Tự Do Lựa Chọn

"…Là Giếng Ước Nguyện."

Sunny nhìn chằm chằm Cassie với vẻ không tin nổi, cố gắng hiểu ý nghĩa lời nàng vừa nói.

'Nàng ta đang nói cái gì vậy…'

Sau đó, gương mặt cậu hơi thay đổi, một thoáng hoài nghi và vẻ châm biếm xuất hiện trong mắt cậu.

"Cái... câu chuyện trẻ con? Truyện cổ tích về cái giếng thần kỳ ban tặng những điều ước quý giá nhất cho bất kỳ ai đến được nó? Cô... cô mất trí rồi hả?"

Sunny lùi lại một bước, suýt ngã khỏi con thuyền. Đầu óc cậu lúc này tràn ngập sự bối rối và hoài nghi.

"Này... này! Cô không thể nào nói thật được! Cô không tin nó có thật, phải không?!

Đó là câu chuyện cổ tích mà Ananke đã từng kể cho cậu nghe, không lâu trước khi nàng qua đời. Sunny nhớ rất rõ... nhưng cậu chưa từng nghĩ Cassie, một người thông minh và thực dụng đến thế, lại đặt hy vọng của mình vào một câu chuyện trẻ con về một cái giếng nhiệm màu! Nhưng nữ tiên tri mù dường như không hề bị ảnh hưởng bởi giọng điệu châm chọc của cậu. Nàng bình tĩnh đối mặt Sunny, vẻ mặt nghiêm nghị.

Sau một lúc, Cassie nghiến răng, rồi nói với giọng từ tốn:

"Điều đó có lẽ không thật đối với bất kỳ ai khác. Nhưng với cậu, Sunny, nó là thật. Nếu cậu đến được Cửa Sông... thì ước muốn được tự do của cậu sẽ thành hiện thực. Tự do khỏi mọi ràng buộc, tự do sống cuộc đời theo ý muốn của cậu. Tự do khỏi chính số phận đã định."

Nàng chần chừ một giây, rồi cũng đứng dậy, tiến đến gần hơn, dừng lại cách cậu chỉ một bước.

"Nhưng Sunny... cậu không thể có cả hai. Cậu có thể đến Cửa Sông từ đây, nhưng một khi Ác Mộng kết thúc, cơ hội của cậu sẽ biến mất. Khoảnh khắc Nephis hủy diệt Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên, cơ hội của cậu sẽ tan biến."

Nàng mỉm cười cay đắng và nâng Ánh Sáng Dẫn Đường lên, đưa nó cho cậu.

"Đó là thứ khiến cậu thật sự giận dữ, phải không? Rằng mình đã tước đi quyền lựa chọn của cậu."

Cassie đẩy món thánh vật vào tay cậu và lùi lại một bước.

"Thôi thì, giờ nó đây. Thay vì một lời xin lỗi sáo rỗng. Mình đang trả lại quyền lựa chọn đó cho cậu. Cậu có thể rời đi và nhanh chóng đến Cửa Sông... Ánh Sáng Dẫn Đường sẽ dẫn cậu xuyên qua sương mù và đến Nguồn, miễn là cậu không ban cho nó một Chân Danh khác. Một khi đến được Cửa Sông, hãy dùng Gương Sự Thật và đâm vào trung tâm của nó. Ở đó... cậu sẽ tìm thấy sự tự do của cậu."

Nàng quay người đi, do dự một lát, rồi khẽ nói thêm:

"Nhưng... mình hy vọng cậu sẽ đưa ra một lựa chọn khác. Mình hy vọng cậu sẽ ở lại với bọn mình, bất chấp mọi thứ. Nephis, mình, và những người khác... bọn mình tệ đến vậy sao? Thật sự không thể chịu đựng được sao? Để chia sẻ một mối ràng buộc, nếu nó dựa trên sự tin tưởng? Mình nghĩ đến giờ cậu đã biết điều đó không phải rồi. Điều không thể chịu nổi là cậu đã không được trao cơ hội lựa chọn về việc hình thành mối ràng buộc đó, và bây giờ, mặc dù mối liên kết giữa cậu và cô ấy sẽ vẫn là như vậy... nó sẽ tồn tại là vì cậu đã lựa chọn cho phép nó tồn tại. Nên... cậu quyết định đi. Quyền quyết định một lần nữa thuộc về cậu."

Sunny im lặng nhìn nàng chằm chằm, hoàn toàn choáng váng. Nửa đầu óc cậu trống rỗng, như thể mọi suy nghĩ đã bị đẩy ra ngoài bởi tiết lộ đột ngột này.

"Không... không, chờ chút đã. Ý cô là sao, nó là sự thật đối với tôi? Tôi có thể giải trừ Liên Kết Hắc Ám nếu đến Cửa Sông? Bằng cách nào? Có gì ở đó, ở trung tâm của nó?"

Cassie hơi cau mày, rồi lắc đầu.

"Mình không biết chính xác là gì. Điều mình biết, mà không một chút nghi ngờ, là lời mình nói là thật. Nếu cậu đến trung tâm của Cửa Sông trước khi Ác Mộng kết thúc, cậu sẽ tự do khỏi định mệnh. Cậu sẽ trở nên vô mệnh. Những sợi chỉ điều khiển cậu như một con rối sẽ buông tha cậu, và mối liên kết của cậu với Nephis cũng sẽ bị phá vỡ. Mình đã nhìn thấy nó, và Thống Khổ cũng đã nhìn thấy nó."

Cậu cau mày.

"Vô lý! Hơn nữa, chẳng phải đó nghe y hệt thứ đã giết Nephis lần trước hay sao? Hoàng Tử Điên Rồ, hắn... hắn đã... hắn đã ám ảnh với việc tìm đến Cửa Sông..."

Đột nhiên, mắt cậu mở to. Cậu đã nghĩ rằng mình hiểu tại sao những phiên bản trước của cậu, trong các vòng lặp trước, đều đã tiến vào Nguồn để tìm kiếm Cửa Sông. Nếu như đúng là có cách để thoát khỏi bàn tay tàn nhẫn của định mệnh ẩn giấu ở trung tâm của kim tự tháp đen của Ác Ma Sợ Hãi...

Thì Sunny, kẻ ám ảnh với việc giành lại tự do như vậy, sẽ dốc hết sức để tìm đến nó.

Những hành động của tất cả những phiên bản trước kia của cậu chỉ càng khiến lời nói của Cassie đáng tin hơn.

Tuy nhiên, đó cũng là lý do Nephis đã chết trong vòng lặp đã tạo ra Hoàng Tử Điên Rồ.

Nhưng nữ tiên tri mù lắc đầu.

"Hoàng Tử Điên Rồ đã tiến vào Cửa Sông tìm kiếm sự tự do, nhưng đã không thể chống lại Ô Uế và bị Tha Hóa. Vì vậy, các vòng lặp bất tận vẫn tiếp diễn. Nhưng vòng này, được Thống Khổ thiết kế đặc biệt để đảm bảo toàn bộ thành viên tổ đội sẽ sống sót. Dù cậu có tìm đến Cửa Sông hay không, thì cũng chỉ còn vài ngày nữa trước khi Nephis xông đến Bờ Vực và giết Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên. Kết cục... đã là không thể thay đổi được."

Sunny giơ lên một bàn tay run rẩy và xoa mặt, sững sờ.

"Nhưng... làm sao tôi có thể rời đi? Bờ Vực, Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên... tổ đội không cần tôi trong trận chiến đó sao? Thống Khổ cũng ở đó... không, chờ đã... nàng đã chết."

Không có Thống Khổ, Bờ Vực lúc này không có người lãnh đạo. Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên là một lực lượng khủng khiếp, nhưng cũng là một thứ vô tri. Nó không thể dẫn dắt đám sinh vật Tha Hóa... đó rất có thể là lý do tại sao Thất Sủng đã không bị hủy diệt trong những năm qua.

Mức độ đe dọa mà Bờ Vực thể hiện vẫn là phi thường, nhưng với linh hồn không thể bị hắc hóa của Nephis, sức mạnh khủng khiếp nhất của Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên đã trở nên vô nghĩa.

Cassie gật đầu.

"Chắc chắn... có cậu ở cùng bọn mình đến Bờ Vực là rất tốt. Trận chiến đó chắc chắn sẽ vô cùng gian nan. Nó sẽ mãnh liệt và đáng sợ, vượt xa mọi tưởng tượng của người bình thường. Nhưng bọn mình vẫn sẽ có thể làm được dù không có cậu. Dù sao thì, bọn mình có những Ký Ức mà cậu đã tạo ra. Bọn mình có những Truyền Thừa Xếp Hạng, kinh nghiệm chiến đấu với Ô Uế, và những biện pháp bảo vệ bản thân khỏi Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên. Bọn mình thậm chí có Mordret, kẻ sở hữu Xếp Hạng Thần Thánh, giống như cậu."

Nữ tiên tri mù thở dài.

"Vậy nên, Sunny... cậu phải quyết định. Mình đã trả lại quyền lựa chọn đó cho cậu. Bây giờ, nó ở trong tay cậu."

Dứt lời, nàng bước vài bước và nhảy xuống khỏi con thuyền nhỏ, đặt chân lên bờ băng giá. Tiếng Vang của Thống Khổ tan biến thành một cơn lốc ánh sáng, để lại một mình Sunny trên thuyền.

Cassie quay lại và nhìn cậu với vẻ trông đợi.

Gương mặt nàng vừa sợ hãi vừa hy vọng.

Sunny đông cứng, không biết phải làm gì.