Chương 267: Hàng Rào Xích

Phá Xích bay lên cao hơn, cuối cùng vượt qua bức tường của cứ điểm nổi và dừng lại phía trên tường thành. Từ vị trí đó, họ có thể nhìn xa hơn một chút vào màn sương mờ mịt.

Xạ bên trái họ, một pháo đài nổi khác hiện ra lờ mờ trong ánh hoàng hôn mờ ảo, cũng đổ nát và hoang tàn không kém gì nơi này. Lại có thêm một cái nữa bên phải họ. Cả ba từng được nối liền bằng những sợi xích dày, nhưng chúng đã bị xé đứt từ lâu.

Sunny bất động trong một giây.

'...Đó là một hàng rào chắn để ngăn chặn Dòng Sông Vĩ Đại.'

Chắc chắn đã từng có một chuỗi pháo đài như thế này được xây dựng quanh Chạng Vạng, với những sợi xích khổng lồ nối liền giữa chúng, cả trên mặt nước lẫn dưới lòng sông. Bằng cách này, đám Ô Uế sẽ phải phá vỡ hàng rào xích trước khi đến được thành phố.

Lựa chọn khác sẽ là lặn xuống thật sâu và vượt qua chướng ngại đáng sợ của cứ điểm nổi này. Nhưng làm vậy sẽ là phơi lưng cho quân đội ở cứ điểm phản công... Dù sao thì, rõ ràng đám Ô Uế đã chọn cách tấn công trực diện hàng rào xích đó.

Trận chiến có vẻ đặc biệt kinh hoàng gần những pháo đài đã sụp đổ đó. Và vượt qua chúng...

Sunny rùng mình.

Ở phía bên kia cứ điểm đã thất thủ, xác chết trôi nổi nhiều đến mức cậu gần như không nhìn thấy mặt nước đâu cả. Đến mức có lẽ người ta có thể đi bộ từ đây đến Chạng Vạng mà không làm ướt giày dù chỉ một lần.

Cậu cau mày, đặt tay lên thành thuyền.

Nhưng trước đó, Sunny chần chừ một giây, rồi nhìn đồng đội của mình.

Mordret...

Hoàng Tử Không Gì Cả là đồng minh của họ trong Ác Mộng này — hay ít nhất thì đáng lẽ phải là như vậy. Sự thật thì, khó mà đoán được kẻ xảo quyệt đó sẽ làm gì.

Trong Ác Mộng Thứ Hai, Mordret đã tàn sát toàn bộ khu vực phía bắc Vương Quốc Hi Vọng, chỉ để theo đuổi quyền lực. Bởi vậy, hắn không phải kiểu người sẽ ngần ngại hủy diệt tàn tích của Nền Văn Minh Trên Sông để đạt được mục tiêu của mình. Và một kẻ như hắn cũng sẽ không cảm thấy gánh nặng gì khi thả những Thánh Ô Uế vào thế giới thức tỉnh.

Nhưng mà... Sunny khá chắc rằng nhóm Tai Ương cần hoặc là giết, hoặc là khiến toàn bộ nhân loại trong Lăng Mộ Ariel bị Ô Uế lây nhiễm để chiến thắng. Và, cho dù đáng căm ghét đến mấy, thì Mordret vẫn là một nhân loại. Trừ khi Hoàng Tử Không Gì Cả sẵn sàng dâng linh hồn mình cho Tha Hóa, thì cách duy nhất để thoát khỏi Mộ là tiêu diệt Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên.

Ít nhất thì Sunny hy vọng là vậy... đặc biệt là vì Mordret là kẻ duy nhất có thể cho họ biết về Khiếm Khuyết của Kẻ Cướp Hồn, hay ít nhất là dùng kiến thức của hắn về nó để giết phiên bản quá khứ của chính hắn.

Dù vậy...

Cassie miễn nhiễm với năng lực của Mordret vì bị mù. Biển Hồn của Nephis khả năng cao cũng nguy hiểm như của Sunny — nếu Mordret cố chiếm lấy cô, thì hắn sẽ bị thiêu đốt trong biển lửa trắng rực. Linh hồn tan vỡ của Jet không dễ dàng bị chiếm đoạt, vì Phân Loại của cô thật sự độc nhất.

Nhưng Effie thì không có bất kỳ phòng ngự nào trước Hoàng Tử Không Gì Cả. Cái bùa hộ mệnh hình đe mà người cha của Mordret đã chế tạo ra để bảo vệ người của ông ta chống lại đứa con trai của mình hiện đang được Kai giữ — lúc ở Ác Mộng Thứ Hai, nữ thợ săn đã không nhận lấy mà nhường cho cung thủ có duyên kia.

Đương nhiên, cũng không chắc chắn rằng Mordret có thể đánh bại Effie trong một trận chiến linh hồn. Nhưng Sunny không muốn mạo hiểm điều đó.

Sau khi chần chừ một giây, cậu nhìn nữ thợ săn và nói:

"Cô có thể ở lại và trông chừng con thuyền không?"

Cô hơi cau mày, nhưng rồi gật đầu và nặn ra một nụ cười.

"Chắc rồi. Mấy người đi vui vẻ nha."

Nói xong, cô lùi lại một bước và tựa vào ngọn giáo của mình.

Sunny nắm lấy tay Nephis và kéo cô vào bóng tối. Hai người họ xuất hiện trên tường thành phía dưới một giây sau đó, còn Jet thì đơn giản nhảy xuống. Cassie lướt xuống với sự giúp đỡ của Vũ Công Yên Ắng và nhẹ nhàng đáp xuống giữa những xác chết cũ kỹ.

Xung quanh họ là hài cốt của các chiến binh Chạng Vạng. Dễ dàng nhận ra ai là những người từng Thức Tỉnh, và ai chỉ là người thường — những người trước chỉ còn phủ bởi lớp vải mục nát, bộ giáp Ký Ức đã không còn từ lâu. Những người sau thì mặc những bộ giáp làm từ da của Sinh Vật Ác Mộng và thép tuyệt hảo.

Cái xác mà Sunny và đồng đội đang tìm kiếm ở gần đó, đang tựa vào cơ chế khóa của một trong những sợi xích kia.

Họ cẩn thận đến gần xác chết đó. Không lâu sau đó, Sunny có thể nhìn thấy bốn người họ phản chiếu trên tấm giáp ngực bóng loáng của cái xác... một cái đầu lâu trắng chăm chú nhìn cậu một cách ghê rợn ở trên đó, với những hốc mắt trống rỗng đầy hắc ám.

Sunny đã mong đợi nhìn thấy Mordret ẩn mình trong phản chiếu đó, nhưng điều khiến cậu bất ngờ là chỉ có bốn người — Nephis, Cassie, Jet, và bản thân cậu.

'Kẻ khốn đó đang âm mưu gì đây?'

Trong một giây, cậu thậm chí không chắc liệu Mordret có liên quan gì đến nơi này hay không. Hay chỉ là tình cờ? Nhưng rồi...

Đột nhiên, Sunny nhận ra bản thân không thể rời mắt khỏi hình ảnh phản chiếu của mình. Cậu nhìn nó chăm chú, cảm giác bị kéo đến gần tấm giáp ngực bóng loáng kia một cách kỳ lạ... như thể có một lực hấp dẫn vô hình đang kéo cậu vào...

Trong khoảnh khắc kế tiếp, thế giới dường như đảo ngược.

Mọi thứ vẫn vậy, nhưng kỳ lạ thay... lại đảo lộn. Thứ vốn ở bên phải cậu giờ ở bên trái, còn thứ ở bên trái thì đã chuyển sang bên phải. Sunny cơ bản là thuận cả hai tay, nhưng cậu vẫn thuận tay trái hơn... bây giờ, cậu kỳ lạ thay lại cảm thấy tay phải mình phản ứng tốt hơn.

Cái xác trong bộ giáp bóng loáng vẫn còn ở đó. Bầu trời được nhuộm màu đỏ tím bởi ánh hoàng hôn. Phá Xích vẫn ở trên đầu, từ góc này chỉ thấy được vài nhánh của cây thần mà thôi.

Nhưng mà... bây giờ chỉ còn con thuyền bay phản chiếu trên tấm giáp ngực bóng loáng kia. Những hình ảnh phản chiếu của tổ đội đã biến mất.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc xuống sống lưng cậu.

'Mình...'

Sunny nghiến răng.

'...đang ở trong phản chiếu.'

Cậu quan sát đồng đội thông qua giác quan bóng, để đảm bảo họ vẫn an toàn bên mình. May mắn thay, họ có vẻ như không bị tổn thương gì.

Nhưng trước khi Sunny kịp đánh giá tình hình, một giọng nói quen thuộc vang lên từ sau lưng cậu.

Nó vẫn y như những năm trước kia, trong bóng tối trống rỗng của Bầu Trời Bên Dưới:

"Ối trời ơi, Sunless... các quý cô... a, tôi vô cùng mừng khi thấy mọi người đã đến được đây..."