Chương 324: Gương Mặt Quen Thuộc

Những lời ấy vang vọng trong bóng đêm huyền ảo. Con thuyền mất đi sức gió, những cánh buồm rũ xuống, rồi dừng lại, trôi dạt trên dòng nước.

Cassie im lặng vài giây, bất động như Tiếng Vang của nữ tiên tri Ô Uế đứng cạnh nàng. Rồi, nàng cất tiếng hỏi, giọng pha chút vẻ thú vị:

"Vậy mình có nên gọi cậu là Hoàng Tử Điên Rồ không?"

Khi thấy biểu cảm của Sunny thay đổi, nàng khẽ bật cười.

"Trời đất ơi... thôi nào. Mình biết là cậu chỉ hỏi để dò xét phản ứng của mình thôi, nhưng làm sao có thể chứ? Mình không phải Thống Khổ."

Sunny cau mày, thất vọng vì không thể moi được nhiều phản ứng hơn từ Cassie. Cậu đang lặng lẽ cân nhắc câu hỏi tiếp theo thì nàng quay sang Tiếng Vang của mình và nói, khiến những suy nghĩ của cậu hoàn toàn hỗn loạn:

"Cô ta mới là."

Cậu đứng hình, sững sờ trước những lời đó.

Rồi, Sunny dần dịch chuyển ánh mắt sang Tiếng Vang im lặng kia.

Bộ đồ đỏ, đôi mắt trống rỗng, và tấm màn che kín khuôn mặt...

'Làm sao có thể?'

Khi họ gặp nhau ở Thất Sủng, Cassie đã nói rằng nàng sở hữu Tiếng Vang này sau khi giết chết nữ tiên tri bị Ô Uế vào cái ngày nàng bước vào Ác Mộng. Hai người họ đúng là trông tương tự... nhưng cả Sunny và Nephis đều đơn giản cho rằng đó là vì người phụ nữ bị giết và Dusk đều là những nữ tiên tri từng cai trị cùng một thành phố.

Tiếng Vang quá ghê rợn và kinh tởm, khiến Sunny không muốn biết thứ gì ẩn giấu đằng sau tấm vải đỏ ấy. Bởi vậy, cậu chưa từng cố gắng nhìn mặt sinh vật đó.

Điều tối đa cậu từng làm là nhìn phép dệt của nó, nhưng ngay cả khi đó, phần lớn sự tập trung của cậu cũng đã dành cho Tiếng Vang nhân tạo của Gia Tộc Valor – con ma-nơ-canh dùng kiếm đã bị hủy diệt từ lâu.

Nhưng giờ thì...

Cassie đưa một tay lên và kéo tấm vải che mặt Tiếng Vang xuống, tháo bỏ nó.

Bên dưới, một khuôn mặt tuyệt mỹ lộ ra... một khuôn mặt giống hệt nàng, nhưng thiếu đi sinh khí. Tiếng Vang của nữ tiên tri... của Thống Khổ... là trống rỗng, vô cảm, như mọi Tiếng Vang khác.

Nhưng trên mặt Cassie lại có một biểu cảm tinh tế. Một sự pha trộn kỳ lạ giữa ghê tởm, buồn bã, và thậm chí là một chút dịu dàng.

Không phải ngày nào người ta cũng có cơ hội nhìn bản sao vô hồn của chính mình đã chết.

Những bánh răng trong đầu Sunny quay cuồng với tốc độ không tưởng, cố gắng tiêu hóa sự thật đáng kinh ngạc về bản chất thật sự của Tiếng Vang ghê rợn kia.

'Thống Khổ... đã chết.'

Nàng ta đã chết ngay từ đầu.

Đương nhiên, cậu đã từng nghi ngờ khả năng này.

Sự nghi ngờ đó mới xuất hiện gần đây, sau khi họ đáp xuống gần Bờ Vực. Sunny không thể chấp nhận việc nhà tiên tri đáng sợ của Ô Uế lại không hề hay biết họ đã đến. Sẽ hoàn toàn ổn nếu đó chỉ là Mordret và cậu, với Mặt Nạ Weaver – cả hai người họ có thể che giấu bản thân khỏi sự tiên tri.

Nhưng những thành viên khác trong tổ đội thì không có biện pháp bảo vệ chống lại những kẻ có khả năng thấu thị định mệnh, khiến mọi nỗ lực che giấu trở nên vô dụng.

Thế nhưng, Phá Xích lại không hề bị mai phục khi rời khỏi hư vô đen tối. Lực lượng Ô Uế cũng không tấn công họ khi họ đặt chân đến vùng đất băng giá kia.

Cứ như thể Thống Khổ bằng cách nào đó đã ngăn chúng hành động... hoặc là nàng ta không hề có mặt trong Bờ Vực. Điều đó khá kỳ lạ, khi nghĩ đến việc nàng ta đã thành công loại bỏ Chúa Tể Sợ Hãi và đáng lẽ đã trở thành chúa tể mới của Thành Phố Ô Uế.

Cậu đã cân nhắc ý tưởng Hoàng Tử Điên Rồ cũng đã có âm mưu gì đó với Tai Ương Cuối Cùng.

Nhưng sự thật còn đáng kinh ngạc hơn nhiều.

Cassie chưa từng nhận được một Tiếng Vang nào khi giết nữ tiên tri Ô Uế. Không hề có Tiếng Vang của một nữ tiên tri...

Thay vào đó, nàng đã nhận được Tiếng Vang này khi tự mình giết Thống Khổ. Cassie đã giết phiên bản Ô Uế của chính mình từ lâu, trước cả khi Sunny và Nephis đến Thất Sủng.

Cậu rùng mình.

Vậy thì tại sao phải giữ bí mật? Cassie quan sát khuôn mặt của Tiếng Vang một lúc, rồi thở dài và quay đi. Sau khi ngừng lại một chút, nàng nói bằng giọng hơi nghẹn ngào:

"Mình... khuyên cậu đừng nhìn mắt cô ta quá lâu. Khá là không dễ chịu."

Tội Lỗi An Ủi vội vàng quay đi.

Sunny chậm rãi sắp xếp lại những suy nghĩ, vẫn còn đang hồi phục sau cú sốc. Cậu chật vật để nắm bắt thông tin mới này... nó quá bất ngờ, thay đổi mọi thứ cậu biết về Ác Mộng này.

Cuối cùng, cậu hỏi, giọng nói đều đều:

"...Khi nào?"

Cassie nhún vai.

"Là... khoảng sáu tháng sau khi mình trở thành Dusk, hình như vậy? Đương nhiên, đó không phải lần đầu tiên bọn mình gặp, chỉ là lần cuối cùng."

Sunny nhớ đến căn phòng dưới Đền Thờ Hoàng Hôn, với một cái lỗ trên sàn dẫn sâu vào Dòng Sông Vĩ Đại. Đó là cách Thống Khổ đã tiến vào Thất Sủng và gặp Cassie? Đó là nơi họ đã chiến đấu, và nơi nữ tiên tri Ô Uế đã chết?

Nhưng làm sao có thể? Làm sao Cassie có thể tự mình đánh bại một Tai Ương khủng khiếp, bất chấp toàn bộ thời gian mà Thống Khổ đáng lẽ đã dùng để tích lũy sức mạnh và thông tin, chuẩn bị cho cuộc chạm trán đó?

Nhìn chăm chú hai khuôn mặt xinh đẹp, giống hệt nhau – một quen thuộc và đầy sức sống, một xa lạ và trống rỗng – cậu đột nhiên cảm thấy vô cùng không thoải mái.

"Cô có thể... đặt tấm vải trở lại không?"

Cậu ghét Tiếng Vang nhân loại, và cậu càng ghét nhìn thấy Tiếng Vang của một trong những người bạn thân thiết nhất của mình. Nhìn bản sao vô hồn của Thống Khổ cứ như nhìn xác Cassie vậy, khiến cậu cảm thấy ghê tởm.

Cô gái mù chần chừ một giây, rồi đeo tấm vải che mặt trở lại cho Tiếng Vang. Ánh mắt của Thống Khổ trống rỗng, nhưng vẫn có thể nhìn thấy được, nó đang nhìn chằm chằm Sunny mà không có chút cảm xúc nào.

Cassie thở dài.

"Ít nhất thì... cô ấy bây giờ đã yên bình. Đó là một sự nhân từ."

Sunny dịch chuyển ánh mắt, quan sát nàng một lúc, rồi hỏi câu hỏi tiếp theo:

"Bằng cách nào?"

Cô gái mù mỉm cười.

"Còn bằng cách nào khác nữa? Đương nhiên là sự sắp xếp của Hoàng Tử Điên Rồ rồi."

Nàng im lặng một giây, rồi nói thêm, giọng nói đăm chiêu:

"...Nói chính xác là của Hoàng Tử Điên Rồ và chính Thống Khổ. Cậu thấy đó, hai người họ đã cùng nhau sắp xếp mọi thứ."