Lời Đề Nghị Của Nephis

"Ta không ngại. Ngươi có thể gọi ta là Bóng Tối." Giọng nói của kẻ tự xưng là Bóng Tối vang vọng trong ngôi đền tăm tối, cứ như thể chính bóng đêm đang đáp lời cô. Giọng nói khó dò, lạnh lẽo và xa cách ấy hoàn toàn không chút cảm xúc. Thế nhưng, vẫn ẩn chứa một chút kiêu ngạo. Nephis khẽ cau mày.

Giờ khi phần giới thiệu đã hoàn tất, đã đến lúc cô nói rõ lý do mình đến đây. Nhưng cô đang ở thế bất lợi. Chủ nhân của ngôi đền hắc ám này dường như biết mọi thứ về cô, trong khi cô lại hầu như không biết gì về hắn.

Thậm chí Cassie, người sở hữu đôi mắt có thể xuyên thấu vô số bí ẩn, cũng dường như hoàn toàn mù tịt trước sự tồn tại của Chúa Tể Bóng Tối.

...Mặc dù phải thừa nhận, Nephis đã có chút suy đoán về danh tính thật sự của hắn. Bóng Tối lại cất tiếng, giọng nói vẫn vô cảm:

"Có vinh hạnh gì mà ta lại được gặp Tiểu Thư Ngôi Sao Thay Đổi vào hôm nay đây? Cô muốn gì từ ta?"

Nephis chần chừ một thoáng, suy tư.

Cô đã được cử đến để thuyết phục một vị Thánh hùng mạnh tham gia dưới lá cờ của Vua Kiếm. Nhưng khi đến được Thành Trì của hắn, Nephis đã phải đánh giá lại quan điểm của mình về Chúa Tể Bóng Tối.

Hắn không chỉ hùng mạnh... không, hắn là một trong số ít kẻ giống như cô, vượt xa định nghĩa sức mạnh thông thường.

Giờ khi Nephis đã nhìn thấy bóng tối bao la và bí ẩn, những bộ xương của các sinh vật đáng sợ ẩn mình trong vòng tay bóng tối của hắn, kiến trúc trang nghiêm của ngôi đền hắc ám, cùng những sinh vật canh gác nơi này, cô biết Chúa Tể Bóng Tối không phải chỉ may mắn sống sót trong Mộ Thần, hay sở hữu một Phân Loại đặc biệt phù hợp để tồn tại trong môi trường khủng khiếp này.

Mà là, hắn đã sống sót ở nơi đây bằng chính sức mạnh của mình.

...Điều này chỉ càng khiến người ta khao khát có được hắn hơn.

Đương nhiên, vẫn còn nhiều điều bí ẩn về vị Thánh này. Nephis không thể chắc chắn năng lực thực sự của hắn là gì. Những sinh vật mạnh mẽ dưới trướng hắn không phải Tiếng Vang cũng không phải Sinh Vật Ác Mộng... vì vậy, chúng có thể là do Phân Loại của hắn biến hóa mà thành, như những Phản Chiếu xấu xí của Hoàng Tử Không Gì Cả, hoặc bị khuất phục như những Sinh Vật Ác Mộng bị Bậc Thầy Muông Thú thống trị.

Vẫn chưa rõ bản thân hắn mạnh mẽ đến mức nào, hay liệu Phân Loại của hắn có ứng dụng trực tiếp vào chiến đấu hay không. Cũng không rõ hắn đến từ đâu, và làm sao hắn có thể trở thành một vị Thánh mà không để lại bất kỳ dấu vết nào về bản thân trong cả hai thế giới.

Thế nhưng, Nephis lại có một linh cảm mạnh mẽ.

Những Người Thức Tỉnh mang thuộc tính liên quan đến bóng tối cực kỳ hiếm có, huống chi là những người thực sự hùng mạnh. Trong khi đó... năm trong sáu truyền thừa thần thánh đã được nhân loại nắm giữ.

Bất Diệt Hỏa là những người thừa kế của Thần Mặt Trời, Valor là những người thừa kế của Thần Chiến Tranh, Song là những người thừa kế của Thần Dã Thú, Nhà Đêm là những người thừa kế của Thần Bão Táp, và cuối cùng, Asterion là người thừa kế duy nhất của Thần Trái Tim.

Chỉ còn một truyền thừa vẫn chưa được chiếm lấy. Không ai có thể tìm thấy và thừa kế dòng máu của Thần Bóng Tối.

Vậy nên... người này, một vị Thánh với sức mạnh phi thường bỗng nhiên xuất hiện, nắm giữ quyền năng đối với bóng tối. Hắn ta là bằng chứng cho thấy truyền thừa thần thánh cuối cùng đã tự mình lộ diện ư? Nếu vậy... tại sao vào lúc này? Điều đó có ý nghĩa gì?

Một điều chắc chắn là Nephis phải thay đổi cách tiếp cận, vì những nhận định ban đầu của cô đã sai. Trong ngôi đền hắc ám này, sức mạnh và địa vị cao quý của cô không còn nhiều ý nghĩa, bởi vì người mà cô muốn thuyết phục sở hữu sức mạnh tương đương, và có thể đạt được địa vị tương tự, nếu hắn muốn.

Cô phải đối xử với Chúa Tể Bóng Tối... như một người ngang hàng. Nephis khẽ mỉm cười.

"Vậy thì thưa Ngài Bóng Tối. Ta sẽ không vòng vo... Ngài đã hỏi ta muốn gì phải không? Rất đơn giản."

Cô dừng lại một giây, rồi nói thêm với giọng điệu hờ hững thường thấy của cô:

"Ta muốn ngài."

Cô có thể nghe thấy những Người Giữ Lửa xao động phía sau lưng. Một trong số họ thậm chí dường như bị sặc, ho lớn tiếng trong sự yên ắng chết chóc của ngôi đền hắc ám. Tiếng ho của hắn hơi làm hỏng bầu không khí trang nghiêm của lời đề nghị nghiêm túc của cô.

Chúa Tể Bóng Tối cũng không ngay lập tức trả lời.

'Ừ thì, đương nhiên rồi. Hắn chắc chắn đang cẩn thận cân nhắc những lợi ích và bất lợi của việc thề trung thành với Lĩnh Địa Kiếm. Mình đã dự đoán điều này.'

Tuy nhiên, sự im lặng kéo dài hơn cô nghĩ.

'Ra vậy. Chắc hắn ta đang suy tính rất kỹ càng.'

Phải nói là Nephis rất kiên nhẫn. Nên, cô kiên nhẫn chờ đợi, cho vị Thánh bí ẩn kia thời gian để nghiêm túc cân nhắc lựa chọn của mình.

Sau một lúc, Chúa Tể Bóng Tối lại lên tiếng, giọng nói khó xác định phương hướng của hắn nghe có vẻ hơi bình thản:

"Ý cô, chính xác... là gì?"

Nephis hơi bất ngờ, nhưng điêu luyện che giấu sự bối rối của bản thân. Cô đã nói không đủ rõ ràng sao?

"Vậy để ta làm rõ. Ta, Ngôi Sao Thay Đổi, mời ngài tham gia liên minh các chiến binh Siêu Việt phục vụ dưới lá cờ của Vua Kiếm, bảo vệ và mở rộng lãnh địa của nhân loại trong Cõi Mộng, với tư cách một trong những nhà vô địch của Vua Kiếm."

Cô suy nghĩ một lát, rồi nói thêm:

"Ta tin là không cần phải liệt kê những lợi ích của việc thề trung thành với một trong những người đã đạt đến Tối Thượng. Dù sao thì, những chi tiết đó có thể được thảo luận sau. Tài nguyên, hỗ trợ, Ký Ức và Tiếng Vang mạnh mẽ, mảnh hồn... mọi thứ đều có thể xem xét. Ngài sẽ không bị thiệt thòi đâu, Ngài Bóng Tối. Dù sao thì, không ai có thể một mình sống sót trong Cõi Mộng."

Vài giây im lặng trôi qua, rồi giọng nói lạnh lùng lại vang lên từ bóng tối: "A. Cảm ơn vì đã giải thích rõ."

Nephis hơi nghiêng đầu.

'Hắn ta nghĩ mình có ý gì khác sao?'

Cô đã nói điều gì kỳ lạ nữa sao?

'Không, đâu có gì lạ.'

Nephis hơi nhíu mày.

Cô nghĩ mình đã làm khá tốt...

Vấn đề là rất có thể sứ giả của Song chắc chắn cũng đã đưa ra đề nghị tương tự với Chúa Tể Bóng Tối, thậm chí còn nhiều hơn thế. Thế nhưng, họ đã bị từ chối.

Trong lúc cô suy nghĩ, một tiếng cười lạnh lẽo vang lên trong ngôi đền hắc ám, lan khắp đại sảnh như một luồng gió lạnh. Người Giữ Lửa rùng mình, nắm chặt vũ khí hơn nữa.

Vài giây sau đó, giọng của Bóng Tối vang lên từ bóng tối, cuối cùng cũng lộ ra một tia cảm xúc:

"Ồ? Vậy là cô muốn ta tham gia lực lượng của Đại Gia Tộc Valor vì lợi ích của nhân loại sao? Ta hiểu rồi... vậy thì cô chắc chắn là chân thành. Chắc chắn nó không liên quan gì đến cuộc chiến tranh sắp sửa xảy ra giữa Vua Kiếm và Nữ Hoàng Sâu. Chắc chắn đó không phải vì phe cô muốn dùng ta làm một món vũ khí trong cuộc chiến tranh đó. Và chắc chắn... cô không có tham vọng chinh phục Mộ Thần với sự giúp đỡ của ta để giành quyền kiểm soát chiến trường trong tương lai này."

Chủ nhân của ngôi đền hắc ám bật cười lần nữa, và rồi nói, giọng nói âm u của hắn lại càng trở nên lạnh lẽo hơn:

"Cô sẽ không cố lừa gạt ta, phải không, Tiểu Thư Ngôi Sao Thay Đổi?"

Cùng lúc, sinh vật khổng lồ ẩn mình trong bóng tối khẽ cựa quậy, khiến đại sảnh tràn ngập âm thanh rợn người của những chiếc vảy xào xạc trên mặt đá.