Chương 326: Kiến Thức Chết Người

Những cái bóng bất chợt nhảy nhót trên gương mặt xinh đẹp của Cassie khi cô hạ thấp Ánh Sáng Dẫn Đường.

"Đó là vì Thống Khổ có một lời nhắn cần phải truyền đạt cho tôi, để ước muốn của cô ta có thể được thực hiện. Và lời nhắn đó chỉ có thể nói ra trực tiếp khi đối mặt."

Cô hít một hơi sâu.

"Thế nên, cô ấy đã lẻn vào Thất Sủng, chỉnh sửa xiềng xích và những ràng buộc của Dusk. Cô ấy cũng đã viết lại một ghi chép về những gì đã xảy ra trong các vòng trước và để lại để tôi có thể đọc. Cuối cùng, cô ấy bò vào Đền Thờ Hoàng Hôn, gặp tôi và truyền đạt lời nhắn."

Giọng Cassie trở nên lạnh lẽo, và vẻ mặt cô đanh lại, tàn nhẫn:

"Thế nhưng, cô ta vẫn là một Ô Uế. Và, không như Hoàng Tử Điên Rồ, cô ta không có lời thì thầm của Ariel để giữ bản thân không đánh mất hoàn toàn nhân tính. Cô ấy chỉ có một mớ hỗn độn những hạn chế và mệnh lệnh tàn nhẫn ràng buộc, đẩy cô về phía kết quả mong muốn, nhưng sự ràng buộc đó lại không hoàn hảo."

Cô nhìn Sunny, trong ánh mắt không chút hài hước nào.

"Thế nên, sau khi hoàn thành nhiệm vụ truyền đạt lời nhắn cho tôi, cô ta ngay lập tức muốn nuốt chửng tôi. Nhưng vì cô ấy vẫn còn bị kiềm chế bởi quyền uy của Chúa Tể Sợ Hãi, nên... cô ta đã bị tôi giết ngược."

Một sự im lặng bao trùm trong chốc lát. Con thuyền nhỏ cập vào bờ hòn đảo băng giá, khẽ cạ vào rồi dừng hẳn.

Sunny nhìn chằm chằm Cassie, trong đầu tràn ngập những suy nghĩ hỗn độn.

'Vậy là... cô ta đã biết mọi thứ, ngay từ đầu.'

Cậu đã mất một thời gian dài để biết sự thật về Dòng Sông Vĩ Đại, Nguồn và Cửa Sông, Sáu Tai Ương cùng mối liên hệ của chúng với các thành viên trong tổ đội, và mục đích đằng sau những âm mưu của Hoàng Tử Điên Rồ.

Nói chính xác hơn, đó là âm mưu của Hoàng Tử Điên Rồ và Thống Khổ. Hai thực thể kinh dị Ô Uế kia là đồng phạm... hơn cả một cách nói. Mặc dù Thống Khổ vào thời điểm đó khó có thể coi là một sinh vật, theo những gì Cassie đã nói, thì tâm trí cô ta đã tan vỡ, và ý chí đã bị xiềng xích bởi những hạn chế do chính cô ta tạo ra và bởi quyền uy của Chúa Tể Sợ Hãi.

Theo một cách nào đó... Sunny đã đoán đúng. Hoàng Tử Điên Rồ quả thực đã có kế hoạch loại bỏ Thống Khổ khỏi con đường của tổ đội. Cô ta đã bị lợi dụng và vứt bỏ, bị cử đến để Cassie giết tại Thất Sủng. Cậu không hề nghi ngờ rằng kết quả của trận chiến đó đã được tên điên tà ác kia tính toán từ trước.

Điều duy nhất mà cậu không chắc là liệu Thống Khổ có biết về điều đó và đã tự nguyện đi đến cái chết của mình... hay ít nhất là ở mức độ mà cô ta có thể vận dụng ý chí tan vỡ của mình.

Có vô số câu hỏi trong đầu cậu, nhưng có hai câu là quan trọng nhất.

Lời nhắn mà Thống Khổ phải truyền đạt là gì? Và tại sao Cassie đã không chia sẻ những điều cô biết với tổ đội?

'Câu trả lời cho câu hỏi thứ hai bây giờ hẳn đã rõ ràng rồi.'

Dù Cassie có ý định như vậy hay không, cô đã để lộ điều đó. Khi cô nói với cậu về phiên bản của cô từ vòng trước - phiên bản đã trở thành Thống Khổ, biến thành một sinh vật Ô Uế bởi phiên bản trước đó của cậu - cô đã nói rằng Cassie của quá khứ chưa từng có ý định thoát khỏi Ô Uế.

Rằng cô đã biết những gì Hoàng Tử Điên Rồ tương lai đang lên kế hoạch, và cho phép bản thân bị hắn lây nhiễm Ô Uế bất chấp điều đó.

Điều đó có nghĩa là... Cassie đó đã có âm mưu từ lâu trước khi sự việc xảy ra. Điều đó có nghĩa là cô phải bị Ô Uế, vì một nguyên nhân nào đó. Trước khi thoát khỏi Tha Hóa vào vòng tiếp theo.

Cậu nghiến răng.

"Vậy... cô biết mọi thứ ngay từ đầu, và giữ im lặng? Cô không chia sẻ chút kiến thức nào với chúng tôi, giả vờ ngạc nhiên khi chúng tôi biết những sự thật đáng sợ của Ác Mộng này? Cô không nghĩ, ít nhất một lần nào... rằng có lẽ sẽ tốt hơn nếu chúng tôi biết bản thân đang bước vào điều gì, trước khi tự mình đâm đầu vào một biển nguy hiểm và khổ sở?!"

Cassie bình tĩnh đối mặt cậu.

"Tại sao ư? Bởi vì chia sẻ kiến thức của tôi đã rất hiệu quả trong quá khứ ư? Chắc rồi, Sunny. Cậu hơn ai hết nên biết kiến thức nguy hiểm đến mức nào, biết thứ gì đó mà bản thân đáng lẽ không nên biết có thể gây ra hậu quả gì, và việc tiết lộ những bí mật có thể hủy diệt đến mức nào."

Cô quay đi.

"Có gì thay đổi nếu tôi nói cho cậu biết? Chúng ta vẫn cần phải đi đến Đảo Aletheia. Chúng ta vẫn cần đi đến Chạng Vạng. Chắc chắn là chúng ta đã có thể chuẩn bị tốt hơn... nhưng tôi không toàn trí. Tôi chỉ biết có bấy nhiêu thôi. Điều đó có gây ra khác biệt gì không? Hay là sẽ khiến chúng ta ỷ lại và kiêu ngạo, rồi sẽ dẫn đến cái chết?"

Cô gái mù buồn bã mỉm cười.

"Quan trọng nhất là, liệu bất kỳ sự chuẩn bị nào của chúng ta có thể kỹ lưỡng hơn những gì Hoàng Tử Điên Rồ và Thống Khổ đã chuẩn bị cho chúng ta?"

Cô lắc đầu.

"Thế nên, tôi nghĩ mình sẽ tự giữ kiến thức đó. Ít nhất là như vậy, tôi sẽ không bị trách cho những quyết định mà các cậu sẽ đưa ra, khi các cậu đưa ra chúng."

Sunny cười đắng chát và nhìn cô chăm chú, đôi mắt cậu đầy vẻ thú vị tăm tối.

"Ồ... giờ thì cô quyết định tự mình giữ lấy kiến thức của mình. Tốt, tốt. Chỉ là đáng tiếc cô không thể làm vậy ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, trước khi biến tôi thành một thứ nô lệ chết tiệt!"

Cậu đã không định nói đến những chuyện từ quá khứ xa xôi, nhưng khi nghe Cassie nói những lời đó, toàn bộ sự phẫn uất mà cậu đã chôn giấu trong tim đột nhiên trỗi dậy.

Nhưng có lẽ điều đó không phải là bất ngờ. Ngay từ đầu, Sunny đã ghét việc cậu bị biến thành nô lệ bởi Nephis. Nephis đã không dùng năng lực đó chống lại cậu, nên sự căm ghét đó là một thứ gì đó hơn cả trừu tượng, được sinh ra từ nỗi sợ hãi về những gì có tiềm năng xảy ra.

Điều đó cũng không có nghĩa là nỗi sợ hãi đó trở nên vô giá trị.

Nhưng gần đây, tình hình đã thay đổi. Mối họa mà Liên Kết Bóng Tối gây ra cho cậu đã biến từ trừu tượng thành rất thực tế. Sự tồn tại của nó là thứ đứng giữa bản thân cậu và Nephis như một bức tường không thể xuyên phá, khiến ý tưởng họ có thể có một tương lai cùng nhau trở nên xa vời.

Đó cũng là điều mà Cassie đã cướp đi từ cậu.