Ánh Sáng Cuối Cùng

Ẩn mình trong bóng tối, Sunny giật mình. Hình ảnh tấm ván gỗ ẩm ướt với vô số ký tự hỗn loạn đột nhiên hiện ra trong đầu cậu, cùng với từ ngữ lặp đi lặp lại trên những ký tự đó.

Ước... khát vọng.

Cẩn thận thứ ngươi ước.

Cẩn thận thứ ngươi khát vọng.

Cậu cau mày trong lúc Nephis buồn bã tiếp tục:

“Tất cả những gì tôi phải làm là mang khát vọng đó đến cho những kẻ bị ruồng bỏ. Khát vọng về một cuộc đời tốt đẹp hơn, dài lâu hơn... an toàn hơn. Một khao khát về những điều họ chưa từng biết đến hoặc đã lãng quên từ lâu – sự thoải mái, tình bạn, hơi ấm. Tôi cho họ hy vọng. Bởi vì chúng tôi không thể sống sót đơn độc, nhưng có thể cùng nhau tồn tại. Đa số sinh vật ở nơi đó đều cô độc và tê liệt, cam chịu sự tồn tại u ám của mình. Gánh nặng của sự vô vọng và khắc nghiệt đó quá lớn lao để tôi có thể kéo họ ra khỏi. Nhưng mà, bằng cách thắp lên niềm mong mỏi trong tim họ... tôi có thể khiến họ tự mình tiến về phía trước bằng chính sức mạnh của mình.”

Cô lại im lặng, và sự im lặng ấy kéo dài rất lâu.

Khi Nephis cất tiếng lần nữa, giọng cô gần như chỉ là một tiếng thì thầm.

“...Chúng tôi đã tập hợp lại, và xây dựng một ngôi làng. Nó có những bức tường cao và những ngôi nhà đá. Thậm chí còn có một đại sảnh lớn để mọi người tụ họp và bầu bạn cùng nhau. Và, trong một thời gian, cuộc sống diễn ra rất tốt đẹp. Đoàn kết lại, chúng tôi có thể bảo vệ bản thân khỏi những sinh vật hắc ám, và ẩn mình khỏi những vị khách từ vực thẳm phía sau những bức tường cao vút. Tôi đã nghĩ... tôi đã nghĩ rằng mình đang đi đúng hướng. Có những sinh vật lớn tuổi trong làng đã dạy tôi kiến thức và sự thông thái. Cũng có những người từng là chiến binh. Tôi cũng đã học từ họ. Tôi là người yếu nhất, nhưng tôi được mọi người yêu quý và trân trọng. Bởi vì tôi có thể tạo ra ánh sáng, thứ mà tất cả bọn họ đã lãng quên.”

Những tia sáng trắng lóe lên trong mắt cô, trước khi chúng run rẩy rồi tan biến.

Gương mặt Nephis trở nên bất động.

“Nhưng rồi, có người trong làng biến mất. Kế đến, một người khác. Ban đầu, tôi chỉ cho rằng họ đã bỏ đi. Nhưng sau khi người thứ ba biến mất, rồi thứ tư, thứ năm... tất cả chúng tôi đều nhận ra có điều gì đó không ổn. Họ không phải bỏ đi. Mà là bị bắt cóc. Sau đó, mỗi đêm – cái gọi là đêm ở Địa Ngục – lại có người mất tích. Chúng tôi đang bị tấn công.”

Cô ngừng lại.

“Chúng tôi đã làm mọi thứ trong khả năng để tìm kiếm và đối mặt với sinh vật đang giết hại dân làng. Chúng tôi củng cố hàng phòng ngự, tăng cường cảnh giác. Chúng tôi điều tra, thám hiểm vùng hắc ám xung quanh để tìm manh mối. Chúng tôi đặt bẫy, khắc những ký tự ma thuật lên đá, và đặt mồi nhử. Chúng tôi thậm chí còn cử đặc sứ đi cầu xin sự giúp đỡ từ những đứa con của Nether. Nhưng không có gì hiệu quả.”

Giọng Nephis trở nên trầm buồn.

“Không có sự giúp đỡ. Không gì chúng tôi làm có thể ngăn cản sự biến mất. Thực ra thì mọi chuyện chỉ trở nên tồi tệ hơn... Ban đầu, những người bị ruồng bỏ chỉ đơn thuần biến mất, nhưng sau đó, những thi thể không còn nguyên vẹn của họ bắt đầu xuất hiện quanh làng, bị treo lủng lẳng trên những thạch nhũ để mọi người đều có thể thấy. Cứ như thể sinh vật kia cố tình để lại họ để trêu ngươi chúng tôi. Đó là khi tôi hiểu ra... rằng tôi... đã không hề tạo ra một nơi an toàn cho chúng tôi... mà thay vào đó... tôi đơn giản là đã dọn cỗ cho sinh vật của hắc ám.”

Gương mặt cô bất động, giọng nói cô đều đều. Tuy nhiên, Sunny có thể cảm nhận được lớp mặt nạ cảm xúc đó lúc này mong manh đến nhường nào.

Nephis hít một hơi thật sâu.

“...Sau một thời gian, mọi thứ sụp đổ. Những người còn sống sót nguyền rủa tôi và rời khỏi làng... cố gắng rời đi. Họ không thể đi xa được. Chỉ còn lại hai người bên trong những bức tường trống rỗng – bản thân tôi, và một bức tượng vỡ nát khác. Người đầu tiên đã trở thành người đồng hành của tôi, và đã theo tôi gần như ngay từ những ngày đầu. Chúng tôi... chúng tôi khóa mình trong đại sảnh của làng, không biết phải làm gì khác, và chắn kín những cánh cửa. Nhưng mà, sinh vật kia vẫn xuất hiện. Tôi không thấy nó tiến vào, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự hắc ám xung quanh chúng tôi đột nhiên sống dậy.”

Sunny cẩn thận nhìn cô.

“Vậy... cô đã đánh bại nó như thế nào?”

Nephis chậm rãi lắc đầu.

“Tôi... không. Tôi đã nghĩ đến một trận chiến cuối cùng, đầy tuyệt vọng. Nhưng mà ngay khi tôi cảm nhận được nó, tôi biết rằng không còn hy vọng. Thứ đó... nó không phải là thứ tôi có thể chiến đấu. Nên tôi đã nói chuyện với nó. Cố gắng xoa dịu nó. Cố gắng thuyết phục nó. Tôi thậm chí đã quỳ xuống và van xin nó. Tôi đã thử mọi thứ có thể, và tôi có thể cảm nhận được nó đang quan sát tôi, lắng nghe tôi. Xung quanh tôi.”

Trong một khoảnh khắc, chỉ có sự yên lặng.

Trong sự yên lặng đó, Nephis rùng mình rồi thở dài nặng nề.

“...Đến cuối cùng, sinh vật kia đã bắt đi người đồng hành của tôi, nhưng lại tha cho tôi. Tôi không biết tại sao. Tôi chỉ biết là sự hắc ám một lần nữa trở nên trống rỗng, và tôi đột nhiên lại đơn độc trong sự hắc ám đó. Tôi là người duy nhất còn sót lại trong ngôi làng mà chúng tôi đã dày công xây dựng. Mọi người khác... tất cả... đều đã chết.”

Giọng cô hơi run rẩy.

“Đó... chính là kết thúc của Ác Mộng của tôi.”

Sunny thở dài rồi ngồi dậy, triệu hồi Suối Vô Tận.

Nephis đã nói chuyện một lúc lâu. Cổ họng cô hẳn là đã khô khan.

Tiến đến gần cô trong bóng tối, Sunny ngồi xuống và dùng móng tay gõ vào bình thủy tinh vài lần, để cô biết nó đang ở đâu. Nephis nhận lấy bình và uống một ngụm nhỏ, rồi nhìn xuống đất.

Sunny chần chừ một giây.

“Đánh giá... cô có nhớ Ma Pháp đã đánh giá cô như thế nào không?”

Nephis lắc đầu.

“Tôi đã... rất rối bời, vào khoảnh khắc cuối cùng đó. Tôi nhớ mình đứng giữa một sảnh trống rỗng. Và điều tiếp theo mà tôi nhớ là cậu đã gọi tôi bằng Tên Thật của tôi, ở Học Viện.”

Sunny thở dài, nghiêng người về phía trước và nhẹ nhàng vỗ vai cô.

“Ừ thì, nếu điều đó có ý nghĩa gì... tôi nghĩ cô đã làm tốt. Cô thực sự đã làm rất tốt, Neph.”

Cậu cảm thấy cơ thể cô hơi run rẩy, rồi nhận lấy Suối Vô Tận từ tay cô.

“Cảm ơn đã kể cho tôi nghe. Giờ thì, ngủ thôi...”

Cậu chần chừ một lát, rồi nhẹ nhàng nói thêm:

“...Nhưng làm ơn cẩn thận với cái túi ngủ. Đừng làm rách nó. Nó thật sự rất đắt tiền đó!”

Cô gật đầu, rồi mỉm cười nhạt nhòa và nằm xuống, quay lưng đi.

Sunny nhìn lưng Nephis vài giây, rồi im lặng quay trở lại chỗ ngủ của mình và nằm xuống trên đá.

Cậu nhìn chăm chú bầu trời đen vài giây trước khi nhắm mắt lại.

‘...Liệu mình có thể sống sót qua Ác Mộng đó?’

Sunny thật sự không biết. Cậu cũng có thể nhận ra Nephis đã không kể hết rất nhiều trận chiến gian nan và những tra tấn khủng khiếp mà cô phải chịu đựng ở đó... trong sự hắc ám...

Chỉ có một mình.

Tim cậu nặng trĩu, nhưng không quá lâu sau đó, sự kiệt sức đã chiến thắng, khiến cậu rơi vào vòng tay của giấc ngủ.