Chương 45: Kế Sách Cuối Cùng

Mọi thứ cần nói đều đã được nói. Mọi thứ cần làm đều đã được làm. Dù phải thừa nhận, những chuẩn bị ấy cũng chẳng đáng là bao. Sunny và Nephis đang ở trong tình cảnh tuyệt vọng, và cách duy nhất để thoát ra là dùng đến những biện pháp quyết liệt nhất. Giờ khắc quyết định đã đến. Hoặc sống, hoặc chết.

Sunny nhìn về phía bề mặt gồ ghề của mai Rùa Đen trong lúc đi về phía mép đảo. Đá đen, rêu xanh và những khe đá sâu với nước lấp lánh ở vài nơi... cậu đã trải qua tháng đầu tiên của Ác Mộng tại nơi đây.

Đó là một nơi khủng khiếp – hay đúng hơn, lẽ ra nó phải khủng khiếp. Thế nhưng, lạ lùng thay, cậu chỉ nhớ được những ký ức tốt đẹp về hòn đảo hắc ám này.

Rèn luyện cùng Nephis đến khi cơ thể đẫm mồ hôi và sự mệt mỏi dễ chịu lắng đọng trong từng thớ cơ. Nằm trên rêu và ngắm nhìn bầu trời mơ màng, không hề bận tâm đến sự vận động của thế giới bên ngoài. Ăn những bữa ngon lành và uống dòng nước suối mát lạnh, ngọt lành. Đắm mình trong hơi ấm của lửa trại, trò chuyện cùng nhau giữa màn đêm.

Tất cả rồi sẽ kết thúc. Nó đã kết thúc rồi.

Cậu... miễn cưỡng phải rời bỏ chốn thiên đường đáng sợ này.

Nhưng không còn lựa chọn nào khác.

'Có lẽ mình thật sự đã hóa điên rồi.'

Sunny đã bước vào Ác Mộng trong trạng thái hoàn toàn suy sụp. Từ Falcon Scott đến trận chiến Đầu Lâu Đen, cậu chỉ toàn nếm trải thất bại cay đắng. Cậu đã ước bản thân mạnh mẽ. Cậu đã biến ước muốn thành sự thật, chỉ để rồi nhận ra rằng cuối cùng nó cũng vô dụng.

Cứ như thể trêu ngươi cậu, định mệnh đã hủy hoại tất cả.

Tuy nhiên... bằng một cách nào đó... cậu lại cảm thấy thực sự mãn nguyện trên hòn đảo hắc ám. Đi trên dòng sông làm từ máu tanh tưởi, trên cái xác của một con quái vật đáng sợ, bị dòng chảy kéo ngược về quá khứ – cậu đã vui vẻ trong suốt chuyến hành trình đó, và càng vui vẻ hơn nữa khi được chia sẻ nó cùng với người mà cậu... thích. Rất thích.

Cậu đã tìm thấy niềm vui ngay trong tận cùng của một cơn ác mộng.

'...Điên thì đã sao chứ?'

Ngày hôm nay, cậu sẽ cần sự điên rồ ấy để sống sót.

Ba người họ – Sunny, Nephis và Thánh – đến mép dốc của hòn đảo. Bên dưới họ, Dòng Sông Vĩ Đại trôi chảy bất tận, mờ ảo dưới màn đêm sắp buông xuống.

Những giờ tăm tối nhất – khoảng thời gian ngắn ngủi sau khi những mặt trời đã lặn xuống dòng sông nhưng nước trong veo vẫn chưa kịp tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ – đang nhanh chóng ập đến.

Sunny hít một hơi sâu.

'Bình tĩnh nào. Mày đã chuẩn bị cho việc này... mày đã chuẩn bị nó ngay từ những ngày đầu rồi.'

Quả thật, Sunny đã không dùng cả tháng vừa qua chỉ để thư giãn và nhàn nhã cùng Nephis. Cậu đã luôn biết kỳ nghỉ bất ngờ này sẽ không kéo dài. Vậy nên, cậu đã quan sát Rắn Lam.

Đến hiện tại, Sunny hiểu con thú điên cuồng kia rõ hơn cả đa số những người khác. Cậu đã học được mọi thứ về nó – cách con rắn chiến đấu, cách nó suy nghĩ. Những cảm xúc nào dẫn dắt nó, và niềm đam mê hắc ám gì đang bùng cháy trong linh hồn tà ác, mục ruỗng của nó.

Cậu cũng đã học cách cơ thể khổng lồ của sinh vật này di chuyển và hoạt động, đến từng chi tiết nhỏ nhất, cũng như cách con rắn sông vĩ đại điều khiển nước biến thành vũ khí. Về mặt đó, kinh nghiệm chiến đấu của Sunny với các hậu nhân của Nhà Đêm đã tỏ ra vô cùng hữu ích.

Sau khi tìm hiểu được tất cả những điều này... Sunny biết chắc rằng cậu sẽ không bao giờ có thể đánh bại Rắn Lam trong một trận chiến đối đầu trực tiếp.

Thế nhưng...

Đó là khi Rắn Lam còn lành lặn và khỏe mạnh.

Giờ thì không còn nữa.

Quái Thú Vĩ Đại đã bị hao mòn bởi những trận chiến với Rùa Đen và Bướm Hắc Ám, những đợt tấn công dữ dội của bầy nhuyễn thể, và những đòn đánh lén xảo quyệt của các sinh vật khác. Da thịt nó rách nát tơi tả, sức mạnh nó cạn kiệt, và tâm trí nó thì bị sự điên cuồng loạn xạ che mờ.

Vì vậy, có lẽ... chỉ có lẽ... Sunny có cơ hội chiến thắng trận chiến này.

Nếu cậu thắng, họ sẽ phải rời khỏi hòn đảo hắc ám ngay lập tức, không bao giờ ngoảnh đầu nhìn lại. Nếu không, con bướm quái vật kia sẽ lao xuống từ bầu trời hắc ám, phát hiện ra họ, và xé xác họ.

Nếu cậu thua, họ sẽ chết.

...Ít nhất thì cậu sẽ chết trước, biến những lời Tội Lỗi An Ủi từng thì thầm thành một lời nói dối.

'Mình đã sẵn sàng rồi.'

Thở dài, Sunny quay sang Nephis và nở một nụ cười yếu ớt. Cậu im lặng vài giây, rồi nói một cách điềm nhiên:

"Con tiếp theo sẽ đến lượt cô."

Nàng gật đầu nghiêm túc, hoàn toàn không nhận ra giọng điệu đùa giỡn của cậu.

"Đương nhiên."

Sunny lắc đầu, rồi nắm lấy tay nàng, chuyển Ngọc Trai Tinh Túy từ linh hồn mình sang nàng.

"Tôi đùa đấy, cô biết mà, phải không?"

Nephis im lặng một giây. Đột nhiên, nàng nắm chặt tay cậu và nhìn thẳng vào mắt cậu.

"...Tôi thì không."

Cậu giữ ánh mắt đó trong vài giây dài đầy ý nghĩa, trước khi rút tay ra rồi thở dài. Rồi, Sunny liếc nhìn Thánh.

"Cô biết phải làm gì."

Vị hiệp sĩ duyên dáng nâng cung với một cử chỉ hờ hững. Cô cũng có một vai trò quan trọng trong trận chiến này – Nephis có lẽ không thể cường hóa cô bằng ngọn lửa trắng, nhưng Thánh đã mang theo Tiếng Thét Nghẹn Ngào gần cả tháng qua.

Tốt hơn nữa, đúng như Sunny đã nghĩ, việc đi trên Dòng Sông Vĩ Đại đã tạo ra hiệu ứng kỳ lạ đối với món bùa Siêu Việt. Đến hiện tại, pháp thuật mà nó mang lại cho cái Bóng trầm mặc giờ đây vĩ đại hơn hẳn so với lẽ thường. Ngay cả khi không có sự tăng cường từ ngọn lửa bóng tối, cô vẫn mạnh mẽ đến đáng sợ.

Cuối cùng, Sunny nhìn lại Nephis.

"Làm thôi."

Cậu cảm thấy sự ấm áp thanh tẩy tràn vào cơ thể và linh hồn cậu, cường hóa cả hai. Cùng lúc, cả năm cái bóng quấn lấy cơ thể cậu. Trong chớp mắt, Sunny cảm thấy đủ mạnh để nghiền nát đá đen bằng tay không, và khiến cả thế giới rung chuyển theo mỗi bước chân.

Quay sang Dòng Sông Vĩ Đại, cậu hít sâu một hơi và thì thầm.

"Lạc Khỏi Ánh Sáng. Nhớ lấy. Đó là tên của ngươi..."

Rồi, cậu mở ra cổng của Lồng Đèn Bóng Tối và cho phép một dòng lũ bóng tối tràn ra, nhấn chìm sườn đảo. Chúng tuôn ra như một cơn sạt lở hắc ám, lan tới cả mặt nước.

Sunny nhắm mắt lại và hòa mình vào bóng tối.

...Trong giây tiếp theo, những cái bóng dịch chuyển, và có thứ gì đó xé toạc ra từ vòng tay hắc ám của chúng.

Một con rắn khổng lồ với vảy đen như mã não hiện ra từ bóng tối rồi lặn xuống nước với tiếng gầm rú điếc tai.