Chương 94: Cuộc chiến không ngừng nghỉ

Cơn bão thời gian cuồng nộ bao trùm lấy họ. Dòng chảy của Đại Hà, vốn dĩ luôn bình lặng và bất biến, giờ đây hóa thành một cơn thủy triều dữ dội... cuốn phăng và quăng quật họ khắp nơi, chiếc thuyền gỗ nhỏ lao đi với tốc độ kinh hoàng.

Những con sóng cao ngất chồm lên rồi đổ ập xuống, những cơn cuồng phong gầm thét như dã thú điên loạn. Mọi thứ xung quanh họ chìm trong màn sương mù sục sôi. Bị nó che mờ tầm mắt, bị tiếng sấm đánh ù tai, cả ba người họ hoàn toàn mất đi khái niệm về thời gian và phương hướng.

Cảm giác duy nhất còn lại là sàn thuyền dưới chân ướt sũng, chiếc thuyền gỗ chồm lên cao rồi lại lao xuống, gánh nặng thể chất đè nén những người đang phải chống chịu cơn bão tai họa này. Đối mặt với sự thịnh nộ không thể tưởng tượng nổi ấy, Sunny không thể kìm được cảm giác bản thân thật nhỏ bé và vô nghĩa trước một thảm họa phi tự nhiên.

...Và đây là khi Ananke đã kiềm chế được phần tồi tệ nhất của cơn bão.

Cảm giác lo lắng ghê rợn, sâu sắc về những quy luật bất biến của thế giới đang trở nên mơ hồ và bất ổn vẫn hiện hữu, dù bị kìm nén nhưng vẫn đè nặng không tả nổi. Cậu cảm thấy bệnh hoạn cả về thể chất lẫn tinh thần. Cứ như thể nền tảng vững chắc của sự tồn tại của cậu đột nhiên bị thay thế bằng cát lún, khiến cậu run rẩy và bất an.

Có lẽ đây chính là cảm giác của sự điên loạn.

'Chết tiệt thật...'

Củng cố trái tim mình, Sunny cố gắng không để ý đến cảm giác ghê rợn kia mà tập trung vào công việc của mình – tát nước mà cơn bão đã hất lên khỏi thuyền. Có rất nhiều nước, nhưng cậu và Nephis vẫn có thể theo kịp. Chỉ là... công việc đơn giản này hóa ra lại gian nan hơn nhiều so với cậu mong đợi.

Chỉ riêng việc trụ vững trên con thuyền chao đảo điên cuồng này đã là một thử thách về sức chịu đựng. Khi nghĩ đến tốc độ kinh hoàng của dòng chảy và độ cao của những con sóng, cậu có cảm giác như thể một tên khổng lồ bạo ngược nào đó đang dùng họ làm quả bóng để chơi đùa, ném họ lên cao, rồi dùng sức mạnh hung hăng quẳng họ xuống đất.

Giữ thăng bằng không chỉ mệt mỏi, mà còn vô cùng khó khăn – mỗi cơ bắp trong cơ thể cậu đều phải chịu áp lực, dường như cùng một lúc. Những chuyển động của con thuyền hỗn loạn và không thể đoán trước.

Nhưng không thể theo kịp chúng đồng nghĩa với cái chết. Nếu Sunny không cẩn thận và không thể liên tục thích nghi với những thay đổi không ngừng, cậu sẽ bị hất ngã xuống boong thuyền, hay tệ hơn nữa, bị văng khỏi thuyền và rơi vào dòng nước sôi sục kia.

Và cậu phải làm nhiều hơn là chỉ tồn tại... cậu phải di chuyển, múc nước, và tát nó trở lại dòng sông điên cuồng bên dưới.

...Đương nhiên, có những biện pháp hiệu quả hơn để thực hiện công việc đó. Cậu có thể làm nhiều hơn, và tốt hơn, với sự giúp đỡ của Hiện Thân Bóng Tối. Nhưng sự chật vật chống lại cơn bão này sẽ là một cuộc chạy marathon, không phải một cuộc chạy nước rút.

Hiện tại, cậu chỉ hơi thấy mệt mỏi. Sự mệt mỏi đó sẽ sớm biến thành sự kiệt sức tê liệt – rồi, cậu sẽ phải thiêu đốt tinh túy để giữ cơ thể tàn tạ của mình tiếp tục di chuyển, hi vọng bất chấp mọi hi vọng rằng lượng dự trữ của bản thân đủ sâu. Lãng phí nó cho những thứ vô bổ sẽ là một quyết định thiển cận.

'Mình đã sai rồi...'

Trước khi họ lao vào cơn bão, Sunny đã thầm nghĩ rằng đây không phải là một trận chiến. Nhưng đúng là vậy. Nó cũng gây áp lực lên thể chất, bạo lực và chết người không kém gì một trận chiến.

Sự khác biệt là cậu không thể nhớ nổi một trận chiến nào kéo dài nhiều ngày mà không bao giờ cho những chiến binh nghỉ ngơi hay lấy hơi dù chỉ một phút. Một trận chiến như vậy sẽ đáng sợ đến mức nào chứ? Ít nhất thì kẻ địch của họ là lực lượng vô tri của tự nhiên.

Một kẻ địch như vậy không đòi hỏi cậu phải suy nghĩ quá nhiều, và cũng sẽ không khiến năng lực tư duy của cậu bị tiêu hao. Mặc dù gian nan và kiệt sức, công việc của cậu không quá khác biệt so với một mô tả đơn điệu. Sunny vẫn phải chú ý đến chuyển động của con thuyền, nhưng cậu không phải suy nghĩ, phân tích tình hình và nghĩ ra những kế hoạch chết chóc.

Nephis cũng vậy. Nhưng Ananke thì...

Công việc của cô ấy khó khăn hơn nhiều so với của họ. Nữ tư tế không chỉ phải duy trì sự bảo vệ huyền bí quanh con thuyền, cô ấy còn phụ trách điều khiển con thuyền giữa cơn bão này nữa.

Chiếc thuyền nhỏ có lẽ đã lật úp cả chục lần nếu không nhờ những đánh giá nhanh chóng và chuẩn xác của người dẫn đường của họ.

Sunny nhìn ra sau, về phía cô gái trẻ đang nắm chặt mái chèo và nhìn chăm chú vào màn sương. Gương mặt cô tái nhợt, nhưng đôi mắt cô tràn đầy sự tập trung kiên quyết.

...Cậu đang lo lắng cho cô ấy.

Cậu đang lo lắng về rất nhiều thứ.

Ví dụ như, về việc họ chỉ vừa mới vào cơn bão được vài giờ, và còn phải chịu đựng địa ngục này vài ngày nữa trước khi con thuyền có thể thoát khỏi nó. Đó là nếu không có gì bất ngờ xảy ra.

'Từng bước một thôi...'

Từng bước một, từng con sóng một, từng tiếng sấm một. Đó là cách họ sẽ sống sót qua cơn bão thời gian. Đó cũng là cách mà Sunny và Nephis sẽ sống sót qua Ác Mộng Thứ Ba.

Và sau đó...

Sunny thậm chí không hề biết một chút gì về những gì sẽ xảy ra sau đó... nếu... cậu trở thành một vị Thánh. Không chỉ với cậu, mà còn với bản thân nhân loại. Những Đại Gia Tộc sẽ tiếp tục cuộc chiến tranh của họ. Thế giới thức tỉnh sẽ tiếp tục vỡ vụn. Ma Pháp Ác Mộng sẽ tiếp tục kéo họ vào sâu và sâu hơn nữa trong những mưu mô bí ẩn của Ác Ma Định Mệnh.

'Cứ sống sót qua cơn bão chết tiệt này trước đã!'

Thầm chửi thề, cậu cong đầu gối và giảm bớt lực va chạm với sàn gỗ của con thuyền, chịu đựng việc con thuyền rơi xuống từ một đỉnh sóng cao và va chạm mạnh với mặt nước, rồi vội vã tát từng gáo nước ra khỏi con thuyền.

Cách đó vài bước, Nephis cũng đang làm như vậy.

Cả thế giới như thể đang tan vỡ xung quanh họ.

Chỉ cách vực sâu thời gian đổ vỡ bởi một con thuyền gỗ nhỏ bé, họ di chuyển xuyên qua màn sương dữ dội.