Kết thúc của tuổi thơ

Sau một thời gian, Ananke thay thế Nephis ở vị trí tay chèo. Nephis trông mệt mỏi sau một ngày dài điều khiển gió. Thế nhưng, Sunny vẫn cảm thấy ánh mắt nàng mờ mịt hơn nhiều so với sự kiệt sức đơn thuần. Cậu liếc nhìn nàng đầy nghi hoặc, rồi hỏi:

"Cô không sao chứ?"

Nàng ngập ngừng vài giây, rồi khẽ gật đầu. Ngồi xuống và tựa lưng vào mạn thuyền, Nephis mệt mỏi nhắm nghiền mắt. Nàng đã không ngủ kể từ khi rời khỏi Dệt. Dù những Bậc Thầy như họ có thể dễ dàng thức trắng nhiều ngày, nhưng sự mệt mỏi tinh thần rồi cũng sẽ tìm đến.

'...Vậy là nàng không muốn nói về điều đang khiến nàng bận lòng.'

Sunny quan sát gương mặt tái nhợt của Nephis, rồi yên lặng triệu hồi Ác Mộng và ra lệnh cho nó canh giữ giấc ngủ của nàng. Con chiến mã hắc ám ẩn mình trong bóng tối mũi thuyền, vô hình và cảnh giác cao độ. Chưa thỏa mãn, Sunny chỉ để lại một cái bóng bên cạnh mình, dồn sức mạnh của tất cả các cái bóng khác vào đó.

Ký ức về cuộc chạm trán với hiện thân của Hoàng Tử Điên Rồ vẫn còn ám ảnh tâm trí cậu.

Sau đó, cậu chẳng còn gì để làm ngoài việc tiếp tục dệt những sợi chỉ tinh túy. Sunny ngồi xếp bằng trên boong thuyền, những ngón tay cậu thoăn thoắt trong không khí. Giờ đây, cậu đã đủ thành thạo trong việc tạo ra những sợi chỉ tinh túy đến mức không cần phải quá tập trung vào quá trình này nữa. Điều này khác xa so với lần đầu tiên cậu cố gắng dệt, khi cậu liên tục cắt vào ngón tay mình đến tận xương.

Những kinh nghiệm đau đớn đó, cùng với sự nhạy cảm tăng cường mà Dệt Xương mang lại cho các đầu ngón tay, đã khiến quá trình này trở nên dễ dàng hơn. Bây giờ, Sunny chỉ cần thời gian và tinh túy để tạo ra sợi chỉ đủ dài, đủ để dệt thành một Ký Ức.

Tuy nhiên, nó vẫn tốn không ít thời gian.

Sau một lúc, Ananke tò mò nhìn cậu rồi hỏi:

"Thưa Ngài...nếu ngài không ngại ta hỏi, ngài đang làm gì vậy?"

Sunny im lặng vài giây, rồi hơi quay đầu lại. Cậu chần chừ trước khi trả lời, biết rằng nàng có thái độ kỳ lạ thế nào về mọi thứ liên quan đến Ác Ma Định Mệnh. Tuy vậy, cuối cùng cậu vẫn nói:

"Tôi đang tạo ra những sợi chỉ tinh túy...đang dệt."

Đôi mắt xanh lam của nàng hơi mở rộng.

"Ngài...ngài là một thợ dệt?"

'Một thợ dệt...'

Sunny nghiêng đầu.

"Nếu ý nàng là một người sử dụng pháp thuật của Weaver, thì đúng vậy. Mặc dù ta không quá thành thạo nó."

Nữ tư tế trẻ tuổi nhìn cậu chăm chú với ánh mắt đầy tôn kính. Cậu thở dài hỏi:

"Tại sao, những...thợ dệt này lại hiếm đến vậy ở thời đại của nàng?"

Nàng chậm rãi gật đầu.

"Cực kì hiếm, thưa Ngài. Pháp thuật do Ác Ma Định Mệnh tạo ra không phải là thứ mà người trần tục có thể dễ dàng học được... ngay cả với các vị thần. Chỉ có vài người nắm giữ được nó. Một trong hai Đại Tư Tế của Ma Pháp Ác Mộng là một pháp sư như vậy - mẫu thân ta đã nói rằng ông ấy là một người định hình linh hồn và là một bậc thầy của đủ loại ma thuật. Có nhiều thợ dệt như Ngài trong tương lai không?"

Sunny chậm rãi lắc đầu.

"Không. Có vài Phân Loại cho phép người ta tạo ra Ký Ức, nhưng theo ta được biết, ta là người duy nhất thực sự biết cách dệt pháp thuật, không bị ràng buộc bởi giới hạn của Khả Năng của mình."

Cậu thở dài.

"Nhưng ta chưa từng có một người thầy. Mọi thứ ta biết đều là tự học. Đó là lý do tại sao ta chỉ có thể tạo ra những bản sao của thứ dệt mà Ma Pháp đã tạo ra, hoặc cùng lắm là chỉnh sửa chúng."

Nữ tư tế yên lặng nhìn cậu một lúc, rồi mỉm cười nói:

"Nhưng thưa Ngài...chẳng phải như vậy có nghĩa Ma Pháp Ác Mộng chính là thầy của Ngài sao? Làm gì có người thầy nào tốt hơn thế được chứ?"

Khóe miệng cậu giật giật. Đột nhiên u ám, Sunny quay mặt đi.

"...Chắc là vậy. Ma Pháp đúng là đã dạy ta rất nhiều thứ."

Nụ cười của Ananke trở nên rộng hơn nữa.

"Vậy thì ngài đúng là được định mệnh yêu quý. Ta cảm thấy an lòng."

Cậu giấu mặt đi, không muốn nàng nhìn thấy sự phẫn uất hắc ám đang nhấn chìm đôi mắt mình.

'Định mệnh yêu quý hử?'

Sunny đúng là có Định Mệnh. Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là định mệnh đặc biệt tử tế đối với cậu... nó chỉ có nghĩa là cậu bị cuốn vào những sợi chỉ của nó như một con rối bất lực, luôn luôn phải ở trong sự tùy ý của nó.

Xét theo một khía cạnh nào đó, điều này có nghĩa là cậu sẽ không bao giờ biết đến yên bình.

Cho đến khi cậu học được cách xé rách những sợi chỉ đó, thì không thể.

'Mình bị nó nguyền rủa thì đúng hơn...'

Nhưng mà rồi, chẳng phải định mệnh của cậu là trở nên Ô Uế, tự cào xé gương mặt mình bằng móng tay, và biến thành một sinh vật ghê tởm điên rồ sao? Chẳng phải đó là tương lai của cậu ư? Sunny rùng mình, nhớ đến khả năng đáng sợ đó.

'Không, không đời nào. Mình thà chết. Mình sẽ chết, nếu đó là kết quả duy nhất. Cái giả thuyết ngu ngốc kia của mình chắc chắn là sai. Hoàng Tử Điên Rồ...mình sẽ không bao giờ trở thành hắn.'

Nhắm mắt một giây, cậu cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập loạn xạ và tập trung vào việc dệt những sợi chỉ tinh túy một lần nữa.

Thế nhưng, những ngón tay cậu vẫn run rẩy khi làm điều đó.

Khi bảy mặt trời chạm mặt nước, con thuyền nhanh chóng đã đến được Nhà thứ hai trong Bảy Nhà. Đậu thuyền vào bến, họ cắm trại trên hòn đảo hoang vắng để qua đêm.

Nó trông như một nơi đã từng tràn đầy sự sống, nhưng giờ đây, sự sống đó đã không còn nữa. Những đứa trẻ đã không còn, cha mẹ chúng cũng không còn... và chẳng bao lâu nữa, Bảy Nhà cũng sẽ không còn, bị nuốt chửng bởi dòng chảy vĩnh hằng của Dòng Sông Vĩ Đại.

Vào buổi sáng, Sunny bị đánh thức bởi tiếng cọt kẹt của những tấm chắn gió trên thuyền. Sau khi Ananke có chút thời gian đi dọc bờ sông và hồi tưởng về những ngày tháng tuổi thơ, họ rời khỏi những hòn đảo nhân tạo và tiếp tục di chuyển xuôi dòng.

Họ mất thêm một ngày nữa để vượt qua Nhà thứ ba. Đến lúc này, diện mạo của Ananke lại thay đổi.

Khi ở Dệt, nàng trông lớn hơn Sunny và Nephis một chút, nhưng giờ đây, có vẻ như nàng đã ngang tuổi họ, thậm chí là trẻ hơn một chút.

Khi con thuyền đến Nhà thứ tư, nàng trông có vẻ ở cuối tuổi mười mấy.

Tâm trạng trên con thuyền trở nên u ám. Nhìn gương mặt thiếu nữ đáng yêu của nữ tư tế, không thể không nghĩ rằng họ sẽ phải bỏ lại nàng... sớm thôi.

Nhà Chia Tay không còn cách xa nữa.

Nhưng trước khi đến được đó, họ phải vượt qua ba Nhà cuối cùng trong Bảy Nhà.

...Tuy nhiên, khi đáng lẽ ra họ phải nhìn thấy Nhà thứ năm, biểu hiện của Ananke đã trở nên căng thẳng.

Bởi vì hòn đảo nhân tạo kia đã biến mất.