Chương 274: Thành phố đông cứng

Những bức tường của Chạng Vạng cao lớn, kiên cố, được xây bằng đá và gia cố bởi vảy của những Sinh Vật Ác Mộng hùng mạnh. Trong ánh rạng đông mờ ảo, chúng sừng sững như những vách đá đen. Nhưng giờ đây, những bức tường ấy đã tan vỡ, đổ nát. Nhiều đoạn đã sụp đổ, nhiều nơi khác thì bị xuyên thủng hoặc hư hại nặng nề. Xác quái vật chồng chất cao ngất, có nơi chất đến tận thành lũy.

Trận chiến công thành Chạng Vạng chắc chắn đã vô cùng khốc liệt.

Nhưng điều thu hút sự chú ý của Sunny nhất không phải là sự tàn phá của bức tường thành, mà là bản chất kinh hoàng của sự tàn phá ấy.

Thời gian quả thực đã đông cứng trong thành phố Chạng Vạng.

Những mảnh đá vụn lơ lửng giữa không trung, bất động. Những dòng máu đông lại như những bức điêu khắc trừu tượng làm từ đá ruby. Những ngọn lửa bùng cháy đã biến thành những đóa hoa thiêu đốt, bất động.

Cứ như thể một vị thần nào đó đã đóng băng thế giới ngay giữa một trận chiến khốc liệt.

"Từ giờ trở đi, chúng ta phải cẩn thận hơn nhiều."

Giọng Mordret nghe nghiêm nghị lạ thường. Nụ cười thú vị thường thấy của hắn đã biến mất – thay vào đó, Hoàng Tử Không Gì Cả lộ vẻ cảnh giác lạnh lẽo. Nhìn bức tường thành Chạng Vạng bị xuyên thủng, hắn thở dài.

"Kẻ Cướp Hồn rất có thể đang ở trong thành phố. Chúng ta sẽ lẻn qua những con hẻm để đến cung điện. Một khi đến đó... Ký Ức của cậu tốt nhất nên hữu dụng, Sunless."

Sunny cố nén sự khó chịu.

Nếu ngay cả tên khốn đó cũng lo lắng... thì những người còn lại phải chuẩn bị cho mọi chuyện.

Không nói nhiều, họ tiến vào thành phố qua một lỗ hổng trên tường. Cuối cùng, thành phố Chạng Vạng đã hiện ra trước mắt họ, trong toàn bộ vẻ huy hoàng của nó.

Nó hoàn toàn khác biệt so với những thành phố khác mà Sunny từng thấy trong Cõi Mộng. Đương nhiên có vài điểm tương đồng – ví dụ như vật liệu xây dựng chủ yếu được thu thập từ Sinh Vật Ác Mộng. Nhưng phong cách kiến trúc của Biển Chạng Vạng lại rất độc đáo. Nó vừa thông thoáng vừa kiên cố, chú trọng tính thực dụng hơn là thẩm mỹ, nhưng đồng thời, vẻ đẹp thẩm mỹ cũng được thể hiện theo vô vàn cách tinh tế.

Phù hợp với một nền văn hóa đến từ một thế giới đầy nước và thường xuyên có bão tố.

Sunny không quá chú ý đến vẻ ngoài của thành phố, tâm trí bị phân tán bởi những gì đang diễn ra trên đường.

Ở đó, vô số người đông cứng giữa một trận chiến khốc liệt chống lại lũ Sinh Vật Ác Mộng tà ác. Hàng trăm ngàn... không, hàng triệu người.

Một số người bị đông cứng ngay giữa động tác vung kiếm...

Một số người khác thì bị đóng băng đúng lúc đang bị bầy quái vật xé xác.

Cảnh tượng khủng khiếp của trận chiến bị đóng băng ấy vừa kỳ lạ vừa khiến người ta bất an. Nhưng điều khiến Sunny bất an nhất không phải là sự kinh hoàng của cảnh tàn sát bất động, mà là gương mặt của những cư dân Chạng Vạng.

Không một ai trong số họ biểu lộ sự sợ hãi hay tuyệt vọng.

Ngay cả những người đang hấp hối cũng giữ vẻ mặt bình tĩnh, đôi mắt họ tràn đầy quyết tâm lạnh lẽo. Họ không hề biểu lộ sự giận dữ hay phẫn nộ – chỉ có sát ý u ám, rợn người.

'Vua Rắn đã tạo ra loại quân đội gì thế này?'

Chắc chắn rồi, những người của Biển Chạng Vạng đã đến Lăng Mộ Ariel sau khi chứng kiến sự hủy diệt của thế giới họ, điều đó hẳn đã khiến họ thay đổi. Nhưng họ vẫn là con người. Sunny đã dành rất nhiều thời gian ở cùng những người lính dày dạn kinh nghiệm, và không ai trong số họ miễn nhiễm với cảm xúc con người cả.

Và không phải ai ở đây cũng là binh lính. Một số là Thức Tỉnh, còn đa số là người thường. Có người già, có người trẻ. Vậy mà, cậu không thấy dù chỉ một người cố bỏ chạy hay hèn nhát cúi đầu.

'Kỳ lạ...'

Sunny đột nhiên cảm thấy rất bất an về cơ hội trở thành đồng minh với những con người xa lạ này. Nhưng cậu không có thời gian để suy ngẫm những vấn đề đó – Mordret đã đi về phía trước, cẩn thận di chuyển giữa những chiến binh đông cứng.

Họ tiến vào một con hẻm hẹp và lén lút di chuyển về phía trung tâm thành phố.

Khi họ làm vậy, Sunny thấy mình đi gần kẻ dẫn đường của họ. Cậu chần chừ một lúc, rồi khẽ hỏi:

"Mày đã ở đây một thời gian rồi. Những người ở đây không có vẻ gì là hơi kỳ lạ sao?"

Hoàng Tử Không Gì Cả ngạc nhiên liếc nhìn cậu.

"Kỳ lạ như thế nào?"

Sunny cau mày.

"Họ quá kiên cường, chắc vậy."

Mordret suy nghĩ vài giây rồi nhún vai.

"Ta không chắc. Toàn bộ con người đều có vẻ kỳ lạ đối với ta."

'Biết ngay mà.'

Sunny thầm khịt mũi. Nhưng vì dù sao cậu cũng đang nói chuyện với Mordret, cậu quyết định hỏi một câu khác:

"Mày chắc là đã thật sự bất ngờ khi biết có một mày khác tồn tại chứ? Tao biết tao đã bất ngờ. Đó là một cảm giác thật sự kỳ lạ."

Hoàng Tử Không Gì Cả nhướng mày, rồi nhếch mép cười.

"Kỳ lạ sao? À, chắc chắn là kỳ lạ nhỉ. Nếu cậu nói vậy."

Sunny không cảm xúc nhìn hắn chăm chú.

'Một câu trả lời kỳ lạ thật.'

Sau đó cậu không nói gì nữa, chọn giữ im lặng. Ai biết được Kẻ Cướp Hồn thính tai đến mức nào? Sau một lúc, họ vượt qua khu ngoại ô và tiến vào khu vực trung tâm thành phố. Trận chiến ở đây có vẻ mãnh liệt hơn nhiều, cứ như thể toàn bộ những kẻ tham chiến – cả Sinh Vật Ác Mộng lẫn con người – đang lao về phía trái tim của Chạng Vạng.

Kỳ lạ là không có quá nhiều quái vật ở khu vực này. Chắc chắn rồi, mỗi con trong số chúng đều cực kỳ hùng mạnh, nhưng những người bảo vệ thành phố vẫn có vẻ đang nắm lợi thế. Lực lượng Ô Uế đang bị họ áp đảo.

Cũng hợp lý. Một trận chiến thông thường sẽ diễn ra tương tự như vậy – những kẻ xâm lược sẽ phải chiến đấu để tiến vào thành phố, nên lực lượng của chúng sẽ dần giảm đi khi di chuyển từ bức tường vào phía trung tâm thành phố.

Chỉ có một chi tiết kỳ lạ. Bằng cách nào đó, dường như trọng tâm của trận chiến không phải ở phía sau họ, tại khu ngoại ô thành phố, mà lại ở phía trước, gần cung điện của Vua Rắn.

Sunny vươn giác quan bóng tối ra ngoài và cau mày, cảm nhận được những tòa nhà đang xếp hàng kết thúc không quá xa phía trước. Và quả thật, họ sớm đến một quảng trường rộng lớn.

Mordret chần chừ ngay trước khi tiến vào quảng trường đó, trông có vẻ căng thẳng.

Nephis quan sát quảng trường rộng lớn ấy, tay cô đặt trên chuôi kiếm.

"Có con đường nào khác không?"

Hoàng Tử Không Gì Cả chậm rãi lắc đầu.

"Không hẳn. Cả thành phố được xây như một pháo đài. Các quận bên trong được tách biệt khỏi phần còn lại, nên chúng ta sẽ không thể tiếp cận chúng mà không tự phơi mình ra ít nhất một chút. Dù vậy... như mọi người thấy đó, trận chiến diễn ra ở quảng trường này đặc biệt mãnh liệt. Với vô số người và sinh vật đông cứng ở đây, chúng ta ít nhất có thể ẩn mình giữa chúng."

Cô cau mày.

"Vậy thì đi thôi."

Họ tiến vào quảng trường và di chuyển giữa những chiến binh bất động. Trận chiến quả thực đặc biệt dữ dội ở khu vực này – có quá nhiều người và Sinh Vật Ác Mộng đến mức cơ thể họ tạo thành một mê cung kỳ lạ. Đôi lúc, Sunny cảm thấy khó khăn khi len lỏi qua giữa những cơ thể đông cứng ấy.

Cúi mình, cậu bò bên dưới một thanh kiếm đang đâm vào cổ một con quái vật gớm ghiếc. Đứng dậy, cậu phải vặn vẹo cơ thể để không chạm vào một vòi máu đá ruby đông cứng. Sau đó, cậu đối mặt với một chiến binh bị răng của một Sinh Vật Ác Mộng khổng lồ cắn đứt một tay.

Sunny rùng mình.

Con người và quái vật không phải tượng hay ma nơ canh vô tri. Họ hoàn toàn là thật. Cậu có thể nhìn thấy từng sợi tóc, từng giọt mồ hôi, từng giọt máu trên răng nanh của lũ quái vật điên cuồng xung quanh. Tất cả chúng chỉ đơn giản là đông cứng trong thời gian mà thôi... và mặc dù Sunny biết chuyện đó không thể xảy ra, cậu vẫn khó mà không cảm thấy những chiến binh ở đây có thể chuyển động lại bất cứ lúc nào.

Những thanh kiếm sẽ chém xuống, những vòi máu sẽ tiếp tục phun trào, và những hàm răng đói khát sẽ cắn chặt, biến quảng trường yên ắng thành một địa ngục đổ máu và bạo lực không thể thoát ra.

'Cứ tiếp tục di chuyển.'

Cậu buộc bản thân không nhìn đến cảm giác bất an ấy và tiến về phía trước, từng bước một.

Nhưng rất nhanh chóng, Sunny đụng vào lưng Mordret. Hoàng Tử Không Gì Cả đã chọn đúng lúc này để dừng lại, vì một lý do nào đó.

"Chuyện gì vậy?"

Khó chịu, Sunny ngước lên... và đông cứng, nhận ra vẻ mặt nghiệt ngã của Mordret.

Đôi mắt tựa gương của hắn phản chiếu thế giới đông cứng, đầy máu và hắc ám.

Một khoảnh khắc sau đó, Hoàng Tử Không Gì Cả nhìn lại phía sau về phía họ và mỉm cười.

Rồi, hắn nói với giọng điệu hoàn toàn bình tĩnh:

"Đứng... yên... tuyệt đối."