Đền Thờ Ma Pháp Ác Mộng

Tràn đầy chán chường, Sunny cố gắng tìm kiếm sự an ủi trong cơn giận dữ, nhưng vô ích. Sau đó, Sunny cố gắng nhắc nhở bản thân rằng Ananke mà cậu biết chỉ là một bóng ma do Ma Pháp tạo ra... Ananke thật sự – Nữ Tư Tế đích thực của Ma Pháp Ác Mộng, người từng sống trong Lăng Mộ Ariel – đã chết từ lâu, linh hồn và xương cốt đã bị Dòng Sông Vĩ Đại cuốn đi.

Cô chưa từng gặp Sunny và Nephis. Cô chưa từng đi đến tận cùng của tương lai hay chuẩn bị những chiếc bánh nhỏ ngon miệng cho hai người hoàn toàn xa lạ.

Thật ra, không hề rõ ràng liệu Ananke thật sự có cùng định mệnh với người mà cậu biết hay không. Dù sao thì Vua Rắn cũng đã đưa rất nhiều người thách thức vào trong Ác Mộng – hành động của họ chắc chắn đã làm thay đổi dòng sự kiện bên trong phiên bản Lăng Mộ Ariel này.

Có lẽ, Dệt thật sự có thể chưa từng bị hủy diệt bởi một trong Sáu Tai Ương, hoặc đã bị quét sạch từ lâu trước khi Ananke ra đời.

Nhưng việc tự nhủ Ananke không có thật cũng chẳng giúp ích gì cho cậu. Nó chưa bao giờ giúp ích. Dù là Ác Mộng Đầu Tiên, Thứ Hai, hay Thứ Ba, Sunny vẫn không thể không coi những người cậu gặp là có thật.

Thở dài nặng nề, cậu quay đầu để nhìn kiến trúc tráng lệ mà họ đang tiến đến. Đó là một công trình khác thường. To hơn nhiều so với đa số những tòa nhà ở Dệt, nó nằm ngay trái tim của thành phố, trên một hòn đảo nổi độc lập, trôi tách biệt khỏi những hòn đảo khác một đoạn. Hòn đảo nhân tạo liên kết với những hòn đảo lân cận bằng những cây cầu dây làm từ lụa trắng, giống như một con nhện ngồi ở trung tâm một mạng nhện rộng lớn.

Bản thân kiến trúc cao lớn và hùng vĩ, được xây dựng từ những tảng đá thô ráp được cắt gọt. Những dải băng trắng tả tơi treo từ những bức tường, phất phới trong gió. Nó trông u ám và ghê rợn, như một đền thờ của một vị thần hắc ám.

...Sunny có thể đoán được vị thần đó là ai.

Ngước lên, cậu nhìn thấy một bóng dáng cô độc đứng trên nóc của đền thờ thiêng liêng, nhìn xuống Dệt đổ nát, hoang tàn. Mái tóc và chiếc áo choàng đen tuyền bất động bất chấp cơn gió mạnh mẽ. Cậu không thể nhìn thấy gương mặt của kẻ đó từ khoảng cách này, nhưng trước nền trời lam, nó trông có vẻ u buồn kỳ lạ.

'Hắn đây rồi.'

Tội Lỗi An Ủi cuối cùng cũng lộ diện sau khi ẩn mình bấy lâu. Thế nhưng, linh hồn ma quái kia chỉ đơn giản quan sát thành phố ma từ trên cao thay vì tra tấn Sunny bằng những lời châm chọc của nó... Hành vi của nó ngày càng kỳ lạ kể từ khi cậu bước vào Ác Mộng này.

'Ừ thì, tốt. Ở càng xa càng tốt, không ai nhớ mày đâu'

Chú ý đến bóng ma qua một cái bóng, Sunny theo sau Ananke đi qua một cây cầu dây. Trong lúc họ đến gần đền thờ thiêng liêng, Sunny và Nephis có cảm giác bất an mạnh mẽ... nhưng nữ tư tế trẻ tuổi dường như không hề bị ảnh hưởng. Thậm chí, biểu hiện của cô còn trở nên bình tĩnh hơn nữa.

"Đây là nơi cuối cùng chúng ta sẽ ghé thăm trong Dệt."

Ngay cả giọng nói cô cũng nghe nhẹ nhàng hơn hẳn.

Sunny chần chừ vài giây, rồi hỏi bằng giọng hơi nghẹn ngào:

"Đây... là đền thờ của Weaver?"

Ananke lắc đầu với một nụ cười nhàn nhạt.

"Không, thưa Ngài. Weaver khó nắm bắt và không có khát vọng được tôn thờ. Hơn nữa, việc tôn thờ Ác Ma Định Mệnh cũng vô ích... cho dù người ta có chính trực đến mấy và hiến tế nhiều bao nhiêu, thì định mệnh vẫn luôn không quan tâm, không thay đổi, và không thể tránh khỏi."

Cô chỉ tay về phía đền thờ u ám.

"Không, đây... là đền thờ của Ma Pháp Ác Mộng. Là món quà mà Weaver đã ban cho chúng ta để dựa vào, thay vì những vị thần, những daemon, và chính bản thân định mệnh."

'Chính bản thân định mệnh...'

Sunny lại một lần nữa đối mặt với sự thật rằng Ác Ma Định Mệnh dường như đã tạo ra Ma Pháp để chống lại chính thứ mà đáng lẽ là nguồn gốc sức mạnh của họ.

'Có lẽ Weaver bị ràng buộc bởi xiềng xích của định mệnh, cũng như mình bị chúng ràng buộc.'

Ý nghĩ đột nhiên đó thật ớn lạnh và bất lành. Nếu ngay cả Ác Ma Định Mệnh cũng không thể thoát khỏi lòng bàn tay của nó, thì làm sao Sunny có thể hy vọng thành công ở nơi Weaver đã thất bại? Dù vậy... bất chấp mọi chuyện đã xảy ra, cậu vẫn muốn tự do.

Khát vọng nguyên thủy đó cắm rễ sâu trong linh hồn cậu, cháy âm ỉ, quá to lớn và quá mãnh liệt để có thể bị những thứ nông cạn như kiến thức hay trí tuệ dập tắt.

Mặc dù Sunny đã biết rằng không có thứ gì là tự do thật sự – ít nhất là không thể nếu không hy sinh mọi thứ mà người ta trân trọng – cậu vẫn cứng đầu bám víu vào mong ước tuyệt vọng là phá vỡ mọi ràng buộc của mình. Chỉ là những đường rẽ và cú ngoặt gian nan trong cuộc đời kỳ lạ này đã khiến hy vọng rực cháy kia dịu đi đôi chút.

Cậu thở dài, rồi liếc nhìn Nephis với vẻ cảnh giác.

...Cô ấy sẽ không làm gì đó quyết liệt như đốt cháy đền thờ của Ma Pháp, phải không?

Ananke có lẽ vô cùng chân thành với họ, nhưng Sunny không cho rằng nữ tư tế trẻ tuổi sẽ chỉ im lặng đứng nhìn ngôi nhà của mình bị hủy diệt. Và mặc dù đôi lúc dễ bị quên lãng bởi tính cách hiền hòa, cô vẫn là một vị Thánh thực thụ.

Kể cả nếu không phải vậy, thì Sunny đơn giản là không muốn chiến đấu với Ananke.

May mắn là, Nephis có vẻ đã giữ lại sự căm ghét của cô dành cho người dẫn đường tử tế của họ. Dù sao cô cũng đã được nuôi dưỡng bởi người bà của mình. Mặc dù Neph không thể hiện ra, nhưng việc gặp Ananke chắc chắn đã chạm đến một sợi dây nào đó trong tim cô... thứ vẫn còn tồn tại, cho dù đã bị hành hạ, bỏ mặc và tàn phá bởi sự tra tấn đến mức nào.

"Nhanh vào trong thôi."

Không hề biết đến mâu thuẫn ẩn giấu giữa niềm tin của mình và người mà cô cho là sứ đồ của nó, nữ tư tế trẻ tuổi hướng về phía cánh cửa của đền thờ u ám với nụ cười trên môi.

Sunny và Nephis theo sau, cả hai người họ không nói gì cả.

Nhanh chóng, họ đi qua lối vào u ám và thấy mình bên trong một sảnh rộng lớn. Bên trong đền thờ chìm trong bóng tối, tạo ra một bầu không khí trang nghiêm và bí ẩn – đương nhiên là với mọi người ngoại trừ Sunny, người có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng. Những chùm ánh sáng mặt trời hẹp chiếu xuống từ những giếng ánh sáng được khắc tinh xảo trên trần nhà, hòa quyện thành một hình ảnh phức tạp.

Đền Thờ của Ma Pháp Ác Mộng trông đáng sợ và u ám ở bên ngoài, nhưng bên trong lại xinh đẹp một cách yên tĩnh. Những ánh sáng chiếu xuống tạo thành bức tranh tinh xảo trông như dệt nên một cảnh tượng choáng ngợp bên trong Ma Pháp, còn bóng tối của sảnh rộng lớn thì như là nơi hư vô không ánh sáng, nằm giữa mộng ảo và thực tế nơi nó ẩn mình.

Ở đây... yên bình đến kỳ lạ.

Nhưng thứ bắt mắt Sunny lại là những tấm mạng nhện trắng khổng lồ giăng mắc thoải mái giữa những cột nhà và xà nhà của sảnh.

Cậu hơi khó chịu nhúc nhích và chỉ tay về phía chúng, chuẩn bị tinh thần cho một trận chiến:

"Tôi... nghĩ là có một sinh vật đã biến nơi này thành tổ."

Ananke mơ hồ nhìn cậu một giây, rồi bật cười. Tiếng cười du dương của cô vang vọng dưới vòm sảnh u ám.

"Không cần phải lo lắng, thưa Ngài. Tơ nhện đã luôn ở đó. Không ai biết Ác Ma Định Mệnh trông như thế nào, ngài thấy đấy... đó là lý do tại sao người ta thường miêu tả Người như một con nhện. Vì vậy, nhện được coi là loài vật thần thánh đối với những người đi theo Weaver như chúng ta. Việc làm tổn thương nhện hay mạng nhện là điều cấm kỵ, và chúng ta sống bình yên bên cạnh nhiều nhện."

Cô quét mắt nhìn khắp bên trong đền thờ, ánh mắt trở nên đăm chiêu.

"Ta đã lớn lên ở trong đền thờ này, học những nghĩa vụ của một nữ tư tế từ mẫu thân. Những con nhện sống ở đây đều là bạn ta. Đương nhiên bây giờ chúng không còn nữa... định mệnh cũng đã không khoan nhượng với chúng. Nhưng mà tơ của chúng vẫn còn đó."

Sunny nhìn cô gái với ánh mắt kỳ lạ.

'Vậy là, Ananke nhỏ bé đã làm bạn với nhện...'

Cô bé... chắc chắn đã là một cô bé cực kỳ kỳ dị.

Nhưng mà rồi, cậu thì có quyền nói ai chứ? Sunny chưa bao giờ là một đứa trẻ ngoan hiền gì cho cam.

'Ít nhất thì mình không phải lo lắng về đống mạng nhện này. Trời ơi, sống trong đền thờ này chắc chắn phải thật sự phiền phức!'

Ngay lúc cậu nghĩ vậy, ánh mắt cậu cuối cùng dừng lại trên một khối đá cao được cắt thô sơ ngay trung tâm sảnh. Nó trông giống một cái trụ rộng lớn đã bị phá hủy bởi một đòn đánh kinh hoàng, sau đó phải hứng chịu nhiệt độ khủng khiếp, khiến phần trên của nó bị biến dạng và tan chảy như một ngọn nến. Chùm ánh sáng rộng nhất chiếu thẳng lên trụ đá, khiến nó chìm trong ánh sáng trắng chói lòa.

Đến gần hơn, Sunny phát hiện khối đá đó đầy những chạm khắc. Có vẻ như từng có nhiều cảnh tượng được miêu tả trên đó, nhưng giờ, chỉ còn lại một.

Cậu rùng mình.

Khắc trên phiến đá cổ đại, một cánh cổng khổng lồ được miêu tả, bề mặt khổng lồ của nó bị quấn trong những xiềng xích không thể phá vỡ. Trước nó, một bóng người cao lớn đang đứng, hình dạng cơ thể bị che khuất bởi một chiếc áo choàng u ám. Chỉ có gương mặt là nhìn thấy được... hay nói đúng hơn là một chiếc mặt nạ. Mặt nạ của một ác ma đáng sợ với răng nanh hung tợn và một vương miện ba sừng vặn vẹo.

Bị thu hút bởi hình ảnh trên đá, Sunny cảm thấy máu mình sôi sục. Đương nhiên, cậu biết hình dạng được khắc lên khối trụ đá tan vỡ đó.

...Đó là Weaver.