Giao kèo bí ẩn

Bóng tối cuồn cuộn dâng trào, bị khuấy động bởi trận chiến kinh hoàng giữa hai nhà vô địch Siêu Việt. Đến hiện tại, những Người Giữ Lửa đã gần rút lui đến gần lối vào của ngôi đền cổ.

Cả Ngôi Sao Thay Đổi và người tự xưng là Chúa Tể Bóng Tối đều cường đại phi thường. Một Thánh giả giống như một tai họa di động, và mặc dù cả hai người họ đều không sử dụng sức mạnh khủng khiếp thuộc Phân Loại của mình, sức mạnh thể chất hủy diệt của hai chiến binh Siêu Việt đủ sức phá hủy mọi thứ xung quanh, khiến cảnh vật biến dạng, và gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng vô số người.

May mắn là, cả tiểu thư của họ và chủ nhân của ngôi đền cổ này có vẻ đều đang kiềm chế. Nếu không thì, Thành Trì này có thể đã bị thiệt hại nghiêm trọng bởi trận đấu của họ.

Tiểu thư Nephis mặc một bộ giáp hiệp sĩ đúc từ thép trắng tinh xảo, điểm xuyết những đường vàng. Với làn da trắng và mái tóc bạc, ngọn lửa thuần khiết bập bùng trong mắt, nàng tựa như một tinh linh ánh sáng.

Còn Chúa Tể Bóng Tối thì như một ác quỷ sinh ra từ bóng tối thuần khiết. Bộ giáp mã não ghê rợn, chiếc mặt nạ ma quỷ, mái tóc đen như lông quạ hòa lẫn vào khoảng không mịt mờ không chút ánh sáng của đại sảnh, khiến người ta khó lòng phân biệt đâu là hình dáng của hắn, đâu là bóng tối bắt đầu.

Sự tĩnh lặng từ lâu đã bị xé toạc bởi tiếng kim loại va chạm chói tai.

Thế nhưng... không phải có điều gì đó rất kỳ lạ sao? Một trong các Người Giữ Lửa, Sid, nhìn thủ lĩnh của họ và hỏi sau vài giây do dự:

"Tại sao...hắn ta vẫn còn đứng?"

Giọng nói nghiêm nghị của hắn ẩn chứa một tia bối rối.

Bảy người họ đã theo Tiểu Thư Ngôi Sao Thay Đổi đến Tòa Tháp Đỏ, vượt qua địa ngục băng giá ở Đông Nam Cực, và vô số trận chiến sau đó. Trong bốn năm qua, họ đã nhìn thấy nàng biến bầy quái vật thành tro bụi, đánh gục các Titan, và khiến mọi Thánh giả dám thách thức nàng phải ngã xuống. Chỉ có vài người dám tự nhận là ngang tài ngang sức với nàng, và ngay cả họ cũng không dám làm điều đó.

Làm sao mà Chúa Tể Bóng Tối không chỉ kiên trì lâu đến thế, mà còn có vẻ...đang ngang tài ngang sức với hậu duệ cuối cùng của Bất Diệt Hỏa?

"Hắn ta rốt cuộc là ai?"

Shim, thủ lĩnh đội, khẽ lắc đầu mà không rời mắt khỏi cơn lốc khó mà nhìn rõ chi tiết, đó là trận chiến giữa hai người kia.

"Xem cẩn thận."

Trước mắt họ, nhịp điệu của trận đấu cuối cùng đã thay đổi.

'Bây giờ?'

Sunny tung ra một đòn chớp nhoáng, không khí xé toạc trước lưỡi odachi với một tiếng gào thét. Đòn đánh đó chỉ là hư chiêu, rồi biến thành một cú đâm, sau đó lại chuyển thành một cú chém xuống.

Nephis không màng đến những động tác giả, hất chệch cú đâm và hóa giải đòn chém bằng cách khóa kiếm với đối phương. Nàng đẩy cậu và chuyển động cơ thể để tạo lợi thế cho đòn đánh tiếp theo. Sunny buộc phải lùi lại một bước, điều này sẽ khiến cậu rơi vào thế khó và không thể thiết lập phòng ngự ổn định... nếu cậu không tăng trọng lượng của giày giáp và đồng thời giảm trọng lượng của giáp ngực.

Với trọng tâm hạ thấp, cậu có đủ vững chãi để chặn đứng đòn đánh bình tĩnh mà tàn nhẫn của Nephis mà không hề lảo đảo lùi lại.

Thế nhưng dù cậu đã chặn được, nàng vẫn chính xác đánh trúng điểm yếu trên thanh odachi của cậu.

Cuối cùng, thanh kiếm bóng tối vỡ vụn, nổ tung thành mưa mảnh vỡ. Những mảnh vỡ ấy gần như ngay lập tức trở nên hư ảo, hòa tan trở lại thành một cái bóng phi vật chất.

Lực lượng phía sau đòn đánh của Nephis khủng khiếp đến mức thanh kiếm của nàng tiếp tục giáng xuống như một lưỡi hái tử thần. Sunny, người đã lường trước điều này, đã chuẩn bị sẵn và vừa kịp tránh né lưỡi kiếm sáng loáng kia. Nó bổ xuống nền đá cẩm thạch đen của ngôi đền, tạo ra một mạng lưới vết nứt lan rộng khắp sàn nhà.

Bụi và đá vụn bay mù mịt trong không trung.

Không lãng phí một nhịp tim nào, Nephis chuyển sang thế đứng thấp và tung ra một cú chém chéo.

Thế nhưng, Sunny lúc này đã hành động.

Thay vì rút lui, cậu tiến lên một bước và thấy mình gần như đối mặt với nàng.

Kim loại sáng bạc va vào kim loại đen tựa đá với âm thanh như sấm rền.

Cả hai đứng yên.

...Khi bụi lắng xuống, các Người Giữ Lửa nhìn thấy một cảnh tượng khó hiểu.

Sunny và Nephis đang đứng bất động, gần như không còn khoảng trống giữa họ. Bàn tay phải của cậu nắm chặt chuôi kiếm của nàng, thứ đã dừng lại cách bề mặt mã não của bộ giáp ghê rợn chỉ một centimet.

Còn bàn tay phải của nàng thì đã nắm lấy cổ tay trái cậu. Trong bàn tay trái đó là chuôi của thanh odachi đã gãy, mảnh thép sắc nhọn của lưỡi kiếm vỡ tan đã dừng lại cách cổ nàng vài centimet.

Sunny bất động vài giây, rồi cúi đầu, nhìn xuống nền nhà nứt nẻ dưới chân họ.

Một tiếng thở dài sầu muộn thoát ra từ môi cậu.

"...Dừng ở đây thôi. Nếu không thì, Thành Trì của ta sẽ hứng chịu tổn thất không thể nào vãn hồi."

Cậu để thanh odachi vỡ tan biến mất vào bóng tối, thả tay Nephis ra, và lùi lại một bước, quay lưng bước đi với vẻ lạnh lùng thờ ơ.

Khi Sunny bước trở lại ngai vàng vô hình của mình, Nephis gọi với theo cậu:

"Vậy còn trận đấu? Chúng ta vẫn chưa phân định thắng thua."

Cậu ngừng lại, quay lưng về phía nàng.

Sau vài giây im lặng, Sunny nói:

"Ta chấp nhận thất bại."

Cậu im lặng một lát, rồi quay lại nhìn thẳng vào nàng. Giọng nói trở nên lạnh lẽo hơn nữa:

"Tuy nhiên...ta không có hứng thú gia nhập Đại Gia Tộc Valor, Nephis của Bất Diệt Hỏa."

Cậu hơi nghiêng đầu:

"Ta sẽ chỉ liên kết với nàng. Cá nhân nàng, chứ không phải gia tộc hay vương quốc của nàng."

Những lời này vừa thật vừa giả. Sunny có lẽ thích làm việc với Nephis, và chỉ riêng nàng, nhưng về cơ bản, điều đó cũng đồng nghĩa với việc tham gia phe Anvil.

Dù sao, ít nhất nó cũng cho phép cậu nói ra ý mình bất chấp [Trò Đơn Giản].

'Có cảm giác...mang chiếc mặt nạ này khi ở bên người khác sẽ rất nhanh trở nên phiền toái!'

Cậu kìm nén một tiếng thở dài.

Nephis nhìn cậu một lúc, rồi nói một cách bình thản:

"Tài nguyên cá nhân của ta không dồi dào như vậy, ta không thể hứa hẹn những ân huệ và tài nguyên mà gia tộc ta có thể ban tặng."

Sunny bật cười. Nghĩ đến bầu không khí mà cậu vừa tạo ra, tiếng cười của cậu nghe đầy vẻ nham hiểm dù cậu không cố ý.

Khi cậu trả lời, giọng nói cậu lạnh lẽo:

"Ta không khao khát giàu sang. Tài nguyên, hỗ trợ, Ký Ức và Tiếng Vang mạnh mẽ, mảnh hồn... tại sao ta lại phải muốn chúng từ Gia Tộc Valor? Ta không thiếu gì cả. Nếu có thứ gì ta muốn, ta sẽ tự mình đoạt lấy nó."

Nephis hơi nhíu mày.

"Vậy ngài muốn gì từ ta, Chúa Tể Bóng Tối?"

Sunny quay đi lần nữa.

"Thực ra rất đơn giản."

Cậu bước một bước vào bóng tối và thờ ơ nói thêm:

"Tất cả những gì ta muốn là nàng nợ ta một ân tình, Ngôi Sao Thay Đổi. Một ngày nào đó, khi ta đến cầu xin... hãy giúp ta thực hiện yêu cầu đó."

Đó là một lời đề nghị mang ý nghĩa sâu sắc. Khái niệm món nợ tương đối được coi trọng đối với những người quyền quý trong xã hội Thức Tỉnh, đặc biệt là với những kẻ cố gắng tuân theo những ý tưởng cổ hủ, nực cười như danh dự và phẩm giá.

Được một người như Nephis nợ một ân tình có lẽ còn quý giá hơn cả một ngọn núi mảnh hồn.

Đặc biệt là vì Sunny đã không nói rõ loại giúp đỡ mà cậu muốn nhận là gì.

Nàng nhìn theo bóng lưng cậu vài giây, rồi cuối cùng gật đầu.

"Có thể chấp nhận được."

Sunny tiến vào bóng tối và nhìn lên ngai vàng bằng đá cẩm thạch của mình.

Khuất khỏi tầm mắt mọi người, cậu thở dài thật sâu, rồi mỉm cười.

"Vậy thì thỏa thuận đã hoàn tất."

Và cứ như vậy, một liên minh dè dặt giữa Thánh giả bí ẩn sống trong Mộ Thần và công chúa của Lĩnh Địa Kiếm đã được thiết lập.