Thách Thức Của Chúa Tể

Sunny mừng vì khuôn mặt mình đang được che giấu sau Mặt Nạ Weaver, ẩn mình trong màn hắc ám không thể xuyên thủng. Bởi lẽ, trong vài phút qua, cậu đã không thể giữ được vẻ mặt bình tĩnh.

Một trong hai thế thân của cậu ở một nơi xa xôi có lẽ đã tự nhiên vấp ngã.

Đám lười biếng kia...

May mắn là, cậu đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

'Chết tiệt, Neph...'

Lời nói cuối cùng của cậu vẫn còn vang vọng trong Đền Thờ Vô Danh khi Nephis khẽ nhíu mày. Cậu vừa tố cáo cô đang cố lừa gạt mình với giọng điệu đầy đe dọa... thậm chí còn ra lệnh cho Rắn gây ra chút tiếng động để tăng thêm sức nặng cho sự khó chịu của mình.

Phản ứng của cô sẽ là gì? Thật bất ngờ, một nụ cười tinh tế nở trên môi Nephis, và đôi mắt cô ánh lên vẻ thỏa mãn.

"Ta thấy là ngài biết nhiều hơn ta đã cho rằng, Ngài Bóng Tối. Tốt. Như vậy sẽ khiến ta đỡ phiền hơn nhiều."

Sunny sững sờ trong chốc lát. Đó... không phải phản ứng mà cậu đã mong đợi.

'Không biết xấu hổ! Cô ta hoàn toàn không biết xấu hổ!'

Trong lúc đó, Nephis đặt tay lên chuôi kiếm và khẽ ngước lên.

"Vì ngài đã biết cuộc chiến là không thể tránh khỏi, và nó sẽ nổ ra tại Mộ Thần này, ngài chắc chắn cũng nhận ra mình không thể đứng ngoài cuộc. Dù thế nào đi nữa, ngài cũng sẽ bị cuốn vào cuộc chiến giữa hai Lĩnh Địa. Nên... trừ khi ngài muốn từ bỏ Thành Trì của mình và trốn vào thế giới thức tỉnh, thì ngài cũng nên chọn một phe. Thực ra, ta nghĩ ngài đã có lựa chọn rồi."

Sunny cau mày, khó chịu nhìn cô chăm chú.

'Làm thế quái nào mà cô ta biết chứ?'

Đương nhiên, ngay từ đầu cậu đã có ý định gia nhập hàng ngũ cao cấp của quân đội Lĩnh Địa Kiếm. Đó là lý do cậu thiết lập Đền Thờ Vô Danh ở Mộ Thần và chờ đợi các sứ giả của Valor mắc câu.

Nhưng mà Nephis không thể nào đoán được điều đó.

Sunny lắc đầu trong màn hắc ám và hỏi, giữ giọng nói mình lạnh lùng:

"Vậy sao?"

Nephis gật đầu.

"Ngài chắc chắn đã có quyết định. Dù sao thì, ngài đã từ chối sứ giả của Gia Tộc Song. Vì ngài không hề bày tỏ ý muốn gia nhập phe kia, thì chỉ còn một lựa chọn duy nhất. Đó là chúng ta."

Sunny im lặng một lúc.

Rồi, nắm lấy tay vịn của ngai, cậu nghiêng người về phía trước và hỏi, giọng nói thấm đẫm vẻ quỷ quyệt:

"Ai nói?"

Cô nhìn chăm chú vào màn hắc ám với vẻ mơ hồ trên khuôn mặt trắng nõn xinh đẹp.

"Gì cơ?"

Sunny mỉm cười.

"Ai nói ta đã từ chối những sứ giả của Gia Tộc Song? Ta không."

Đó, đương nhiên, là nói dối. Cậu không thể nói bất kỳ lời thật lòng nào trong lúc mang Mặt Nạ Weaver, và thế thân này về cơ bản không bao giờ cởi nó ra. Chúa Tể Bóng Tối dù sao cũng có mục đích thu hút sự chú ý của những kẻ có quyền lực lớn, trong khi vẫn giữ an toàn cho mọi bí mật của Sunny.

Nhưng mà lần này, thì nó lại có lợi cho cậu.

Vẻ mặt Nephis vẫn không thay đổi, nhưng cậu có thể cảm thấy áp lực cô tỏa ra trở nên gay gắt hơn. Ngay hiện tại, cô có lẽ đang tính toán xem liệu Đền Thờ Vô Danh có phải một cạm bẫy hay không. Với Thánh và Quỷ sau lưng, lối thoát của cô đã bị cắt đứt. Trước mặt cô là Sunny và Rắn Linh Hồn.

Ác Mộng và hộ vệ vô hình dạng của đền thờ cũng đang ở gần.

Dù vậy, Nephis vẫn giữ vững sự bình tĩnh. Đối mặt với bức tường hắc ám không thể xuyên thủng, cô bình tĩnh hỏi:

"Ngài không có?"

Sunny khẽ thở dài và tựa ra sau.

Từ giờ trở đi... cậu phải tiếp thị bản thân cho Nephis trong khi khiến cô nghĩ rằng cô mới là người phải nỗ lực để có được cậu. Dù sao thì, người ta không trân trọng thứ gì có được quá dễ dàng. Nếu Sunny muốn được đối xử như một đồng minh quý giá thay vì một công cụ rẻ mạt, cậu phải khiến Gia Tộc Valor nghĩ rằng họ đã cực kỳ may mắn khi có được sự hỗ trợ của cậu.

Cậu im lặng một chút.

"Ta không từ chối lời đề nghị hào phóng của Gia Tộc Song. Tuy nhiên... có lẽ ta cũng không chấp nhận nó. Thay vì vậy, ta đã cho sứ giả của Gia Tộc Song một cơ hội để giành được lòng trung thành của ta. Ta ghét ý nghĩ phải chiến đấu kề vai sát cánh với những kẻ yếu hơn ta, cô thấy đấy."

Sunny mỉm cười.

"Vậy nên, ta sẽ cho cô cơ hội tương tự, Tiểu Thư Ngôi Sao Thay Đổi. Nếu bất kỳ ai trong số các người, các sứ giả của Valor, có thể để lại dù chỉ một vết xước trên bộ giáp của ta, thì ta sẽ đồng ý với đề nghị của cô. Cô nghĩ sao?"

Nephis không trả lời ngay lập tức, suy nghĩ về đề nghị của cậu. Đến cuối cùng, cô hỏi:

"Một trận thách đấu? Ngài muốn chiến đấu với người nào trong số chúng ta?"

Cậu bật cười.

"Ai cũng được, tất cả cũng được... không quan trọng. Ta thậm chí sẽ không dùng Phân Loại (Class). Thay vì vậy, ta sẽ nghiền nát các người chỉ bằng kỹ năng."

Khóe miệng Neph cong lên.

"...Ngạo mạn."

Sunny cười, phát hiện ra những Người Giữ Lửa đang run rẩy trước âm thanh lạnh lẽo của tiếng cười tà ác đó.

"Ngạo mạn? Ồ, trái lại... ta đang khiêm tốn."

Tâm trạng cậu tốt một cách kỳ lạ. Sự thật là... Sunny nhớ cảm giác được chiến đấu với những con người khác. Cậu đã có rất ít cơ hội để có một trận đấu thử thách đúng nghĩa trong những năm gần đây.

Những nơi chết chóc của Cõi Mộng mà cậu đã thám hiểm đầy rẫy những Sinh Vật Ác Mộng khủng khiếp. Cậu đã đối đầu và tiêu diệt vô số quái vật, đã suýt bị chúng giết ngược lại vô số lần.

Những trận chiến đó hung hăng, tồi tệ, đau đớn... và đôi lúc là hưng phấn.

Nhưng mà sự hưng phấn khi đối mặt một quái vật đáng sợ thì khác với sự vui vẻ và sung sướng khi đối mặt một con người có kỹ năng chiến đấu điêu luyện. Tính nghệ thuật trong chiến đấu đã bị đa số Sinh Vật Ác Mộng đánh mất.

Nhưng những Người Giữ Lửa thì... Sunny biết rõ về những người này. Mỗi người trong số họ đều là những chiến binh xuất sắc. Mặc dù họ chỉ là Bậc Thầy, nếu cậu giữ lại chút sức, thì chiến đấu với họ hứa hẹn sẽ rất thỏa mãn.

Và rồi, đương nhiên... là có bản thân Nephis. Một thiên tài kiếm thuật đã kế thừa truyền thống của người bố huyền thoại, Kiếm Gãy, và đã đưa nó lên một tầm cao mới.

Người thầy, đối thủ, và đồng đội cũ của cậu.

Làm sao Sunny có thể không háo hức trước ý nghĩ được so kiếm với cô lần nữa?

Và khi cậu nghĩ vậy, Nephis nhìn chằm chằm vào màn hắc ám vài giây, rồi dứt khoát gật đầu.

"...Được rồi. Ta chấp nhận."