Chương 36: Biến Cố Bất Ngờ

"Có gì sai sao?"

"Có gì sai sao?"

Hai câu hỏi vang lên cùng lúc, nhưng ý nghĩa lại hoàn toàn khác biệt. Giọng Nephis lộ rõ vẻ lo lắng chân thành, trong khi giọng của thanh kiếm nguyền rủa lại đầy vẻ mỉa mai.

Sunny bất động vài giây, tay vẫn nắm chặt tay Nephis. Cậu khẽ rùng mình khi lần thứ hai thử thi triển Bước Bóng Tối thất bại, và cô chắc chắn đã cảm nhận được điều đó.

Cậu ngước nhìn cô, do dự. Khi cậu cất tiếng, giọng nói nghe trống rỗng:

“Khả Năng của tôi... hình như không hoạt động nữa rồi.”

Một nỗi sợ hãi tột cùng đột nhiên bao trùm trái tim cậu, và cùng lúc đó, hòn đảo hắc ám lại rung chuyển... nguồn gốc của chấn động đã gần hơn hẳn lúc trước.

Nỗi sợ hãi đó không thể diễn tả bằng lời, nó hoang dại và nguyên thủy. Nó không quá liên quan đến tình cảnh nguy hiểm hiện tại, mà là vì năng lực đã bỏ rơi cậu không một lời cảnh báo. Cứ như thể cậu đột nhiên mất đi một cánh tay vậy. Có sự không thể tin nổi, sự mơ hồ, nỗi sợ hãi... và cuối cùng, là sự kinh hoàng.

Cậu phải dùng toàn bộ ý chí để cố gắng trấn áp nỗi kinh hoàng đó.

Tội Lỗi An Ủi bật cười.

Không để ý đến nó, Sunny ép mình lên tiếng:

“Cho... cho tôi một giây.”

Cậu không hiểu tại sao Bước Bóng Tối, thứ chưa bao giờ khiến cậu thất vọng, lại đột nhiên mất tác dụng. Có lẽ có điều gì đó không ổn với những cái bóng bên trong con Rùa Đen này... nếu vậy, có một cách dễ dàng để kiểm tra.

Vài giây sau đó, Lồng Đèn Bóng Tối xuất hiện trong tay cậu, và một luồng bóng tối tràn ra từ cánh cổng của nó. Nhưng kết quả vẫn y nguyên – không phải do những cái bóng có vấn đề, mà là do bản thân Sunny.

“A...a, thật sự mà... đúng là đồ ngu!”

Linh hồn của thanh kiếm chết tiệt kia đang vui vẻ nhất đời.

Sunny nắm chặt hai nắm đấm, nghiến răng nói:

“Tôi e là không thể đưa chúng ta rời khỏi đây vào lúc này. X-xin lỗi...”

Nephis cau mày, cẩn thận nhìn xung quanh. Sau một thoáng im lặng, cô đột nhiên nói:

“Nghĩ lại thì... cũng hợp lý.”

Đột nhiên cảm thấy hy vọng, cậu nhướng mày.

“Thật ư?”

Cô gật đầu.

“Dù sao thì đây cũng là một Quái Vật Vĩ Đại, và chúng ta đang ở trong cơ thể nó. Một sinh vật như vậy chắc chắn phải có biện pháp bảo vệ chống lại những kẻ có khả năng như cậu, vốn có thể bỏ qua lớp giáp đáng gờm của nó... có lẽ nếu khoảng cách về lực lượng của chúng ta không quá lớn, thì Khả Năng của cậu vẫn có thể xuyên thủng chúng.”

Sunny im lặng vài giây.

“...Tại sao trước đó tôi không nghĩ đến chứ?”

Nephis lắc đầu.

“Tôi cũng đã không nghĩ đến. Đừng... cậu không nghĩ tự trách bản thân là quá đáng sao? Chúng ta không thể nào biết được. Chúng ta chưa từng đối mặt với một kẻ địch tầm cỡ như thế này.”

Cô nói đúng, nhưng cũng sai. Sunny có lẽ chưa từng tiến vào cơ thể của một kẻ địch khổng lồ thông qua Bước Bóng Tối trước kia, nhưng cậu đã chứng kiến cách Rắn Lam giết Rùa Đen. Cậu ít nhất đã có thể cân nhắc đến việc làm gì đó tương tự vậy...

Dù sao đi nữa, mọi thứ luôn có vẻ đơn giản khi nhìn từ tương lai. Cậu nhăn nhó, rồi im lặng nhìn Nephis. Như thể đọc được ý nghĩ của cậu, cô dẫn ngọn lửa từ lưỡi dao găm, xuyên qua cơ thể mình, và truyền vào cậu.

Nhưng kết quả vẫn như cũ. Bước Bóng Tối không chịu kích hoạt.

Sau khi cảm nhận sự ấm áp của ngọn lửa Nephis rời khỏi, Sunny hít vào một hơi run rẩy và muộn màng nhận ra bản thân vẫn còn nắm tay cô. ...Cậu không vội vàng buông ra, tìm thấy sự yên tâm trong đó.

Lông mày Sunny nhíu chặt lại khi nhìn về phía lối vào đường hầm. Ngay lúc này, Rắn Lam và con Quái Vật Vĩ Đại đang chiến đấu cực kỳ gần vết thương hở đó, khiến viễn cảnh rời đi bằng con đường họ đã đến là hoàn toàn chết chóc.

Nhưng họ có lựa chọn nào khác? Ở lại đây cơ bản là đồng nghĩa với cái chết.

'Thật ra thì... có lựa chọn thứ ba.'

Sunny quay người, nhìn sâu vào trong đường hầm, rồi kéo Nephis về phía trước.

“Đi thôi. Lối vào bị chặn, nhưng vẫn còn lối ra. Con rắn già kia đã đào xuyên qua luôn đúng không? Vết thương phía bên kia của cơ thể con rùa, bên dưới chân chèo của nó. Chúng ta sẽ thoát ra từ đó và leo trở lại lên đảo.”

Đó là quyết định lý trí nhất mà cậu có thể đưa ra.

Hai người họ chần chừ một giây, rồi lao trở lại vào dòng nước sôi sục. Rút ngắn chiều dài sợi dây hoàng kim để giữ họ gần nhau hơn, Sunny và Nephis bơi xuyên qua máu pha loãng của sinh vật khổng lồ. Mặc dù bơi ngược dòng chảy là cực kỳ khó, họ vẫn di chuyển xa hơn khỏi trận chiến kinh khủng kia với mỗi động tác.

'Nhanh... nhanh...'

Sunny cảm thấy một sự khẩn cấp ghê gớm và đẩy bản thân về phía trước với toàn bộ sức mạnh có thể dùng đến. Đường hầm không dài... cả cơ thể con Rùa Đen chưa đầy hai cây số, và con đường máu mà Rắn Lam đã đào xuyên qua chỉ khoảng một nửa. Đương nhiên, nó uốn lượn và ngoằn ngoèo, cùng với sự di chuyển hỗn loạn của nước khiến việc tiến lên rất khó khăn.

Nhưng dù vậy, họ vẫn sẽ sớm đến được lối ra.

Trong lúc bơi, họ nhìn thấy nhiều hơn nữa những dấu hiệu hủy diệt mà thủy quái vĩ đại đã gây ra, cả trong lúc giết Rùa Đen lẫn lúc ăn thịt nó sau đó. Những bức tường của đường hầm đôi lúc mở rộng thành những hang động rộng lớn, nơi từng là nội tạng của con rùa, giờ đã bị xé rách và hoàn toàn tan nát. Những mảnh xương và sụn cứng cáp nhô ra từ bóng tối.

Sunny thấy toàn bộ cảnh tượng đó vừa kinh tởm lại vừa ám ảnh một cách kỳ lạ.

'Mình đang bơi qua một con Quái Vật Vĩ Đại. Cứ như mơ vậy...'

Ừ thì đúng là vậy. Nói chính xác hơn là một cơn Ác Mộng.

Ngay khi họ vượt qua điểm chính giữa của đường hầm và cảm nhận dòng chảy thay đổi, kéo họ về phía mục tiêu, cậu đột nhiên phát hiện ra điều gì đó kỳ lạ. Ngoài kia, cách họ không xa... như thể có thứ gì đó đang mềm mại tỏa sáng trong bóng tối. Ánh sáng đó yếu ớt đến mức Sunny cho rằng bản thân đã nhìn lầm, nhưng lần kế tiếp đầu cậu nhô ra khỏi mặt nước, cậu lại thấy nó lần nữa.

Sau khi chần chừ một giây, cậu đột nhiên kéo sợi dây hoàng kim và đẩy cơ thể mệt mỏi của bản thân ngược dòng chảy một lần nữa, cố gắng tiếp cận nguồn gốc của ánh sáng kỳ lạ kia.

Nephis và Sunny leo lên một mảnh sụn tan vỡ và nhìn vào bức tường của đường hầm. Ngoài đó, giấu trong những nếp gấp của da thịt rách nát...

Cậu hít một hơi sâu.

...Là một viên pha lê rực rỡ, khổng lồ tỏa ra ánh sáng hư ảo.

Đó là một trong hai mảnh hồn Tối Thượng mà cái chết của Rùa Đen để lại.

Sunny thoáng liếc nhìn Nephis, rồi triệu hồi Hòm Hám Của một lần nữa. Mảnh hồn kia quá lớn để có thể vừa vào miệng của chiếc rương hợp kim, nên cậu tập trung và thay đổi nó, giữ nguyên hình dạng nhưng thay đổi kích thước.

Vài giây sau đó, chiếc rương hợp kim trông giống một cái quách hợp kim phù hợp với một kẻ khổng lồ... hay một kẻ như là bóng chủng.

'Không thể tin nổi. Chúng ta đến để thu hoạch chút thịt, nhưng lại tìm thấy thứ như thế này. Thần thánh... mình thậm chí không thể tưởng tượng nổi thứ này có giá trị đến mức nào ở thế giới thức tỉnh. Thật ra thì, nó sẽ không có cái giá nào cả. Những thứ này quá hiếm để có thể mua bằng tiền.'

Mặc dù họ không có nhiều thời gian, cậu chỉ không thể để cơ hội này vuột khỏi tầm tay mình.

“Neph... cô có thể giúp tôi không?”

Cùng nhau, họ chặt vào nếp gấp của thịt con rùa và mở rộng khe hở đó hơn, rồi dùng toàn bộ sức mạnh của mình để nâng mảnh hồn to đùng kia lên và chất nó vào trong miệng đang há ra của Hòm Hám Của.

Sau đó, họ phải lao xuống nước lần nữa.

Vài phút tra tấn sau đó, Sunny và Nephis dùng sợi xích bạc ở bên đảo để leo lên sườn dốc của mai Rùa Đen, rồi kiệt sức ngã xuống cạnh nhau trên đá.

Biết Nephis sẽ trông như thế nào trong bộ tunic ướt át, Sunny không dám quay đầu mà chỉ nhìn chăm chú vào bầu trời. Cảm giác ấm áp từ bàn tay họ chạm vào nhau là đủ đối với cậu.

Họ cần di chuyển... cần ẩn nấp... nhưng cậu quá mệt mỏi.

'Chỉ vài giây mà thôi...'

Sunny hít một hơi sâu và cố gắng bình tĩnh lại một chút. Rồi, cậu đột nhiên bật cười nhỏ.

'A... nhưng mà đúng là buồn cười.'

Sau khi kiểm tra Chìa Khóa Cửa Sông, cậu đã cho rằng việc thu thập một, đừng nói đến sáu mảnh hồn Tối Thượng là bất khả thi. Bản thân ý tưởng đó đã có vẻ hoàn toàn nực cười.

Vậy mà, vài tuần sau đó, cậu lại đang có một cái. Và nó đã rơi vào tay cậu, cơ bản là tự mình rơi vào nữa chứ.

Một sự run rẩy kỳ lạ chạy dọc sống lưng cậu.

Vào lúc đó, Nephis đột nhiên nâng tay lên và thì thầm.

“Nhìn kìa...”

Trên bầu trời phía trên hòn đảo, con bướm quái vật đang xòe đôi cánh đen của nó một lần nữa.