giới thực bằng cách hủy diệt nền văn minh Người Sông.

Và vậy nên...

Bằng cách nào đó, họ đã tìm cách du hành đến quá khứ xa xôi, vào những ngày rất xa xưa trước ngày đầu tiên của Ác Mộng... và đồng thời trở thành những kẻ xâm lược ngoại lai của vòng lặp mới. Sunny không biết bằng cách nào, nhưng cậu có linh cảm rằng Nguồn và Cửa Sông bằng cách nào đó phải chịu trách nhiệm cho sự ra đời của nghịch lý kỳ lạ và rùng rợn này.

Qua thời gian, những thành viên của tổ đội hắc hóa trở nên mạnh mẽ hơn, cuối cùng đã Siêu Việt hóa... hay nói đúng hơn là, lún sâu hơn vào Tha Hóa. Ananke đã nói với Sunny là những kẻ đi trên con đường Thần Thánh có thể đạt tới Siêu Việt mà không cần phải chinh phục Ác Mộng Thứ Ba. Tương tự, những Sinh Vật Ác Mộng Sa Ngã cũng có thể trở thành Đồi Bại.

Ví dụ như, Khủng bố Sa Ngã của Tòa Tháp Đỏ, đang trong quá trình tiến hóa thành một Titan Đồi Bại khi Nephis giết chết cô ta. Những thành viên cũ của tổ đội Nephis đã đạt được thành tựu tương tự bên trong Lăng Mộ Ariel.

Và như vậy, Sáu Tai Ương đã ra đời.

Họ thu phục Bờ Vực và dẫn lực lượng Ô Uế hủy diệt Người Sông. Thậm chí Chạng Vạng, thành phố của những người thách thức được dẫn dắt bởi Vua Rắn, cũng đã sụp đổ trước sự quỷ quyệt và hùng mạnh của chúng.

Dù nhìn thế nào đi nữa, họ đáng lẽ đã phải chinh phục Ác Mộng này từ nhiều thập kỷ trước rồi...

Nếu không phải vì Hoàng Tử Điên Rồ.

Một nụ cười rợn người, vặn vẹo hiện trên môi Sunny.

Chinh phục Ác Mộng là thứ Chúa Tể Sợ Hãi muốn. Nhưng không phải là điều mà nô lệ của hắn mong muốn.

Và vì vậy, tên điên loạn tà ác kia đã âm mưu chống lại chủ nhân mình.

Có vẻ như Hoàng Tử Điên Rồ vẫn mang theo một nỗi ám ảnh tuyệt vọng. Một ám ảnh không liên quan đến việc lan truyền Ô Uế khắp mọi ngóc ngách Lăng Mộ Ariel, tiêu diệt Nền Văn Minh Sông hay thả Sáu Tai Ương vào thế giới thực.

Sunny không biết nỗi ám ảnh đó là gì...

Nhưng cậu có thể đoán.

'Hãy cẩn thận với điều ước của mình.'

Đó là những từ mà Hoàng Tử Điên Rồ đã khắc vào mảnh gỗ trôi dạt trong màn sương của Nguồn, lặp đi lặp lại, bằng móng tay của mình. Không khó để đoán rằng hắn đã hối hận vì đã hoàn thành mong ước của mình.

Sunny muốn gì? Tự do.

Ước muốn đó của cậu... đã giết Nephis.

Cậu rùng mình.

'Hoàng Tử Điên Rồ, tên khốn đó... đó là thứ hắn muốn đạt được hay sao?'

Viết lại lịch sử và đảm bảo Nephis sống sót.

'Có lẽ...'

Và vậy nên, Hoàng Tử Điên Rồ đã bắt đầu âm mưu trong khi chuẩn bị cho sự xuất hiện của các thành viên tổ đội. Hắn đã bẫy Tàn Sát Bất Tử và Quái Thú Cắn Nuốt trên Đảo Aletheia. Gặp Hoa Gió và học cách chế tạo Chìa Khóa Cửa Sông.

Hắn tàn sát Dệt, và rồi gửi lời nhắn trong giấc mơ của Ananke, hướng dẫn nàng gặp Sunny và Nephis ở một tương lai xa xăm khi thời cơ đến.

...Và chỉ có trời mới biết còn những gì khác nữa. Sunny đơn giản là không thể biết được Hoàng Tử Điên Rồ đã chuẩn bị đến mức độ nào, để đảm bảo rằng, trong vòng này, những sự kiện của Ác Mộng sẽ diễn ra đúng y như kế hoạch của hắn.

Thực tại của Dòng Sông Vĩ Đại đã hoàn toàn thay đổi so với nguyên bản bởi sự tồn tại của Sáu Tai Ương. Và thậm chí càng nhiều hơn nữa bởi vì tên điên loạn đáng ghét kia đã thao túng nó, cố ý dọn đường cho chính hắn trong tương lai.

Và rồi, khi mọi chuẩn bị đã xong, hắn đơn giản tiến vào Nguồn và ngừng tồn tại, chuyển giao Chìa Khóa Cửa Sông cho Sunny.

Đảm bảo rằng cậu sẽ không bị Ô Uế làm ô nhiễm ngay khi tiến vào Ác Mộng, không như cách mà những vòng lặp trước đã diễn ra.

Và bây giờ họ ở đây.

Sunny thở dài.

'Tên điên loạn xảo trá đó...'