Chấp nhận sự thật tàn khốc

Không để ý đến Tội Lỗi An Ủi, Sunny cúi xuống và quan sát ký tự đó.

Nó được khắc vào gỗ, nhưng không phải do bất kỳ dụng cụ nào tạo thành. Những vết hằn sâu, nhưng thô ráp và không đồng đều, với những góc cạnh run rẩy, sần sùi. Như thể có ai đó dùng móng tay để cào ký tự ấy lên mặt gỗ trong cơn điên loạn.

Ký tự đó cũng không hề xa lạ.

"Ước."

Nó cũng có những ý nghĩa khác – khát vọng, thèm muốn, khao khát, nguyện vọng... thậm chí đôi khi là hy vọng, tùy thuộc vào hoàn cảnh. Sunny biết rất rõ ký tự đó. Làm sao cậu có thể không biết được, sau thời gian dài như vậy ở Đảo Xiềng Xích? Nhưng ý nghĩa cơ bản nhất của nó vẫn là như vậy, một điều ước.

Cậu chăm chú nhìn ký tự một thời gian, suy nghĩ.

Ai đã khắc nó lên thứ gỗ cổ xưa này? Và tại sao?

Liệu nó đã được khắc vào tấm gỗ mà cậu đang dùng làm bè trước hay sau khi nó trở thành một tấm gỗ trôi dạt?

Nó có nghĩa là gì?

Sunny chần chừ một chút, rồi dè dặt dùng móng tay vuốt nhẹ lên mặt gỗ. Nó cứng thật – cứng cáp hơn hẳn gỗ thông thường. Cái bè này của cậu hóa ra lại bền bỉ đến vậy. Cậu không chắc mình có thể tạo ra vết xước trên đó mà không gãy mất vài móng tay...

"Mày làm gì vậy?"

Sunny ngước lên nhìn Tội Lỗi An Ủi, nó đang nhìn xuống cậu với vẻ mặt khó hiểu.

'Giả ngu hử?'

Cậu chỉ về phía ký tự.

"Mày cố giấu nó khỏi tao?"

Bóng ma khẽ nghiêng đầu với vẻ mơ hồ.

"Che giấu cái gì?"

Vẻ mặt Sunny hiện lên sự tức giận, và cậu nghiến răng.

"Đừng có đùa giỡn với tao, thằng khốn nhợt nhạt! Mày đã đứng ở đây ngay từ đầu, như thể muốn ngăn tao phát hiện ký tự này!"

Tuy nhiên, trong thâm tâm, cậu cảm thấy một tia hoài nghi. Liệu... có phải cậu đang tự tưởng tượng ra điều đó? Ký tự đó thực sự không có ở đó?

Tội Lỗi An Ủi đột nhiên bật cười.

"Trời ạ... vẻ mặt của mày, thật vô giá. Ký tự thì có gì đâu? Ừ thì đúng là có một ký tự. Tao quan tâm làm gì? Thật ra, tại sao mày lại quan tâm? Trông mày có vẻ quá xúc động rồi đấy."

Sunny cau mày, giữ im lặng một lúc, rồi thở dài.

Đúng thật, tại sao cậu lại quan tâm đến một ký tự vớ vẩn? Ừ, nó có lẽ có ý nghĩa gì đó, như là ám chỉ điều gì đó về Hope. Nhưng chỉ một ký tự thì không đủ để biết được điều gì cả.

Có lẽ cậu đang chán đến mức làm quá chuyện bé xé ra to.

Có lẽ cậu chỉ đang thực sự cố gắng không nghĩ về những thứ khác.

Như là định mệnh của Đông Nam Cực. Hay là của Rain.

Hay là của bản thân.

Thở dài, Sunny nằm vật ra trên mặt gỗ cũ kỹ này và chăm chú nhìn vào làn sương mù.

Đông Nam Cực... khả năng cao đã tan hoang. Đó là một bi kịch khủng khiếp và một nỗi đau cá nhân đối với Sunny. Lần đầu tiên trong đời, cậu đã cố gắng hành động dựa trên những nguyên tắc mới hình thành của mình... và đã thất bại. Đến cuối cùng, sự can thiệp của cậu trở nên vô nghĩa.

Chắc chắn rồi, cậu đã ngăn không để hai đại gia tộc gây ra quá nhiều cái chết trong số dân thường và binh lính chính phủ. Nhưng với đám sinh vật Vĩ Đại đang làm loạn ở Góc Nam, bao nhiêu người cậu đã cứu thực sự sẽ sống sót?

'A, cảm giác này... đúng là đắng chát mà...'

Mùi vị thất bại đủ đau đớn để cậu không muốn có những khát vọng như thế nữa. Để không bao giờ dám thử áp đặt ý chí của mình lên thế giới một lần nữa. Để không bao giờ... thử lại.

'Đúng là trẻ con mà.'

Cậu như là một người tập sự chỉ biết vung một thanh kiếm tập, thất bại khi thực hiện một cú chém hoàn hảo, và ngay lập tức muốn bỏ cuộc việc học kiếm thuật. Đã bao ngàn cú chém cậu phải thực hiện để có được trình độ điều khiển kiếm cơ bản nhất ở Bờ Biển Bị Lãng Quên?

Một thất bại, cho dù đau đớn đến mấy, cũng không phải nguyên nhân để ngừng cố gắng.

Cho dù là vậy, kể cả nếu cậu bằng cách nào đó vượt qua được sự vỡ mộng và sự tê dại này... sự thật tàn nhẫn vẫn cứ hiển hiện.

Chuỗi Ác Mộng chỉ là khởi đầu của một thảm họa toàn cầu. Sunny không biết thế giới thực sẽ có thể chịu đựng bao nhiêu năm hủy diệt – vài năm, một chục năm, hay một trăm năm – nhưng cậu tin Morgan khi cô nói điều đó là không thể tránh khỏi.

Quy mô của sự thật này quá lớn đến mức cậu thậm chí không thể thực sự hiểu nổi.

Đó là tận thế.

Có phải không?

'Mình bị mắc kẹt ở đây trong Ác Mộng Thứ Ba, và rất có thể sẽ chết. Nhưng Rain vẫn ở ngoài thế giới thực, nơi có thể rơi vào thảm họa toàn cầu bất cứ lúc nào.'

Sunny không thể nào không cảm thấy kiệt sức, đau lòng, và lo sợ cho em gái mình.

'Ít nhất là Rắn ở bên cạnh con bé. Nó sẽ bảo vệ...'

Cho dù là vậy, sự hé lộ về tương lai khủng khiếp đó buộc cậu phải nhìn xa hơn những kinh nghiệm và động cơ của riêng mình.

Sunny đã phải vật lộn với nhiều thứ kể từ khi trở thành Người Thức Tỉnh. Nỗi phẫn nộ cá nhân khi bị ràng buộc với Nephis, khát vọng muốn trở nên mạnh hơn cô và thoát khỏi xiềng xích định mệnh, nỗi thù hằn với các đại gia tộc và tham vọng nhìn thấy nhiều người nhất có thể sống sót qua Chuỗi Ác Mộng... tất cả những điều này đều quan trọng và có sức ảnh hưởng.

Nhưng, bị chúng che mờ mắt, cậu chưa bao giờ nghiêm túc xem xét mâu thuẫn cơ bản và quan trọng nhất... chủ yếu vì nó luôn có vẻ quá to lớn và quá xa vời để có thể liên quan gì đến một người nhỏ bé và không đáng kể như mình.

Ma Pháp Ác Mộng, thứ đang chậm rãi nuốt chửng nhân loại.

Giờ khi cậu biết thế giới thực đã đến điểm không thể quay đầu, Sunny không thể bỏ qua sự kinh hoàng hiển hiện đó nữa.

'Đây... đúng là khó chịu. Không thể tin nổi mình lại trở thành kẻ ngu ngốc lớn hơn, trong hai người chúng ta!'

Khi Nephis nói với cậu mục tiêu của cô là hủy diệt Ma Pháp, Sunny đã gọi cô là kẻ thần kinh. Và cậu vẫn tin là như vậy – khát vọng đó chẳng khác nào sự điên rồ thuần túy!

Nhưng hóa ra, thế giới họ đang sống là một thế giới điên khùng. Nên Sunny, người muốn mở một cửa hàng Ký Ức và sống một cuộc sống yên bình, mới là kẻ sai.

Nhìn lại thì...

Có lẽ khát vọng muốn chinh phục toàn bộ Ác Mộng và hủy diệt Ma Pháp của Neph đúng là hơi điên rồ, nhưng khát vọng muốn tự do khỏi mọi thứ và sống vô tư của Sunny thì thuần túy là lời nói nhảm của kẻ điên.

Những người đầu óc bình thường có lẽ là những người rơi vào đâu đó giữa hai thái cực này.

Như là Effie.