Chương 88: Rời Dệt

Sunny, Nephis và Ananke ở lại đền thờ Ma Pháp Ác Mộng vài ngày, nghỉ ngơi và khám phá thành phố hoang tàn trong khi chuẩn bị cho chặng cuối của hành trình. Những ngày này yên bình và tĩnh lặng đến kỳ lạ, nhưng cũng ngọt ngào mà cay đắng.

Đó là vì cả ba người họ đều biết thời gian ở bên nhau đã sắp kết thúc.

Nữ tư tế trẻ tuổi, người đã chăm sóc và dẫn đường cho họ vài tuần qua, sẽ không thể đi cùng họ đến nơi cần đến. Thất Sủng, thành phố của Dusk, nằm xa giới hạn nơi nàng được phép tồn tại.

Đó là định mệnh của toàn bộ Người Sinh Ở Sông.

Sunny và Nephis đau đáu thấu hiểu điều gì đang chờ đợi Ananke trong tương lai. Đó là lý do tại sao, mặc dù họ cố che giấu cảm xúc, một bóng đen u ám vẫn bao trùm trái tim hai người.

Còn bản thân nữ tư tế trẻ tuổi thì có vẻ thản nhiên đón nhận số phận cay đắng của mình. Một nụ cười dễ chịu thường xuyên hiện lên môi nàng, và nàng toàn tâm toàn ý chuẩn bị cho hành trình của hai người họ.

Sunny và Nephis sẽ phải tự mình xuôi dòng thật xa. Họ cần đồ dùng tiếp tế và kiến thức để đến được Thất Sủng mà không có Ananke, nên nàng bận rộn đảm bảo họ có mọi thứ cần thiết.

Họ thu thập đủ loại tài nguyên từ khắp các tàn tích của Dệt. Nữ tư tế trẻ tuổi cũng dạy họ cách đi trên Dòng Sông Vĩ Đại và nhận ra đủ loại nguy hiểm ẩn giấu sâu bên dưới. Nephis tiếp tục học cách điều khiển con thuyền nhỏ, còn Sunny thì dùng thời gian của mình dệt nên những sợi chỉ bóng tinh và tìm hiểu Chìa Khóa Cửa Sông.

Cuối cùng, không còn lại gì cho họ ở thành phố bị bỏ rơi này. Trong lúc ánh sáng tuyệt đẹp từ bảy mặt trời đang lên thấm đẫm không khí buổi sáng se lạnh, Ananke dẫn họ qua những con đường trống rỗng một lần cuối và nhẹ nhàng bước lên con thuyền nhỏ với hai cánh buồm duyên dáng.

“Đi thôi! Hôm nay chúng ta sẽ xuôi dòng.”

Sunny và Nephis liếc nhìn nhau, rồi lặng lẽ theo cô lên thuyền. Nữ tư tế nhìn họ với một nụ cười, rồi gật đầu và chỉ về phía mái chèo.

“Thưa Cô, tốt nhất là cô nên rèn luyện cách điều khiển thuyền khi ta vẫn còn ở đây. Nhớ những bài học của chúng ta. Cô chắc chắn có thể thành công!”

Nephis nhìn nàng một lúc, gương mặt không biểu cảm. Cô hơi chần chừ trước khi ngồi xuống ghế của người lái thuyền và nắm lấy mái chèo.

Còn Sunny thì cau mày.

“Đợi đã… vậy còn cô? Nếu chúng ta rời đi trên con thuyền, thì làm sao cô có thể trở lại Dệt?”

Ananke lắc đầu.

“Dệt kéo dài về phía hạ nguồn, cũng như về phía thượng nguồn. Có vài thuyền đảo mà chúng ta sẽ ghé đến trước khi ta phải trở lại. Ta sẽ rời khỏi hai người ở Nhà Chia Tay Thấp Hơn, nơi có những con thuyền khác có thể dùng.”

Sunny chần chừ vài giây, rồi miễn cưỡng gật đầu. Cậu vẫn khó lòng chấp nhận việc họ sẽ bỏ lại Ananke, nhưng dù sao… cậu không thể làm gì, và không biết nên nói gì.

Họ không có lựa chọn nào khác.

…Nhưng giờ chia ly vẫn chưa tới. Có lẽ cậu sẽ có thể tìm được lời nói khi ngày đó đến.

Thở dài, Sunny ngồi xuống. Thường thì, Ananke sẽ ngồi ở ghế đuôi thuyền, còn Nephis thì ở đối diện cậu giữa boong thuyền. Nhưng hôm nay thì vị trí quen thuộc của họ đã bị hoán đổi – Nephis đang nắm giữ mái chèo, còn nữ tư tế thì đang ngồi xuống gần Sunny.

Cậu đã trở nên tương đối quen thuộc với vẻ đẹp của Ananke trẻ tuổi, nhưng nhìn thẳng vào nàng vẫn cảm thấy kỳ lạ, đặc biệt là vì nụ cười của nàng rạng rỡ đến mấy, trái ngược hoàn toàn với sự nặng trĩu trong lòng cậu.

“Cảm ơn, thưa Ngài.”

Sunny nghiêm nghị nhìn nàng, ngạc nhiên.

“Tôi? Cảm ơn gì cơ?”

Nữ tư tế trẻ tuổi khẽ thở dài, rồi nhìn khung cảnh hoang tàn của Dệt với vẻ mặt đăm chiêu.

“Vì mong muốn tìm hiểu nhiều đến vậy về nơi ta sinh ra. Ta rất mừng vì đã có thể chia sẻ những câu chuyện của nơi này với người khác.”

Sunny cúi đầu, im lặng vài giây.

“…Chắc rồi. Không vấn đề gì.”

Vào lúc đó, Nephis hít một hơi sâu, rồi nói một điều gì đó bằng giọng kiên quyết. Lời nói đó thoát ra từ miệng nàng, vang vọng giữa những bức tường kênh đào, và một làn sóng tinh tế lan tỏa trên mặt nước đang trôi. Như thể bản thân lời nói đó chứa đựng một sức mạnh vô hình có thể định hình thế giới.

Không lâu sau đó, một cơn gió mạnh nổi lên, lấp đầy hai cánh buồm của con thuyền cũ kỹ.

Nó vừa tương tự vừa khác với cách Ananke triệu hồi gió. Phép Định Hình của Nephis trực tiếp và thô ráp hơn, thiếu đi sự ổn định… nhưng cùng lúc, nó chứa đựng một ý chí hoang dã và đáng sợ. Kết quả là, cơn gió được gọi đến bởi Tên Thật của gió đã có thể đẩy con thuyền tiến lên phía trước, dù nó không mạnh mẽ bằng thứ mà nữ tư tế trẻ tuổi có thể triệu hồi.

Lời nói họ thốt ra là giống nhau, nhưng kết quả lại khác. Đó là vì bản chất của Pháp Thuật Tên – không như những loại pháp thuật khác vận hành thông qua các vật dẫn cố định như sợi tinh túy và ký tự, nó dùng chính bản thân những Người Định Hình làm vật dẫn.

Nephis thấp hơn Ananke một Cấp Bậc, nên cô không thể vận dụng sức mạnh của Từ đó đến mức độ cao như vậy. Nhưng cùng lúc, cơ thể và linh hồn nàng rực cháy với huyết thống thần thánh của Thần Mặt Trời… và quan trọng hơn, nàng có một Tên Thật của riêng mình.

Những người có Tên Thật được liên kết sâu sắc hơn rất nhiều với phần huyền bí của thế giới, và cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi những lực lượng ẩn giấu của thế giới sâu sắc hơn rất nhiều… và ngược lại, cũng có thể gây ra ảnh hưởng vĩ đại hơn.

Đó là lý do tại sao Nephis có thể điều khiển con thuyền với trình độ sức mạnh kém hơn, bất chấp việc nàng không phải một vị Thánh như Ananke.

“Thưa Cô, cô làm rất tốt! Tiếp theo, hãy nói Tên của Che Giấu!”

Nephis chần chừ, gương mặt hơi tái đi. Pháp Thuật Tên không phải không có cái giá, giống như những loại pháp thuật khác. Vận dụng một Từ đặt nhiều gánh nặng lên cơ thể của Người Định Hình, vì mặc dù việc thốt ra nó không tiêu hao tinh túy, nhưng điều khiển kết quả sau đó thì có.

Sau một lúc, nàng nghiến răng và nói những cái Tên còn lại mà nữ tư tế đã dạy, sắp xếp chúng thành một Câu.

Con thuyền lướt qua những kênh đào. Nhanh chóng, nó thoát khỏi phạm vi thành phố và lướt nhanh về phía không gian rộng lớn của Dòng Sông Vĩ Đại, bỏ lại thành phố hoang tàn phía sau.

Họ một lần nữa xuôi dòng, sâu hơn vào dòng thời gian quá khứ.