Vươn Đến Những Vì Sao

Sunny và Nephis trở lại khe đá quen thuộc sau khi bảy mặt trời đã khuất sau dòng sông Vĩ Đại. Họ đói bụng ăn hết phần lương thực còn lại trong Chiếc Hòm Nguyền Rủa, rồi nằm lên phiến đá phong hóa để chuẩn bị nghỉ ngơi.

Thánh đang canh gác bên ngoài, và Ác Mộng ở gần để bảo vệ giấc mơ của họ. Vì thế, cả hai quyết định không cần luân phiên canh gác mà để bản thân được nghỉ ngơi suốt đêm.

Thế giới nhanh chóng chìm trong bóng tối. Ánh sáng về đêm của dòng sông Vĩ Đại không thể lọt vào khe đá, và trên trời cũng không có ngôi sao hay mặt trăng. Cả thế giới chìm trong một màu đen tuyền, như thể họ bị ném vào một khoảng không vô tận.

Lắng nghe hơi thở nhẹ nhàng của Neph, Sunny để cảm giác mệt mỏi bao trùm lấy mình.

Cậu đang mệt mỏi. Nhưng đó không phải là sự kiệt sức tàn nhẫn, lạnh lẽo mà cậu đã thường xuyên phải chịu đựng trong vài tháng qua... Mà thay vào đó, sự mệt mỏi này là một cảm giác thỏa mãn và dễ chịu. Một thứ mà cậu đã lâu không cảm nhận được.

Sunny đã học được rất nhiều trong buổi luyện tập ngày hôm nay. Họ đã tập luyện với nhau cho đến khi mặt trời lặn, và trong suốt thời gian đó, cả hai đều dốc hết sức để khiến đối phương phải toát mồ hôi. Cậu không hề nương tay, và Nephis cũng thế.

Đến cuối cùng, Sunny thấy bản thân vẫn còn kém cỏi. Kể cả sau một thời gian dài như vậy, cô vẫn như một vì sao xa xôi... một vì sao có thể nhìn thấy, nhưng không bao giờ có thể chạm tới. Ít nhất là về kiếm thuật và khả năng chiến đấu.

Đáng lẽ điều đó phải khiến cậu thất vọng, nhưng cậu lại cảm thấy được cổ vũ một cách kỳ lạ. Sunny cảm thấy như thể bản thân đã được cho thấy một chân trời mới... một mục tiêu để phấn đấu, cũng như một phương hướng rõ ràng để vươn tới những vì sao.

Cậu cũng nhận ra vẫn còn những khiếm khuyết trong sự thành thục Khiêu Vũ Bóng của mình. Đó là một khám phá quý giá... nhờ đó, cậu có thể tinh chỉnh và hoàn thiện phong cách vô hình của mình, đưa nó đến một tầm cao mới.

Thế nhưng... ngay lúc này Sunny lại cảm thấy một cảm giác rất kỳ lạ.

Đó là vì cậu nhận ra rằng, hiện tại, cậu đã mạnh hơn Nephis.

Đúng, cô là chiến binh giỏi hơn cậu. Nhưng Sunny lại có rất nhiều công cụ có thể sử dụng. Cậu cũng có hai Ác Quỷ Siêu Việt và một Kẻ Thức Tỉnh bên cạnh. Nếu như hai người họ nghiêm túc chiến đấu... cậu không hoàn toàn chắc ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng, nhưng cậu biết rằng cơ hội đó thuộc về mình là cao hơn.

Đó là một... cảm xúc mãnh liệt, phức tạp và vô cùng khó chịu.

Nhưng thứ khiến cậu bất ngờ nhất, là việc nó gây ra một phản ứng yếu ớt đến mức nào trong lòng cậu. Đã từng có lúc, trở nên mạnh mẽ hơn Nephis là tất cả những gì cậu nghĩ đến. Nhưng bây giờ... cậu gần như cảm thấy thờ ơ.

Chỉ đơn giản là vậy thôi. Dù sao thì việc chạy đua đến đích cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy. Vạch đích đó vẫn sẽ không thay đổi.

Việc ai trong số họ trở thành Kẻ Thức Tỉnh trước là không quan trọng, bởi vì sớm muộn gì, cả hai người họ đều sẽ là Titan. Việc Sunny lần đầu tiên vươn lên phía trước cũng không quan trọng – dù sao thì Khả Năng Thăng Hoa của cô không phải là loại tăng cường sức mạnh thể chất.

Mặt khác, họ cũng ở trên cùng một con thuyền.

Có lẽ cậu có thể cho phép bản thân có cảm giác như vậy là vì cậu cảm thấy an toàn hơn với Liên Kết Bóng Tối, và quyền năng mà cô có đối với cậu. Nephis đã chứng minh cô không hề có ý định sử dụng nó... và cậu đã trở nên tự tin hơn về khả năng khiến một hoặc cả hai người họ phải chết nếu cô làm vậy.

'Lãng mạn chưa...'

Cậu thở dài, cảm thấy bình tĩnh và ấm áp trong bóng tối bao trùm lấy họ.

Sau một lúc, Sunny hỏi:

"Này, Neph... cô ngủ chưa?"

Có vài giây im lặng trước khi cô trả lời.

"Chưa."

Ẩn mình trong bóng tối, cậu mỉm cười.

"...Túi ngủ thế nào? Ấm áp chứ?"

Chỉ có hai túi ngủ trong Chiếc Hòm Nguyền Rủa – một cái Sunny dùng khi ở nơi hoang dã, và một cái dự phòng. Tiếc là, cậu đã xé rách một cái khi con rắn lam kia gây ra trận động đất đầu tiên trên hòn đảo hắc ám này, nên giờ, chỉ còn có một.

Sunny đã chọn ngủ trên đá, dựa vào đặc tính độc đáo của Vỏ Cẩm Thạch để giữ bản thân thoải mái. May mắn là, khí hậu ở dòng sông Vĩ Đại có vẻ dễ chịu, nên cậu không cảm thấy quá lạnh lẽo. Khe đá mà họ đang ở trong cũng che chắn gió tốt.

Vì vậy, cậu không hề có vấn đề gì với việc để Nephis dùng cái túi ngủ còn lại.

Thế nhưng... điều đó không có nghĩa là cậu sẽ không trêu chọc cô ấy về chuyện đó...

Một câu trả lời bình tĩnh phát ra từ bóng tối.

"Có, rất ấm áp. Nó có chất lượng cao."

Nụ cười trên mặt Sunny đông cứng lại, cậu thở dài.

'Cô ấy thật sự... quá ngây thơ để có thể trêu chọc. Chết tiệt.'

Vài giây sau đó, Neph hỏi:

"Ồ... cậu muốn tôi trả nó lại? Nó là túi ngủ của cậu... nên nếu chủ nhân nó dùng thì cũng phải thôi..."

Sunny giật mình.

"Không, không! Giữ nó đi. Tôi không muốn điều đó chút nào."

'Trời ơi, cô ấy đúng là hết cách...'

Có một khoảng im lặng dài. Rồi, giọng Neph lại vang lên từ bóng tối:

"A! Tôi hiểu. Cậu muốn dùng chung?"

Nghe vậy, Sunny rùng mình.

"Cái gì? Không! Đó hoàn toàn không phải ý tôi! Cô coi tôi là loại người nào chứ? Tôi chỉ trêu chọc cô mà thôi!"

Đột nhiên, cậu nghe thấy tiếng cười khẽ. Quay đầu, Sunny thấy Neph lấy tay che miệng. Cô ấy đang cố nén tiếng cười...

Mắt cậu trợn to.

'Đợi đã... Bị trêu chọc ngược lại sao? Mình đã bị lừa!'

Tim cậu đau nhói. Xấu hổ thật...

Cậu nhìn Nephis chăm chú vài giây với vẻ khó tin, rồi nằm xuống trở lại và nhìn qua những đường lởm chởm về phía bầu trời đen tối ở xa. Chỉ một lát sau đó, cậu cũng đột nhiên cười.

"Đây... đây đúng là quá mức nực cười..."

Nephis hạ tay xuống, rồi hỏi với giọng hứng thú:

"Chuyện gì?"

Sunny nhún vai.

"Ý tôi là... chúng ta đang đi thuyền trên con sông làm từ máu của một Titan Báng Bổ, con thuyền là xác một Quái Vật Vĩ Đại. Di chuyển ngược dòng thời gian. Và cười khúc khích như lũ trẻ con..."

Cô im lặng một lúc trước khi nói với giọng bình tĩnh thường lệ:

"Đúng. Nghe có vẻ hơi nực cười."

Rồi, có một khoảng im lặng dễ chịu giữa họ.

Sunny nhìn bầu trời đen một lúc lâu. Nhanh chóng, một tiếng thở dài thoát ra từ môi cậu.

Cậu không nói gì một lúc lâu, rồi quay đầu và nhìn cô lần nữa.

"Neph? Tôi hỏi một chuyện được không?"

Cô cũng quay đầu nhìn cậu, mặc dù cô không thể thấy gì trong bóng tối.

"Chắc rồi."

Sunny chần chừ.

Nhưng, sau một lúc, cậu vẫn hỏi:

"Cô có thể cho tôi biết chuyện gì xảy ra với cô trong Ác Mộng Thứ Hai không?"

Tia hứng thú chậm rãi biến mất khỏi đôi mắt cô. Nụ cười nhàn nhạt trên môi cô cũng tan biến.

Nephis im lặng một lúc lâu, biểu cảm trở nên ảm đạm và xa xăm.

Rồi, cô thở dài.

"...Được rồi, tôi sẽ kể cậu nghe."

Giọng nói cô nghe thật cô độc và kỳ lạ.

Quay đi, Nephis nhìn vào bóng tối và nói:

"Trong Ác Mộng Thứ Hai của tôi, tôi là một người phụ nữ làm bằng đá. Giống như Bóng của cậu, nhưng cũng khác biệt... khiếm khuyết..."