Kẻ Không Ràng Buộc

Quả thật, đó là một kẻ xảo quyệt, không chút giới hạn hay ràng buộc nào. Sunny đã nhiễm Ô Uế và phản bội đội ngũ, chỉ để một lần nữa phản bội họ khi tự tay biến hắn thành một trong Sáu Tai Ương. Giết chết một chủ nhân trong quá trình đó, và dệt nên vô số âm mưu nhằm hủy diệt những người còn lại.

Cậu... thực sự không biết nên cảm nhận điều gì. Liệu nên tự hào, hay kinh sợ chính bản thân mình trong quá khứ? 'Có lẽ mình... nên ngừng oán trách việc Ma Pháp luôn gọi mình là kẻ bội bạc.'

Dù sao đi nữa, trong lòng cậu vẫn dâng lên một nỗi tiếc nuối sâu sắc.

Bởi vì cậu sẽ không thể tự tay bóp chết tên khốn điên khùng đó.

Sunny khẽ thở dài.

Ừ thì, sự thật là như vậy.

Đương nhiên, vẫn còn nhiều điều không hợp lý, và một vài thứ hoàn toàn phi lý. Hiển nhiên, điều rõ ràng nhất trong số đó là sự tồn tại nghịch lý của Sáu Tai Ương – kẻ không chỉ du hành về quá khứ xa xăm của Nền Văn Minh Trên Sông, mà còn ở lại Lăng Mộ Ariel dù một vòng lặp mới đã bắt đầu.

'Chúng thực sự đã phá vỡ mọi quy tắc.'

Sunny cũng không biết Hoàng Tử Điên Rồ đã tìm thấy Phá Xích ở đâu, trước khi sắp đặt để cậu và Nephis tìm thấy nó. Cậu cũng không biết tại sao kẻ điên kinh tởm đó lại hủy diệt Dệt, khiến họ không nhận được sự hỗ trợ từ những Người Đi Theo Weaver, và còn nhiều điều khác nữa.

Một vài điều trong số đó, có lẽ cậu sẽ không bao giờ biết được.

Nhưng điều đó không sao cả.

Lăng Mộ Ariel vốn dĩ không phải là nơi mà một người trần tục có thể hoàn toàn thấu hiểu. Và cậu cũng đã nắm được đại khái mọi chuyện rồi.

'Thì sao chứ?'

Kiến thức đó, thực sự thì... chẳng thay đổi được gì cả.

Mục tiêu của họ vẫn như cũ. Đi đến Chạng Vạng, tìm Kai và Mordret... sau đó tập hợp toàn bộ lực lượng có thể và tấn công Bờ Vực để tiêu diệt Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên. Nếu có gì thay đổi, thì đó là mục tiêu ấy đã trở nên bớt bất khả thi hơn.

Ba trong số Sáu Tai Ương đã bị loại khỏi cuộc chơi, nhưng không thể nói Hoàng Tử Điên Rồ đã sắp đặt thêm điều gì để giúp đội ngũ chinh phục Ác Mộng này. Liệu những Tai Ương còn lại có còn sống sót? Có lẽ hắn đã xử lý chúng rồi, giống như cậu đã xử lý Quái Thú Cắn Nuốt và Tàn Sát Bất Tử.

'Cảm giác thật kỳ lạ... cứ như thể mình đang nhận được sự giúp đỡ từ chính bản thân mình, từ dưới mộ – và không chỉ vậy, mà phiên bản đã chết kia của mình còn là một Sinh Vật Ác Mộng thực sự đáng sợ nữa chứ.'

Liệu có câu nói nào kỳ quặc hơn thế này không nhỉ?

Mặc dù, nói đúng ra thì Sunny không hề thốt ra lời nào. Và Hoàng Tử Điên Rồ không hẳn là đã chết... chỉ bị xóa sổ khỏi sự tồn tại bởi việc du hành về quá khứ.

'Ừ, điều đó chắc chắn không nghe kỳ lạ chút nào đâu.'

Vào lúc đó, Sunny nhận ra mình đã quỳ trên boong thuyền Phá Xích được một lúc, chăm chú nhìn Dòng Sông Vĩ Đại ở phía xa và ngẩn ngơ. Chắc chắn trông cậu rất kỳ lạ...

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp quay người lại nhìn, một cái bóng đã bao trùm lấy cậu. Ngẩng đầu lên, Sunny nhìn thấy Tội Lỗi An Ủi, kẻ đang nhìn cậu với vẻ mặt âm u.

"Thằng ngốc này... mày đã hành xử ngu ngốc đủ chưa vậy? Ôi chao. Dựa vào vẻ mặt ngu đần kia, cái bộ não phẳng lì của mày cuối cùng cũng tiêu hóa được chút thông tin rồi hả? Đáng thương hại. Mày đã mất bao lâu để nhận ra điều đáng lẽ phải rõ ràng ngay từ ngày đầu tiên chứ?"

Sunny chăm chú nhìn âm hồn thanh kiếm, rồi nở một nụ cười u ám.

"Mày biết... tao biết. Đồ khốn kiếp thối nát. Mày đã đầu độc tao bằng Ô Uế bao nhiêu lần hả?"

Quả thật, Tội Lỗi An Ủi chính là nguyên nhân khiến Sunny trở thành Hoàng Tử Điên Rồ. Nhưng kỳ lạ thay, âm hồn đó cũng là nguyên nhân Hoàng Tử Điên Rồ có thể giữ lại một tia tỉnh táo. Giữ hắn mãi mãi giằng xé giữa hai trạng thái loại trừ lẫn nhau... và vì vậy, mãi mãi đau đớn quằn quại.

Thật đúng là tà ác.

Mắt Sunny giật nhẹ.

"Trả lời tao, đồ rác rưởi."

Tội Lỗi An Ủi chăm chú nhìn cậu, cơn thịnh nộ bùng cháy trong mắt nó. Nó rõ ràng muốn nói điều gì đó... nhưng lại không thể.

Chìa Khóa Cửa Sông không cho phép điều đó.

Không chỉ vậy, nó còn ngăn chặn kết nối tự nhiên mà Sunny có với mảnh tâm trí bị phân mảnh của mình, không cho nó trở thành cầu nối cho tri thức tiềm thức về các vòng lặp trước của Dòng Sông Vĩ Đại và những bí mật của Cửa Sông.

Và hơn thế nữa, Ký Ức đó là thứ đầu tiên mà Sunny từng thấy có thể hoạt động mà thậm chí không cần được triệu hồi. Pháp thuật bị động của nó có hiệu lực ngay cả khi Chìa Khóa Cửa Sông nằm yên trong linh hồn cậu, vừa bịt miệng âm hồn thanh kiếm vừa ngăn thời gian tác động lên viên đá đen lởm chởm.

'Tuyệt vời.'

Cậu đã trở thành một pháp sư tài ba đến mức nào sau vô số năm làm một Titan Đồi Bại?

Sunny thở dài.

Không quan trọng. Cái giá phải trả là quá lớn.

Là không thể gánh nổi.

Dù vậy, Chìa Khóa Cửa Sông là một lời hứa về tiềm năng mà cậu, một ngày nào đó, có thể đạt tới.

'Đúng rồi. Những người khác có lẽ đang lo lắng về việc mình đột nhiên trở thành người thực vật.'

Hoặc có lẽ, chính bản thân họ cũng đã hóa đá bởi sự hé lộ kinh hoàng đó.

Nhìn ra sau, Sunny thấy các thành viên trong đội.

Cassie đang chăm chú nhìn dải ruy băng xa xăm – đó là Dòng Sông Vĩ Đại – với vẻ mặt đăm chiêu. Cô chắc chắn đã nhận ra điều mà Sunny vừa mới hiểu được... thậm chí có lẽ còn nhiều hơn thế. Nephis thậm chí còn có vẻ mặt vô cảm hơn cả bình thường. Có vẻ như cô cũng đã nắm bắt được sự thật.

Còn Jet và Effie thì biết ít hơn về Lăng Mộ Ariel. Có vẻ như họ không mấy hứng thú với hình ảnh Dòng Sông Vĩ Đại. Thay vào đó, họ đang ở phía đối diện của Phá Xích, chăm chú nhìn vào bóng tối bên ngoài.

Đến lúc này, quán tính đẩy con thuyền về phía trước hầu như đã tiêu tan hoàn toàn. Con thuyền đang chậm lại.

Nephis thở dài.

"Vậy ra lốc xoáy đó là như thế này."

Sunny mơ hồ liếc nhìn cô.

"Gì cơ?"

Nàng chỉ vào Dòng Sông Vĩ Đại.

"Nó phẳng. Mặc dù hình dạng của nó khiến cả con sông trông như một mặt phẳng, thực ra có hai mặt trên tấm mặt phẳng đó. Đường hầm chúng ta đi qua chỉ là một thông đạo liên kết từ bên này sang bên kia. Nói cách khác, chúng ta không đi xuống đáy Dòng Sông Vĩ Đại. Chúng ta chỉ đi xuyên qua nó, và xuất hiện ở mặt bên kia."

Và vào một lúc nào đó, họ bị ném ra khỏi xoáy nước với tốc độ khủng khiếp đến mức Phá Xích bay vút lên trên bề mặt dòng sông.

Sẽ mất bao lâu để họ bay xuống trở lại?

Sunny nhăn mặt.

'Chúng ta thậm chí không biết đã ở trên Đảo Aletheia bao lâu rồi. Có thể đã là vài tháng... thậm chí là vài năm... trước khi mình nhận ra có vòng lặp.'

Kai có ổn không?

Còn Thất Sủng thì sao? Thằng nhóc Cronos và những người khác ở đó thế nào rồi?

'Chúng ta cần quay trở lại càng sớm càng tốt.'

Còn có Effie và đứa bé của nàng. Sunny không biết điều gì sẽ xảy ra nếu nàng sinh con bên trong Hạt Giống. Liệu đứa trẻ, được hình thành ở thế giới thức tỉnh, sẽ là một Người Sinh Ở Sông hay một Người Ngoài? Điều gì sẽ xảy ra với nó sau khi họ chinh phục Ác Mộng?

'Trẻ con rất lì lợm...'

Có lý do mà Ma Pháp lây nhiễm những người trẻ tuổi. Những linh hồn trẻ tuổi dễ uốn nắn hơn nhiều, và có thể chịu đựng quá trình Thức Tỉnh tốt hơn. Đương nhiên, chưa từng có em bé nào bị đưa vào Ác Mộng Đầu Tiên, nên không thể nói trước điều gì sẽ xảy ra.

Và đây cũng không phải Ác Mộng Đầu Tiên. Mà là Thứ Ba.

Nếu họ chinh phục nó...

Liệu con của Effie có trở thành Thánh ngay từ khi còn là một đứa bé? Hay linh hồn của đứa bé sẽ sụp đổ dưới gánh nặng của quá trình Siêu Việt hóa?

Sunny không biết.

'Chết tiệt thật...'

Cậu im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

'Sẽ ổn thôi. Mình từ chối tin rằng sẽ không.'

Ngay khi cậu vừa nghĩ vậy, Effie đột nhiên chửi thề.

Ngay giây kế tiếp, Jet hét lên:

"Ngừng con thuyền chết tiệt này lại ngay!"