Chương 318: Vùng Đất Bất Ngờ

Cô nhìn mặt nước và đặt tay lên chuôi kiếm.

Vỏ kiếm ma thuật vẫn vậy, nhưng thanh kiếm bên trong thì lại khác. Thanh trường kiếm mà gia tộc Valor ban tặng cho cô đã bị hủy diệt tại Chạng Vạng, và được thay thế bởi thanh kiếm bạc này, thứ hiện tại mang hình dáng tương tự.

Món vũ khí này là phần thưởng Nephis nhận được khi giết Kẻ Cướp Hồn, một Thánh Ô Uế từng là hoàng tử của chính gia tộc đó. Sunny không rõ liệu có ý nghĩa biểu tượng nào trong việc một món đồ thay thế cho món đồ khác hay không.

Nephis khẽ quay người, nhìn Cassie và hỏi:

"Bao lâu nữa thì chúng ta đến Bờ Vực?"

Cô gái mù là người điều khiển Phá Xích giỏi nhất, quen thuộc với những bản đồ trên các tấm bảng đá của những nữ tiên tri, và cũng là người đã ở cùng Người Sông lâu nhất. Vì thế, cô là hoa tiêu của cả nhóm.

Cassie chần chừ một giây...

"Không quá hai ngày, nếu chúng ta đi thuyền với tốc độ vừa phải. Lâu hơn nếu muốn thật sự cẩn thận... nhanh hơn nếu bỏ qua sự cẩn thận."

Nghe câu trả lời đó, Nephis liếc nhìn Mordret:

"Có mối nguy hiểm nào gần chúng ta không?"

Hoàng Tử Không Gì Cả luôn muốn che giấu những chi tiết cụ thể về Phân Loại của mình, nhưng đến giờ, họ đã biết khá nhiều về nó.

Ví dụ, khoảng cách Sunny có thể điều khiển những cái bóng của mình khi là một Cấm Vệ Thăng Hoa là khoảng hai mươi bốn cây số. Nhưng nhận thức của cậu bị giới hạn bởi những gì mà các cái bóng có thể nhìn thấy. Ngược lại, Khả Năng Ngủ Yên của Mordret cho phép hắn nhìn nhận thế giới thông qua bất cứ phản chiếu nào trong phạm vi tương tự – điều chỉnh theo việc hắn hiện tại chỉ là một Quái Thú.

Nó cũng cho phép hắn di chuyển giữa những phản chiếu đó.

Khi nghĩ đến việc cả Dòng Sông Vĩ Đại là một bề mặt phản chiếu khổng lồ, Hoàng Tử Không Gì Cả về cơ bản là toàn trí đối với khu vực đáng kể xung quanh mình.

Còn Khả Năng Thức Tỉnh của hắn thì lại là thứ khiến hắn trở nên khủng khiếp – đó là Khả Năng cho phép hắn tiến vào linh hồn của một sinh vật thông qua mắt chúng và chiếm lấy cơ thể chúng, mặc nó như một bộ quần áo. Khả Năng đó cũng khiến hắn trở thành một đồng minh vô giá trong trận chiến sắp tới.

Mordret im lặng vài giây rồi lắc đầu.

"Ta không thấy gì di chuyển cả. Bản thân dòng chảy hơi kỳ lạ. Nó... ghê rợn. Chúng ta sẽ sớm thấy thôi, một khu vực mà nước có vẻ tối hơn bình thường. Ta đề nghị hoàn toàn né tránh khu vực đó, cũng như những nơi tương tự khác."

Nephis nhìn về phía trước rồi gật đầu.

"Vậy thì chúng ta sẽ di chuyển với tốc độ vừa phải trong một ngày. Sau đó, chúng ta sẽ neo Phá Xích lại và tiếp cận Bờ Vực trước khi tiến vào gần hơn."

Cô chần chừ rồi nói thêm bằng giọng từ tốn:

"Cảnh giác. Những vùng nước này đầy rẫy Ô Uế... nếu gặp phải một con, chúng ta không thể để nó trốn thoát và cảnh báo những con khác. Không thể để bất cứ thứ gì nhìn thấy chúng ta trước khi chúng ta nhìn thấy nó. Mọi người đều biết phải làm gì rồi."

Sunny cảm thấy hơi phiền lòng. Vì Nephis đang nói với cả nhóm, chứ không phải chỉ riêng cậu, nên những lời cô nói không phải là một mệnh lệnh. Dù vậy, cậu vẫn cảm thấy hơi lạnh lẽo khi nghe những lời đó.

Nhưng cô nói đúng.

Họ đúng là đã biết phải làm gì. Toàn bộ những điều này đã được thảo luận đi thảo luận lại. Tổ đội đã chuẩn bị tốt nhất có thể, cân nhắc đến việc thiếu thốn thông tin về tình hình của thành phố Ô Uế và kẻ cai trị hiện tại của nó.

Thống Khổ...

Sunny cau mày.

Ả chắc chắn phải biết có chuyện gì đang tới. Tại sao không có ai chào đón họ tới Bờ Vực? Cả nhóm đã mong đợi bị mai phục bởi đám sinh vật Ô Uế ngay khoảnh khắc Phá Xích rời khỏi hư vô đen tối.

Thế nhưng, không có gì xảy ra cả.

Tai Ương cuối cùng đang làm gì? Cảm thấy bất an, cậu đi nâng cánh buồm. Họ sẽ đi thuyền trên mặt nước vào lúc này, để không bị phát hiện quá dễ dàng.

Bảy mặt trời chìm xuống nước, nhuộm nó bằng ánh sáng rực rỡ. Hắc ám không thể xuyên phá nuốt chửng bầu trời – giờ đây, khi Sunny biết về bầy quái vật bướm kinh khủng kia đang ẩn nấp đâu đó ngoài kia, trong bóng tối đó, màn đêm có vẻ đáng sợ hơn nhiều. Gần như đến mức không thể tin nổi.

Nhưng cũng có những con quái vật ẩn nấp trong Sông.

Trước khi bình minh tới, tổ đội chạm trán với vài sinh vật Ô Uế. Mỗi con trong số chúng đều mạnh mẽ hơn đám Sinh Vật Ác Mộng mà họ thường chiến đấu ở phía thượng nguồn, và cũng khôn ngoan hơn nhiều. May mắn thay, sức mạnh của bảy Bậc Thầy thừa sức xử lý đám sinh vật riêng lẻ đó.

Mặc dù mất chút nỗ lực, không có Ô Uế nào có thể trốn thoát. Những kẻ cố bỏ chạy bị Kai đuổi theo và dứt điểm, hắn là người nhanh nhất trong số họ. Và mũi tên của hắn cũng có thể bắn trúng từ khoảng cách đáng kinh ngạc – với thị giác phi thường và một cây cung mạnh mẽ, cung thủ là một sự hiện diện chết chóc trên Dòng Sông Vĩ Đại.

Nguy hiểm hơn nhiều so với đám quái vật riêng lẻ đó chính là bản thân dòng nước. Ở gần Nguồn như thế này, chúng rối loạn và khó đoán, thường che giấu những hiểm họa chết người. Phá Xích tránh né những thứ thật sự không thể thoát nhờ trực giác của Cassie, và chiến đấu xuyên qua phần còn lại, được bảo vệ bởi những pháp thuật của nó và cây thiêng.

Cuối cùng, bầu trời lại sáng lên. Đến khi cả bảy mặt trời mọc lên cao, ngày đầu tiên trong hai ngày họ dự định đi đến Bờ Vực đã kết thúc.

Vào lúc đó, họ có kế hoạch nâng con thuyền khỏi mặt nước, để nó không bị kéo xuôi dòng, và sắp xếp một nhiệm vụ trinh sát để lén lút tiếp cận thành phố Ô Uế.

Thế nhưng... kế hoạch đó bị đảo lộn.

Đó là vì, bất ngờ thay, họ cuối cùng đã đến Bờ Vực.

Hay đúng hơn, nền tảng của nó.

Sunny nhìn về phía trước, biểu cảm trở nên khó tin. Mắt cậu mở to.

'Đám điên kia... làm sao họ có thể tạo ra nó chứ?'

Trước mặt họ, dòng chảy bất tận của Dòng Sông Vĩ Đại biến thành băng. Một vùng đất được hình thành từ đó kéo dài hết tầm mắt, biến mất khỏi đường chân trời – quá vĩ đại để chỉ gọi là một hòn đảo, và bằng cách nào đó, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi dòng chảy.

Đông cứng tại chỗ.

Có cát và đất không sinh lực bao phủ bề mặt sần sùi của đồng bằng băng bất tận đó, với những ngọn đồi và những lòng sông cạn. Những cây chết mọc lên không trung, không có lá hay sự sống. Đây đó, những cụm đá đen nhô lên, tạo thành một khu rừng những trụ đá vặn vẹo.

Nói ngắn gọn, Sunny thấy thứ mà cậu chưa từng mong đợi nhìn thấy trong Lăng Mộ Ariel....

Đất liền.