Chạm Trán Tình Cờ

"Dusk... Nữ Tiên Tri của Thất Sủng."

Sunny khẽ rùng mình.

Đương nhiên, cậu biết rõ Dusk là ai. Dù sao đi nữa, cậu vẫn đang khoác trên mình chiếc áo choàng gọi là Vải Liệm Hoàng Hôn Thất Sủng – Ký Ức Siêu Việt Cấp Sáu, thứ cậu đã đoạt được sau khi tiêu diệt quái vật LO49.

... Thứ kinh dị chết tiệt đó.

Nếu phải xếp hạng những kẻ thù mà cậu từng đối mặt ở Nam Cực dựa trên mức độ ám ảnh tâm lý chúng để lại, thì đóa hoa xinh đẹp từ lụa trắng lơ lửng kia dễ dàng đứng thứ hai, chỉ sau Quái Thú Mùa Đông. Ngay cả Goliath, kẻ đã thực sự lấy mạng cậu, cũng không để lại ấn tượng kinh hoàng bằng.

Đương nhiên, rất có thể Dusk vẫn chưa chết hay bị tha hóa trong Ác Mộng này. Cô ta vẫn là con người và dường như đang cai trị một nơi gọi là Thất Sủng. Vì Sunny và Nephis đang muốn đến vùng đất văn minh của Dòng Sông Vĩ Đại để tìm kiếm các nữ tiên tri, mục tiêu này thật sự hoàn hảo.

... Thậm chí, phải nói là quá hoàn hảo.

Ananke đã giải đáp một trong những thắc mắc quan trọng nhất của họ. Việc họ tình cờ gặp thuyền bà ta đúng lúc cần đến không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Bà ta đã biết trước và đến tìm họ.

Nhưng ai đã chỉ dẫn bà ta tìm đến họ? Lại còn trong giấc mơ nữa chứ? Ai là kẻ đang giật dây Ác Mộng này từ phía sau?

'Lẽ nào, đó chính là nữ tiên tri cuối cùng kia?'

Sunny cau mày, biết rằng cậu sẽ không sớm có được câu trả lời. Cơ hội sớm nhất có lẽ là khi cậu đối mặt với Nữ Tiên Tri của Thất Sủng... một lần nữa.

Cậu thở dài.

"Thất Sủng? Nơi đó cách bao xa?"

Bà Ananke chần chừ vài giây.

"Xa. Rất, rất xa. Xa đến mức ta không thể đưa hai người đến tận đó."

Bà ta im lặng, mắt khẽ nhắm lại, trông như đang ngủ gật.

Nhưng rồi, bà lão khẽ lắc đầu, rồi nói thêm:

"Nhưng ta sẽ đưa hai người đi xa nhất có thể, thưa Ngài, thưa Cô. A... hai người thấy đó, những kẻ tôn thờ daemon như chúng ta không được chào đón ở nơi này, trong Lăng Mộ Ariel. Chúng đã đuổi chúng ta đi, và chúng ta đã di chuyển lên phía thượng nguồn một thời gian dài trước khi định cư và xây dựng Dệt. Dệt... là một trong những thành phố của nhân loại trên Dòng Sông Vĩ Đại, giống như Thất Sủng. Hoặc, ít nhất... nó đã từng là..."

Sunny và Nephis nhìn nhau.

Tại sao Ananke lại không thể trở về xuôi dòng? Liệu có mâu thuẫn nội bộ nào giữa những người bản địa của Dòng Sông Vĩ Đại? Liệu có nguy hiểm nào nếu bà ta tiến vào vùng nước do các nữ tiên tri kiểm soát?

Và ý bà ta là gì, khi nói Dệt chỉ từng là một thành phố?

Nephis cẩn thận nói:

"Chúng tôi không muốn khiến bà gặp nguy hiểm, thưa Bà."

Bà lão mỉm cười.

"Giúp hai người vừa là mong muốn vừa là đặc ân của ta, thưa Cô. Đừng lo lắng cho ta... ta là... của Dòng Sông Vĩ Đại..."

Lời nói của bà chậm dần, và những từ ngữ trở nên không rõ ràng. Dễ dàng nhận thấy bà lão đã quá mệt mỏi để tiếp tục cuộc đối thoại này.

Bà cũng dường như hiểu được điều đó.

Thở dài nhẹ nhàng, Ananke giơ tay lên. Ngay giây tiếp theo...

Sunny và Nephis đều bối rối nhìn chằm chằm một cơn lốc ánh sáng xuất hiện trong không khí.

'Bà ta... bà ta đang triệu hồi một Ký Ức.'

Hành động đó, vốn quá đỗi bình thường và quen thuộc với họ, lại trông cực kỳ kỳ lạ và không phù hợp khi được thực hiện bởi một người cổ đại. Dù sao đi nữa, đó là khả năng của những kẻ bị lây nhiễm Ma Pháp, và không ai trong số những người họ gặp trong Ác Mộng có nó.

Nhanh chóng, một chiếc hộp gỗ hiện ra trên boong thuyền trước mặt họ. Ananke mở nó ra với đôi tay run rẩy và lấy ra vài món đồ vật...

Một tấm vải thêu thùa xinh đẹp, một bình đựng rượu, một ấm trà sứ được vẽ hoa văn với hơi nước bốc lên từ vòi, hai cốc nhỏ, hai đĩa – một đầy trái cây chín, một đầy những chiếc bánh mặn nhỏ.

Những quả trái cây mọng nước, và những chiếc bánh trông như vừa mới ra lò. Những món đồ đơn giản và khiêm tốn, thậm chí hơi cũ kỹ, nhưng vẫn được gìn giữ với tất cả sự yêu thương.

Một mùi hương ngon lành lan tỏa trong không khí.

Ananke cẩn thận đặt mọi thứ lên tấm vải, rồi đưa thức ăn cho Sunny và Nephis.

"Thưa Ngài, thưa Cô... hai người chắc hẳn đã mệt mỏi sau khi chống chọi với những thứ kinh dị từ tương lai. Làm ơn, hãy ăn và nghỉ ngơi. Ta... ta sẽ đưa chúng ta trở về Dệt trước đã..."

Bà hít một hơi sâu, rồi chậm rãi đứng dậy và đi về phía hàng ghế người lái thuyền với chút khó khăn. Ngồi xuống, bà lão mệt mỏi cúi đầu và thì thầm vài từ kỳ lạ, không thể nghe rõ.

Ngay giây tiếp theo, con thuyền nhỏ hai buồm đột nhiên di chuyển.

Những cánh buồm màu đêm khuya tự kéo lên và đón gió, trong lúc mái chèo di chuyển, đưa mũi thuyền về phía xuôi dòng. Nhanh chóng, họ đã lướt đi trên vùng nước lấp lánh, bao la của Dòng Sông Vĩ Đại, dần tăng tốc độ.

Sunny và Nephis hơi chần chừ. Cả hai đều hoàn toàn kiệt sức và vô cùng đói bụng, nhưng... họ vẫn không tin tưởng bà lão.

Lỡ thức ăn có độc? Lỡ bà ta đang chờ họ ngủ say để ra tay?

Sunny liếc nhìn bóng dáng yếu ớt của nữ tư tế. Bà ta trông quá đỗi mong manh và yếu đuối để có thể đe dọa hai người họ. Đương nhiên, vẻ bề ngoài không đáng tin... nhưng cậu cũng cảm thấy Ananke đã chân thành và đối xử với họ bằng tất cả lòng nhân từ. Thật khó để không yêu mến hay không tin tưởng bà lão tử tế, chân thành đó.

'Thôi, kệ đi...'

Ngay cả khi bà ta có làm gì đó với thức ăn, thì cậu cũng rất khó bị đầu độc. Dệt Máu khiến cậu về cơ bản là miễn nhiễm với mọi loại độc tố.

Gạt bỏ khát vọng điên cuồng muốn nuốt chửng mọi thứ mình đang nhìn – tàn tích mờ nhạt từ hình dạng của con rắn sống hung tợn kia – cậu dè chừng nhặt lên một chiếc bánh mặn, vẫn còn ấm như vừa mới ra lò, và cắn một miếng.

Tay cậu run rẩy.

'Ngon... quá ngon...'

Không lãng phí thêm thời gian, Sunny cho cả chiếc bánh vào miệng và tham lam nhai ngấu nghiến. Vài giây sau đó, cậu giơ ngón cái lên và dùng khuỷu tay khẽ đẩy Nephis.

Cô chần chừ một giây, rồi cũng làm theo cậu.

Họ ăn uống như hai đứa trẻ được bà mình cưng chiều, không màng đến bất cứ điều gì khác. Chẳng bao lâu sau, cả bữa ăn đã biến mất. Họ thậm chí còn không chừa lại giọt rượu nào.

Sau đó... Sunny cảm thấy vô cùng buồn ngủ.

Nhưng đó không phải là cảm giác không tự nhiên do bị bỏ thuốc. Đó đơn giản là phản ứng tự nhiên của một cơ thể đã bị vắt kiệt sức lực và xứng đáng nhận được sự nghỉ ngơi cần thiết.

'An toàn... chúng ta an toàn rồi, chắc vậy...'

Khó khăn lắm mới giữ được mắt mở, Sunny nhìn Nephis. Cô cũng mệt mỏi, vậy mà vẫn gật đầu để trả lời câu hỏi thầm lặng của cậu.

"Được rồi. Tôi sẽ canh gác ca đầu. Cậu có thể..."

Trước khi cô nói hết câu, Sunny đã ngả đầu vào lòng cô và ngủ thiếp đi ngay lập tức.