Chương 80: Bị bỏ rơi

'Một Titan Đồi Bại...'

Gương mặt Sunny tối sầm lại. Những ký ức về Falcon Scott tràn vào tâm trí cậu, mang theo vị đắng chát. Đó là một thành phố khác đã bị hủy diệt bởi một Titan Đồi Bại, dù quy mô và tốc độ hủy diệt có khác nhau.

Cậu im lặng vài giây, rồi khẽ hỏi:

"Chẳng phải Titan thường... rất to lớn?"

Ananke ngập ngừng, rồi nhún vai. Đôi mắt xanh lam của cô ánh lên vẻ buồn bã.

"Đa số là vậy. Nhưng một số thì không. Hơn thế nữa, những Ô Uế... chúng từng là nhân loại. Con đường đến sức mạnh tà ác của chúng lại độc đáo."

Cậu gật đầu, cảm giác bất an dâng trào. Một Titan Đồi Bại... nếu một trong Sáu Tai Ương kia thực sự mạnh ngang Quái Thú Mùa Đông, thì Chúa Tể Sợ Hãi kia còn khủng khiếp đến mức nào? Dù vậy, trong lòng Sunny vẫn dâng lên một khát khao đen tối và mãnh liệt muốn giết chết Hoàng Tử Điên Rồ.

Thật sự cũng thật kỳ lạ... cậu đã gặp đủ loại Sinh Vật Ác Mộng ghê gớm, nhưng khi biết tên đồ tể điên cuồng đã hủy diệt Dệt từng là nhân loại, cậu lại cảm thấy tràn ngập sự phẫn nộ đen tối.

'Một người có thể rơi xuống thấp đến mức nào chứ...'

Thật đáng ghê tởm. Hoàng Tử Điên Rồ, cho dù hắn đã từng là ai trước khi bị Tha Hóa đánh bại, thì giờ đây hắn đơn giản là một kẻ đáng ghê tởm. Một sinh vật tà ác như vậy không có quyền được tồn tại.

Sunny nghiến răng, nghĩ về nhiều quái vật cậu đã giết trong quá khứ cũng từng là con người. Sau hàng ngàn năm Tha Hóa, ranh giới đó gần như đã hoàn toàn biến mất, nhưng... trong Ác Mộng này, cảm giác lại khác.

Còn Nephis lại có một câu hỏi khác. Nhìn cảnh tượng hoang tàn của Dệt với đôi lông mày nhíu chặt, cô ngập ngừng vài giây, rồi nhẹ nhàng hỏi:

"Ananke... bà nói rằng những Người Ngoài là những chiến binh mạnh mẽ nhất của thành phố. Hoàng Tử Điên Rồ dễ dàng tàn sát họ. Vậy chẳng phải hắn cũng có thể giết sạch những Người Sông sao? Tại sao hắn lại tha cho mọi người?"

Sunny nhăn mặt, cậu cũng đang tự hỏi câu đó, nhưng không muốn nói ra vì sợ làm tổn thương nữ tư tế trẻ tuổi kia thêm nữa.

Ananke giữ im lặng một lúc, cúi đầu xuống. Sau đó, cô hít một hơi và khẽ nói:

"Có lẽ hắn muốn chúng ta đau khổ lâu hơn nữa. Có lẽ hắn cần chúng ta sống thêm, vì nguyên nhân gì đó. Có lẽ hắn đơn giản không quan tâm. Những Người Sinh Ở Sông... hắn giết vài người. Nhưng rồi, hắn dừng kiếm lại và quỳ xuống trước một cô gái mà hắn đã tha mạng. Cô ta chỉ là một đứa trẻ mới đến từ Nhà Trẻ Tuổi. Hắn đã hỏi cô ta một câu hỏi, rồi rời khỏi."

Sunny và Nephis nhìn nhau đầy vẻ ảm đạm. Cô hỏi:

"Tên Ô Uế kia hỏi gì?"

Nữ tư tế trẻ tuổi im lặng một lúc, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Hắn hỏi cô ta... liệu cô ta có muốn sống? Cô ta nói có. Nghe vậy, Hoàng Tử Điên Rồ bật cười, lau máu trên kiếm vào bộ tunic của cô, và biến mất. Hắn không bao giờ trở lại, và vì những tiền bối của chúng ta đều chết cả, chúng ta chưa từng nghe thấy về hắn lần nữa."

'Tên khốn tâm thần.'

Sunny cau mày, nhớ lại mảnh gỗ trôi mà cậu đã bám víu trong vài ngày đầu tiên của Ác Mộng. Đó có lẽ chỉ là một sự liên hệ mơ hồ... nhưng tại sao Hoàng Tử Điên Rồ lại hỏi cô gái điều cô ta mong muốn? Liệu hắn, có lẽ, là kẻ điên đã khắc những ký tự điên loạn kia lên mặt gỗ cổ đại đó?

Nếu đúng là vậy, thì có lẽ Sáu Tai Ương đã trở thành năm. Khi nghĩ đến mảnh gỗ đó có vẻ như là một mảnh vỡ từ một con thuyền bị hủy diệt, Titan Ô Uế kia có lẽ đã chết trong một trận chiến với một Sinh Vật Ác Mộng khủng khiếp nào đó ở phía thượng nguồn.

Nói vậy, vẫn có một điều đáng bận tâm về việc liên kết chiếc bè tạm bợ của Sunny với một trong những Ô Uế của Bờ Vực. Những ký tự trên tấm gỗ bao gồm cả những ký tự đến từ thế giới thức tỉnh... làm sao Hoàng Tử Điên Rồ lại biết được chúng?

'Chết tiệt thật...'

Toàn bộ sự việc đều quá ghê rợn và bí ẩn.

Lắc đầu, Sunny nhìn quảng trường chìm trong nước lần cuối. Trận chiến khốc liệt đã diễn ra ở nơi này chắc chắn đã làm tan vỡ nền tảng của hòn đảo nhân tạo, đó là lý do tại sao nó bị ngập... cậu thở dài và quay sang Ananke.

"Chúng ta vẫn cần phải thu thập đồ tiếp tế đúng không?"

Cô gật đầu.

Sunny kéo cô gái trẻ ra khỏi quảng trường và nói bằng giọng dịu dàng:

"Vậy thì cho chúng tôi tham quan Dệt đi. Chúng ta có thể lấy chúng trên đường."

Ananke khẽ mỉm cười, còn Nephis thì ném một ánh mắt biết ơn qua vai.

'Nếu Ananke muốn chúng ta nhớ thành phố của cô, thì đó là điều tối thiểu chúng ta có thể làm. Mình phải đảm bảo viết một tài liệu nghiên cứu chi tiết sau khi trở lại NQSC, để mọi người ở thế giới thức tỉnh cũng có thể biết về nó.'

Sunny mỉm cười.

"Cô biết không, Ananke, trong tương lai, tôi là một giáo sư rất được kính trọng đó."

Cô nhìn cậu với vẻ mơ hồ trong đôi mắt xanh lam.

"Một... giáo sư?"

Cậu gật đầu.

"Một người thầy. Tôi dạy những Người Thức Tỉnh trẻ tuổi cách sống sót và tự cung tự cấp nơi hoang dã. Thậm chí là ở học viện nổi tiếng nhất trên thế giới nữa chứ! Nhưng mà, kiến thức của chúng tôi về những sự phức tạp trong sinh tồn ở môi trường đại dương là không quá phong phú. Tôi chắc là tôi sẽ học hỏi được rất nhiều về Dệt. Rồi, tôi sẽ có thể dạy học trò của mình về nó luôn. Họ sẽ phải cảm ơn tôi đến rơi nước mắt!"

Nữ tư tế trẻ tuổi có vẻ mơ hồ nhiều hơn là cảm động. Sunny cau mày.

"Có chuyện gì?"

Cô khẽ lắc đầu.

"Không, không có gì. Nhưng mà thưa ngài... chẳng phải ngài là người bán đồ ăn trong tương lai? Làm sao ngài cũng có thể là một người thầy?"

Khóe miệng Sunny giật giật. Cậu im lặng vài giây, rồi trở lại vẻ mặt như thường lệ:

"Những người học tập cũng cần ăn, phải không? Tôi là một người tuyệt vời như vậy đấy. Một học giả được kính trọng, một chiến binh nổi tiếng, một chỉ huy quân đội tài ba, một nhà kinh doanh phát đạt... tôi là hiện thân của một quý ông hoàn hảo."

Ananke nhìn cậu, rồi gật đầu với những tia sáng lấp lánh trong mắt.

"Ngài thật tuyệt vời!"

Trong lúc Sunny nhếch mép cười, Nephis khẽ thì thầm nói thêm:

"...Và vô cùng khiêm tốn nữa chứ."

Nụ cười của cậu thoáng tối sầm lại, nhưng chỉ trong một tích tắc.

Gật đầu dứt khoát, Sunny đồng ý.

"Đúng thật, tuyệt vời là một từ có thể dùng để miêu tả tôi..."

Họ đi khắp Dệt để thu thập mọi thứ cần thiết cho chuyến đi dài sắp tới. Ngay cả sau nhiều năm bị bỏ hoang, thành phố vẫn có vẻ tương đối yên bình. Nhưng bên dưới vẻ ngoài xinh đẹp đó, nó đã bắt đầu vỡ vụn.

Sunny biết rằng Dệt sẽ không tồn tại quá lâu nữa. Có lẽ trong một hoặc hai thập kỷ, thành phố trôi nổi này sẽ vỡ tan và bị dòng nước của Dòng Sông Vĩ Đại nuốt chửng, mãi mãi biến mất trong làn sóng.

Nhưng trước lúc đó...

Họ thu thập trái cây từ khu rừng hoang dã và các đồ tiếp tế khác từ những kho chứa mà Ananke có khắp thành phố. Có thức ăn, gia vị, rượu, lá trà và những vật dụng khác cần thiết cho việc di chuyển trên Dòng Sông Vĩ Đại.

Cũng có những vật phẩm khác. Vũ khí và giáp mà người dân Dệt đã tạo ra và sử dụng có chất lượng kém hơn những Ký Ức mạnh mẽ mà Sunny và Nephis sở hữu, nhưng họ vẫn có thể lấy rất nhiều thứ sẽ giúp việc di chuyển trong Lăng Mộ Ariel trở nên dễ dàng hơn – từ những thứ đơn giản như chăn gối và đồ dùng ăn uống đến lưới đánh cá đủ cứng cáp để bắt Sinh Vật Ác Mộng và bộ dụng cụ chữa trị cánh buồm.

Mọi thứ được đặt vào Hòm Hám Của.

Trong lúc họ đi từ khu vực này đến khu vực khác, Ananke cũng chia sẻ những câu chuyện về Dệt và những người sống ở đó. Cách họ sống, những nghi thức họ thường thực hiện, những đam mê thôi thúc họ và cả những tội lỗi đôi lúc họ không thể cưỡng lại.

Có những chi tiết thú vị về cuộc sống hàng ngày của Người Sông và những ví dụ mang tính giải trí. Sunny thực sự học được rất nhiều từ những câu chuyện này, và càng biết nhiều, cậu càng thấy kinh ngạc.

Thế giới của họ quá khác biệt so với bất cứ điều gì cậu biết, và vì vậy, họ đã phải thích nghi với những điều kiện kỳ lạ của nó bằng sự tài tình và bền bỉ mà mọi nhân loại đều sở hữu.

Kiến thức của họ về cách sống sót trên Dòng Sông Vĩ Đại được xây dựng qua nhiều thế hệ, từ việc học hỏi không ngừng nghỉ và tiến bộ không ngừng.

Nhân loại đúng là chủng loài có khả năng thích nghi nhất.

Khi Ananke bắt đầu nói với họ về Dệt, có một tia buồn bã trong mắt cô. Nhưng khi cô nhớ đến những người trong quá khứ của mình, đôi mắt đó bắt đầu trở nên tươi sáng và ấm áp.

Một nụ cười ngọt ngào nở trên môi cô.

...Nhưng nữ tư tế càng nói, thì Sunny càng trở nên chán nản.

Cậu che giấu biểu cảm của mình và nhìn chăm chú những con đường trống rỗng của thành phố hoang tàn, đôi mắt cậu cũng phủ một màn đen tối buồn bã.

'Không công bằng...'

Ananke đã luôn tử tế với họ, nên điều này thật không công bằng. Sunny và Nephis sẽ rời khỏi Dệt để tiến vào quá khứ xa xôi và thách thức Ác Mộng, nhưng cô... cô sẽ không bao giờ có thể rời đi.

Bởi vì cô là Người Sinh Ở Sông.

Sau khi dẫn họ đi xa nhất có thể, nữ tư tế trẻ tuổi sẽ quay trở lại thành phố tàn lụi. Và sống phần còn lại của cuộc đời mình ở đây, cô độc và bị bỏ rơi.

Tim Sunny trở nên nặng nề, và sự căm ghét của cậu đối với Hoàng Tử Điên Rồ càng cháy âm ỉ hơn nữa.

Nhìn đi, cậu nghiến răng.

'Nguyền rủa tên khốn độc ác đó...'