Ranh Giới Tăm Tối

"Sunny, những cánh buồm!"

Trước khi tiếng thét của Jet kịp dứt, Cassie và Sunny đã hành động. Cậu điều khiển bóng tối để dựng lên những cánh buồm của Phá Xích, còn cô thì vội vã chạy đến vòng tròn kí tự. Nephis quay sang nhìn về phía hắc ám, bàn tay đặt lên chuôi kiếm.

'Giờ thì thứ thảm họa gì đây...'

Nắm lấy mái chèo, Cassie khéo léo điều khiển con thuyền, tận dụng sức gió. Cùng lúc đó, vòng tròn kí tự thắp sáng, hút lấy tinh túy từ cô – giờ khi mạch pháp thuật đã được hồi phục, đó không phải để tiếp năng lượng cho con thuyền cổ đại, mà đơn giản là để điều khiển nó.

Cuối cùng, Phá Xích dừng lại, lơ lửng trong hắc ám bất tận của Lăng Mộ Ariel.

Sunny đến gần Jet và Effie, nhìn theo ánh mắt của họ về phía xa.

"Có...chuyện gì..."

Giọng nói cậu trở nên nhỏ dần.

Ở ngoài kia, cách xa...

Thế giới đã kết thúc.

Khó để có thể nhìn thấy, kể cả đối với Sunny, bởi vì ranh giới đó là một màu đen hoàn hảo, gần như không thể phân biệt được khỏi hắc ám xung quanh nó. Nhưng dù vậy... vẫn có một bề mặt bao la, có vẻ vô tận ở trước mặt họ, kéo dài về mọi hướng xa hết tầm mắt, như là tận cùng của thế giới.

Bề mặt nhẵn bóng, mờ ảo, như một viên đá đã mài.

Mất cậu một giây để nhận ra bản thân đang nhìn gì.

'Đó là...mặt trong của bức tường của kim tự tháp.'

Ranh giới đen bất tận kia đúng là như vậy... bức tường của Lăng Mộ Ariel, nhìn từ bên trong. Nhưng mà, nó khiến tất cả những thứ cậu từng thấy trở nên nhỏ bé. Bức tường cao sừng sững của Thành Phố Hắc Ám như là một hạt bụi trước nó. Những thành lũy của Falcon Scott thì như một hạt cát.

Nhìn bức tường đen bất tận, Sunny choáng váng trước quy mô khổng lồ của nó. Trong một chốc, cậu tự hỏi... liệu bên trong của kim tự tháp có thật sự đủ to để chứa đựng cả một cõi, hay là cậu đã bị giảm xuống kích thước của một con kiến? Ừ thì, dù sao đi nữa... cảnh báo của Jet đã đến kịp lúc. Phá Xích sẽ không đâm vào bức tường đá đen vô tận kia nữa. Họ đã ngừng lại, và vẫn còn nhiều khoảng cách giữa họ và ranh giới đáng sợ của Lăng Mộ Ariel.

Nhưng rồi, lông mày cậu khẽ nhíu lại.

Quay sang Jet, Sunny im lặng một giây.

Cậu có thể nhìn thấy bề mặt của bức tường vì thị giác đặc biệt của mình. Nhưng mà, cô không có khả năng nhìn xuyên bóng tối như cậu.

Vậy thì làm sao Jet và Effie biết mà cảnh cáo họ?

"Có chuyện gì?"

Nữ thợ săn nhìn về trước với biểu hiện nghiêm trọng. Cô im lặng một giây, rồi khẽ nhăn mặt nói:

"Cậu không thể ngửi được sao? Toàn mùi của Sinh Vật Ác Mộng thôi."

Sunny chậm rãi lắc đầu và liếc nhìn Jet, nhướng mày.

Đôi mắt lam băng giá của cô tỏa ra cơn lạnh lẽo rùng rợn.

"Có những linh hồn...linh hồn mạnh mẽ, ở phía trước."

Kẻ Gặt Hồn thường vô tư lự và thoải mái, nhưng lúc này, vẻ mặt cô lại vô cùng nghiêm nghị. Thấy vậy, Sunny cảm giác sống lưng mình run rẩy lên một cái.

Lông mày cậu nhíu chặt hơn.

'Jet sẽ không dè chừng một linh hồn tầm thường nào đó. Thứ sức mạnh gì mà...'

Thầm chửi thề, cậu quay về phía ranh giới đen ở xa kia và căng mắt, cố gắng nhìn ra gì đó... bất cứ thứ gì... để hiểu được thứ gì đang đe dọa họ.

Biết rằng Sunny có cơ hội tốt nhất để phát hiện mối đe dọa ẩn giấu kia, những người còn lại trong tổ đội im lặng.

'Cái gì đây... mình không thể thấy gì cả...'

Giờ khi cú sốc ban đầu khi chứng kiến bên trong của bức tường của Lăng Mộ đã lắng xuống, Sunny có thể quan sát nó kĩ càng hơn... nhưng thực ra cũng chẳng có gì nhiều để quan sát. Chỉ là một bề mặt đen mà thôi, kéo dài bất tận vào trong hắc ám. Cậu đang cách quá xa để nhìn ra gì khác.

Dù sao đi nữa... nếu có một điều kỳ lạ, thì đó là bức tường không hề nhẵn mịn như cậu đã nghĩ lúc đầu. Nó thực sự gồ ghề, như thể được phủ bởi vô số những đường gờ và vết lồi lõm. Những đường gờ và vết lồi lõm đó trông nhỏ bé từ xa, nhưng chúng phải rộng hàng chục, nếu không phải là hàng trăm mét.

Sunny nhìn vào những sự bất thường đó, suy nghĩ.

'Có lẽ có gì đó ẩn giấu bên trong những đường nối đó. Có lẽ là có những hang động trong đá? Nhưng mình không nhìn thấy lối vào nào cả...'

Rồi, cậu đột nhiên đông cứng.

Ngoài kia trên bức tường của kim tự tháp đen, có gì đó vừa mới di chuyển.

Chuyển động đó rất nhỏ và nằm ở rìa tầm nhìn của cậu, nên nếu cậu không nhìn chăm chú bức tường của Lăng Mộ Ariel, cậu sẽ không phát hiện nó.

Hơi quay đầu, cậu nhìn chăm chú một điểm cụ thể. Là gì? Cậu vẫn không thể nhìn thấy sinh vật gì ẩn giấu giữa những gờ đá bất thường kia.

Rồi, thị giác cậu thay đổi. Đó chỉ là sự thay đổi thông thường, như là tập trung vào một đồ vật ở gần thay vì ở xa, cũng như một sự thay đổi tâm trí, như là cố gắng nhìn nhận sự vật một cách tổng thể thay vì từng phần riêng lẻ.

Vào lúc đó, tóc gáy Sunny dựng đứng, và gương mặt cậu tái mét như người chết.

Ngay lập tức sợ đến mức hóa đá, cậu hơi lung lay.

'Đ-đm!'

Những linh hồn hùng mạnh...

Không có gì ẩn nấp trong bức tường bất tận kia. Không có hang động gì ẩn giấu giữa những gờ nhô lên, nơi những sinh vật đáng sợ có thể sống.

...Thay vì vậy, cả bề mặt bức tường đầy những sinh vật, bám vào như những con bướm đêm.

Những thứ nhô ra kia... là góc cạnh của hàng triệu đôi cánh đen.

Bức tường bên trong của Lăng Mộ Ariel đang bị phủ kín bởi vô số Bướm Hắc Ám. Có vô vàn Quái Vật Vĩ Đại đáng sợ đang bám trên bề mặt đen bất tận kia, dường như đang ngủ...

Nhưng mà cũng sẵn sàng thức tỉnh nếu có gì làm phiền giấc ngủ của chúng.

Sunny không kìm được lùi lại một bước.

'Đây... đây là nơi Song và Valor muốn chinh phục?'

Một Quái Vật Vĩ Đại là một tai họa mà chỉ một vài người trong Thế giới Thức tỉnh có thể đánh bại. Nhưng mà có vô số Bướm Hắc Ám sống bên trong kim tự tháp đen... bảo vệ biên giới của nó... chờ đợi kẻ ngu ngốc nào đó giải phóng chúng.

Hoặc có lẽ chờ đợi để hủy diệt kẻ nào dám bất kính với ngôi mộ mà Ác Ma Sợ Hãi đã xây lên.

Sunny rùng mình.

'Ariel... cái tên điên đó... hắn ta xây cái quái gì vậy? Và tại sao chứ?'

Chậm chạp quay đầu, cậu nhìn Cassie với ánh mắt vô hồn và khẽ hỏi:

"Cassie... cô có thể tắt ánh sáng của cây thiêng chứ?"

Cô có vẻ ngơ ngác trong một giây, rồi gật đầu. Trong giây kế tiếp, ánh sáng xinh đẹp của cây trở nên tối đi, cuối cùng là hoàn toàn biến mất.

Sunny run rẩy thở dài.

Những lồng đèn thắp sáng Phá Xích cũng được dập tắt. Nhanh chóng, những thành viên tổ đội đã chìm vào bóng tối tuyệt đối.

Chỉ có Sunny và Cassie là có thể thoải mái di chuyển trong tình hình thiếu đi ánh sáng này.

Không thể rời mắt khỏi cảnh tượng kinh hoàng của vô số bướm đen dày đặc trên bề mặt đá bất tận, cậu cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập loạn xạ và thì thầm khàn khàn:

"Cassie, mang chúng ta ra khỏi đây. Trở lại Dòng Sông... nhanh. Nhanh nhất có thể!"

Phá Xích di chuyển, chậm rãi quay mũi thuyền. Tiếng cót két của những cột buồm, âm thanh xào xạc của lá, tiếng cánh buồm đón gió như sấm rền bên tai cậu vậy.

'Nếu chúng phát hiện... chúng ta sẽ chết. Mình đã sống sót qua không ít tình huống hiểm nghèo mà lẽ ra không thể sống sót. Nhưng cái này... cái này thì không sống nổi.'

Họ phải trốn khỏi đây.

Sunny nghiến răng và chờ đợi.

Vài giây trôi qua, rồi vài giây nữa.

Một phút.

Phá Xích đang lướt về phía Dòng Sông Vĩ Đại ở xa, dần tăng tốc.

'Nhanh lên, nhanh lên...'

Sunny chưa từng nghĩ rằng sẽ có ngày cậu cầu nguyện họ nhanh chóng quay trở lại Dòng Sông Vĩ Đại. Nhưng mà giờ đây, cậu đang làm đúng như vậy.

...Có lẽ có ai đó đã nghe lời cầu nguyện của cậu.

Cuối cùng, bức tường đáng sợ của Lăng Mộ Ariel biến mất khỏi tầm mắt, và dải ruy băng xinh đẹp là Dòng Sông Vĩ Đại đến gần hơn.