Trong Hắc Ám

Nephis nhìn vào bóng tối và nói bằng giọng bình thản:

"Chuyện đó xảy ra sau khi Ác Ma Số Phân bất hòa với Nữ Thần Bầu Trời Đen... ta nghĩ vậy. Nhưng lại là trước khi Hope thoát khỏi xiềng xích, và các daemon nổi dậy chống lại các vị thần. Trong bóng tối sâu thẳm... trong bóng tối sâu thẳm bao trùm các hang động và sảnh đường của Địa Ngục. Bên dưới Dãy Núi Rỗng."

Cô thở dài.

"Khi ta mở mắt, ta là một người phụ nữ làm từ đá. Một nguyên mẫu khiếm khuyết, thô kệch, vụng về của Thánh Đá. Ta đang nằm trên một đống tượng bị bỏ rơi giống như ta, tất cả đều vỡ nát, bị vứt bỏ và lãng quên. Mọi thứ xung quanh ta chìm trong bóng tối lạnh lẽo, không một tia sáng hay chút hơi ấm nào. Chỉ có ta, những đồng loại tan vỡ, và sự cô độc tĩnh mịch."

Sunny hơi nhúc nhích.

"Hắc ám đích thực?"

Nephis chậm rãi gật đầu.

"Đúng vậy... những ngọn núi đó được gọi là rỗng, nhưng thực ra, chúng chứa đầy bóng tối. Sự trống rỗng ấy như một khoang chứa khổng lồ – nơi bóng tối ngự trị, nơi nó khởi nguồn. Hắc ám đích thực thực ra rất giống dòng sông này. Truyền thuyết nói rằng đã có một sinh vật khủng khiếp từng bị các vị thần chém giết, vào thuở sơ khai, và máu của nó đã thấm vào đất. Đó là hắc ám đích thực – máu đen tối của sinh vật đó."

Sunny rùng mình. Sinh vật hắc ám đó... để là nguồn gốc của toàn bộ bóng tối sâu thẳm, của toàn bộ nguyên tố hắc ám, chắc chắn nó phải là một thứ gì đó ghê gớm hơn cả một Titan Báng Bổ.

Nó chắc chắn phải là một trong những thứ không thể biết. Một sinh vật của Hư Vô...

Không hề hay biết những gì cậu đang suy nghĩ, Nephis nói tiếp sau khi dừng lại một chút:

"Dãy Núi Rỗng là vết sẹo còn lại từ cái chết của sinh vật đó. Và vì vậy, phần lớn bóng tối sâu thẳm vẫn còn ở bên dưới chúng. Đó là nơi mà Nether đã chọn làm nhà. Tuy nhiên, nó không hoàn toàn trống rỗng... dù ông ta cai trị Địa Ngục, vẫn có nhiều thứ khác sống trong bóng tối."

Cô im lặng một lúc.

"Có những kẻ theo sau Nether, tàn dư của đội quân mà ông ta đã dẫn đi chiến tranh với Thần Bão Táp. Họ sống trong những không gian trống rỗng rộng lớn bên trong các đỉnh núi. Cũng có những đứa con của ông ta, những Thánh Đá, sống trong lòng núi, nơi trái tim của Địa Ngục. Và cũng có những sinh vật khác sống sâu hơn nữa, gần đáy của vực thẳm bóng tối. Đó là nơi đống tượng bị vứt bỏ nằm."

Sunny cau mày.

"Đợi đã... Nether đã khơi mào một cuộc chiến chống lại Thần Bão Táp ư? Chỉ một mình ông ta, trước khi nổi loạn?"

Một nụ cười nhợt nhạt hiện lên trên mặt Nephis.

"Đúng vậy... đó là chuyện riêng của ông ta. Ta không biết chi tiết về mối quan hệ của ông ta với Thần Bão Táp hay tại sao mọi chuyện lại kết thúc trong sự phẫn uất. Nhưng mà ông ta chắc chắn đã ghi hận, đủ để tập trung một quân đội và xông đến cõi thần thánh. Đương nhiên, ông ta đã thua. Đa phần quân đội của ông ta bị tiêu diệt, và ông ta tự cô lập mình ở Địa Ngục, trở thành chủ nhân của nó và chìm đắm trong nỗi ám ảnh tạo ra Thánh Đá."

Cô ngừng lại một chút.

"Ông ta chắc chắn là đã cô đơn và với một trái tim tan vỡ, đến mức tạo ra cả một chủng tộc sinh vật sống chỉ để bầu bạn với mình... hoặc có lẽ đó là cách bốc đồng, kiêu hãnh để ông ta thách thức các vị thần. Dù sao thì, chỉ có thần mới có thể tạo ra sinh vật sống. Bất chấp điều đó... bằng cách nào đó, Nether đã thành công. Nhưng mà ông ta đã thất bại nhiều lần trước khi đạt đến thành công đó."

Nephis trở nên im lặng trong một giây, rồi nói:

"Ta... là một trong những sản phẩm lỗi đó."

Một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ môi cô.

"Có nhiều sinh vật trong bóng tối dưới đáy Địa Ngục, toàn bộ bị bỏ rơi và vứt bỏ, cũng giống như ta. Vài thứ trong đó là kết quả của những nỗ lực thất bại của Nether trong việc tạo ra Thánh Đá. Vài thứ là những kẻ bị xua đuổi và bỏ rơi, không còn chỗ đứng ở thế giới bên trên nữa. Tất cả bọn họ đều đáng thương và yếu ớt... và ta là kẻ yếu ớt nhất."

Nephis im lặng nhìn chăm chú vào bóng tối một lúc. Vẻ mặt cô vừa buồn bã vừa... ân hận? Sau một lúc, cô nhẹ nhàng nói:

"Dù sao thì, ta chỉ là một Người Ngủ. Ngay cả với Tiếng Vang mà ta có được trong Sa Mạc Ác Mộng, ở nơi bóng tối đó, sức mạnh của ta thật đáng thương. À, đó đúng là một... sự sụp đổ. Ta chưa từng nhận ra ta đã kiêu hãnh biết bao về việc mạnh mẽ trước Ác Mộng đó. Ta đã luôn dựa vào sức mạnh của mình... ta đã luôn tự nhủ phải mạnh mẽ. Nếu ta có thể mạnh như cha... nếu ta mạnh, mạnh hơn, mạnh nhất... thì ta sẽ không bị phá vỡ. Và những người xung quanh ta cũng sẽ không phải đau khổ vì ta."

Sunny giữ im lặng, nhớ lại ác mộng của Nephis mà cậu đã đi vào sau khi cô trở lại thế giới thức tỉnh. Cậu cũng nghĩ về sự theo đuổi sức mạnh đầy tuyệt vọng của bản thân.

Nephis mỉm cười.

"Nhưng mà trong Ác Mộng đó, toàn bộ sức mạnh của ta chẳng đáng gì. Toàn bộ kiêu hãnh cũng chẳng đáng gì. Ta chỉ yếu ớt, và vì vậy, ta phải học... rằng sức mạnh cá nhân không phải thứ ta nên, hay có thể, dựa vào. Nó đã luôn có vẻ thật quan trọng, nhưng cuối cùng, nó hóa ra là một ảo ảnh dối trá."

Lông mày cô khẽ nhíu lại.

"Cậu thấy đó, không chỉ có những sinh vật bị ruồng bỏ và xua đuổi như ta ở nơi bóng tối dưới đáy Địa Ngục. Cũng có những thứ khác nữa... những thứ đáng sợ sinh ra từ bóng tối. Chúng săn lùng bọn ta. Có những thứ kinh dị cổ xưa sống dưới đáy vực thẳm tăm tối đó nữa. Đôi khi, chúng bò ra từ dưới đó để cắn nuốt bọn ta. Không ai ở Địa Ngục quan tâm đến chuyện xảy ra với bọn ta, đó là nếu họ thậm chí nhớ đến bọn ta là tồn tại. Ác Ma Số Phận xa xăm, thế hệ đầu tiên của Thánh Đá, và tàn dư của những binh lính của Ác Ma... không ai bảo vệ bọn ta cả. Những kẻ bị ruồng bỏ phải tự bảo vệ lấy mình. Nhưng bọn ta yếu ớt và đáng thương. Và, quan trọng nhất, bọn ta chia rẽ."

Giọng cô khẽ run rẩy.

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi cẩn thận hỏi:

"Vậy, cô đã làm gì? Làm sao cô sống sót được chứ?"

Nephis hít một hơi sâu.

"Ta... ta đã phải chấp nhận sự yếu ớt của mình, và học cách sống sót bất chấp điều đó. Bài học đó thật khắc nghiệt, nhục nhã, và đau đớn. Nhưng ta không có lựa chọn nào khác ngoài phải học lấy nó. Thế nên, ta đã thuyết phục, dụ dỗ, lừa gạt, lôi kéo và nịnh nọt những sinh vật bị ruồng bỏ khác ở nơi bóng tối ấy. Nhưng, trên tất cả... ta đã truyền cảm hứng cho họ. Cậu thấy đó, ta nhận ra có thứ sắc bén hơn nhiều trí óc của ta, thuyết phục hơn nhiều lời lẽ của ta, và thuyết phục hơn nhiều những lời dối trá của ta."

Cô ngừng lại một giây.

"Thứ đó... là khát vọng."