Chương 30: Tầng Sâu Hơn

Một nghệ thuật chiến đấu siêu việt nhằm tích hợp các đặc tính của Phân Loại và kỹ thuật chiến đấu của người dùng. Điều này có ý nghĩa gì đối với Sunny? Yếu tố đầu tiên mà cậu phải tập trung và triệt để đưa vào phong cách chiến đấu của bản thân là dễ nhất – đó là khả năng nhận biết chuyển động xuyên qua bóng tối, cũng như nhìn thấy những gì diễn ra phía sau lưng mình. Nghe có vẻ không nhiều so với các khả năng khác của cậu, nhưng thực chất lại là một sự thay đổi mang tính cách mạng.

Gần như mọi phong cách chiến đấu mà cậu đã học được trong quá khứ đều được con người sử dụng, và con người chỉ có hai mắt. Điều đó đương nhiên quyết định cách họ chiến đấu, và cách các sư phụ chỉ dạy đệ tử trẻ cách dùng vũ khí, từ đó hình thành phong cách của họ. Tuy nhiên, Sunny không bị giới hạn bởi tiêu chuẩn đó. Vì vậy, cậu đã dành khá nhiều thời gian để học lại những nguyên tắc cơ bản của chiến đấu, xây dựng kỹ thuật của bản thân theo cách tối đa hóa lợi thế tuy khó nhận thấy nhưng lại vô cùng sâu sắc này.

Yếu tố thứ hai còn cơ bản hơn nữa, vì nó liên quan đến chuyển động. Chuyển động là nền tảng của mọi phong cách chiến đấu... bộ pháp cũng không kém quan trọng so với tấn công và phòng ngự, thậm chí còn quan trọng hơn. Nó không chỉ quyết định sự thăng bằng và sức mạnh mà chiến binh có thể phát huy, mà còn điều khiển không gian.

Tiến lên và rút lui, tránh né và áp sát đối thủ – cả tấn công và phòng ngự đều dựa vào việc điều khiển không gian. Sunny cũng không bị giới hạn về không gian, bởi vì cậu vô cùng cơ động nhờ có Bước Bóng Tối.

Đó có lẽ là lợi thế vĩ đại nhất của cậu trong một trận chiến, và vì vậy, cậu đã tỉ mỉ thay đổi cách cậu tư duy về không gian để phù hợp với lợi thế này, về cơ bản là tái tạo phong cách chiến đấu của bản thân xoay quanh nó.

Yếu tố thứ ba là... quần chiến. Đó là một việc kỳ lạ, khi nghĩ đến Sunny vừa là một cá thể vừa sở hữu nhiều cơ thể.

Lúc ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, cậu và Nephis đã có thể tiêu diệt đám Cua Ăn Xác bằng cách phối hợp với nhau – một người làm mồi nhử, người còn lại tung ra đòn chí mạng từ phía sau. Cách phối hợp đơn giản đó hoàn hảo minh chứng rằng chiến đấu theo nhóm mang lại lợi thế không phải cấp số cộng, mà là cấp số nhân. Tổng thể lớn hơn tổng các phần cộng lại, và một mình Sunny... có bảy phần.

Nên, cậu đã rèn luyện không ngừng để chiến đấu trong lúc điều khiển nhiều cơ thể cùng lúc, học cách sử dụng hiệu quả các chiến thuật đội nhóm mà không cần sự giúp đỡ của ai cả.

Yếu tố thứ tư liên quan đến Dệt Máu và Dệt Xương. Đa số sinh vật khó bị tiêu diệt trừ khi nhắm vào điểm yếu chí mạng của chúng, và vì hai Thuộc Tính này, Sunny thiếu đi một số điểm yếu mà đa số nhân loại đều sở hữu. Cậu sẽ không chết vì mất máu kể cả khi động mạch bị cắt đứt, và xương cậu bền bỉ khủng khiếp, đến mức về cơ bản là bất khả thi để bẻ gãy chúng.

Vì vậy, cậu đã tự học cách tận dụng những đặc tính này. Đó là đơn giản nhất, nhưng cũng là một sự thay đổi tư duy khó khăn nhất mà cậu phải tiếp thu – bởi vì nó đi ngược lại bản năng mạnh mẽ nhất của cậu, bản năng tự bảo toàn. Cho dù vậy, Sunny đã thành công thay đổi hành vi của mình theo cách cho phép cậu chủ động và có chiến lược hy sinh những phần không chí mạng của bản thân.

Yếu tố thứ năm là một Thuộc Tính khác của cậu, Vỏ Mã Não. Một trong những công dụng của nó là cho phép Sunny tùy ý thay đổi trọng lượng... hay khối lượng nhỉ? Cậu không bao giờ phân biệt được giữa hai thứ này.

Dù sao đi nữa, một kỹ năng như vậy mở ra cả một đại dương khả năng rộng lớn đối với một chiến binh điêu luyện, từ tăng lực đánh đến cải thiện đáng kể tốc độ, giúp giữ thăng bằng, và thậm chí là thực hiện những hành động mà vốn dĩ bất khả thi nếu không bị ngã xuống như cây bị đốn.

Sunny đã thêm những hiệu ứng của đặc tính [Lông Vũ Sự Thật] của Vỏ Mã Não vào phong cách chiến đấu của mình từ lâu rồi, nhưng vì cậu không có gì ngoài thời gian trong bốn năm qua, cậu đã tận dụng cơ hội đó để xem xét lại nó một cách toàn diện, học cách dùng nó không chỉ một cách toàn diện, mà còn biến nó thành bản năng. Bây giờ, cậu thậm chí không cần phải suy nghĩ về việc tận dụng đặc tính thích ứng vô cùng kia để tăng cường từng động tác của mình.

Yếu tố thứ sáu là bao quát nhất và liên quan đến Hiện Thân Bóng Tối. Sunny có khả năng biến ra vô số hình dạng vật chất bóng tối, có thể chia thành hai cách thức chính. Đầu tiên là triệu hồi các ngoại cụ như bàn tay hay xích... cách thức này mang tính hủy diệt, nhưng lại mất đi quá nhiều hiệu quả trong trận chiến với những đối thủ thực sự hùng mạnh.

Vì vậy, nó tốt nhất nên dùng khi chống lại một nhóm kẻ địch yếu hơn, hoặc thuần túy dùng cho những công việc thực dụng khác.

Cách thức thứ hai là thay đổi hình dạng cơ thể bằng những cái bóng hiện hữu, từ triệu hồi thêm chi đến tạo ra những bộ Vỏ Bóng Tối to lớn. Hình dạng của những Vỏ mà Sunny có thể tạo ra, theo lý thuyết, là vô tận – nên, khó để xác định chính xác cách cậu nên đưa cách thức này vào nghệ thuật chiến đấu của mình.

Tuy nhiên, về mặt thực tiễn thì, kho Vỏ của cậu hiện tại có giới hạn. Vì Sunny không còn sở hữu một Tên Thật nữa, không có gì để cậu có thể dùng neo giữ bản thân, và vì vậy, biến thành hình dạng những sinh vật xa lạ là cực kỳ nguy hiểm – trừ khi cậu muốn hoàn toàn đánh mất chính mình. Nên, cậu chỉ dùng vài Vỏ. Đổi lại, những Vỏ này đã được cậu hoàn thiện đến mức độ tuyệt hảo.

Hiện tại, cậu đang chậm rãi điều chỉnh nghệ thuật chiến đấu của mình sao cho phù hợp với từng bộ Vỏ này.

Và cuối cùng, là yếu tố thứ bảy... hay đúng hơn là, không có.

Sunny không biết yếu tố cuối cùng của nghệ thuật chiến đấu siêu việt của cậu sẽ là gì, nhưng cậu có một linh cảm rằng khi cậu nắm giữ được nó, thì kỹ thuật của cậu sẽ trở thành nghệ thuật chiến đấu tối thượng.

'Mơ ước xa vời...'

Sunny và Nephis lại lao vào chiến đấu, thanh kiếm bạc và odachi đen gầm rú trong lúc liên tục hút vào và đẩy ra lẫn nhau. Vài giây sau đó, hai vị Thánh tách khỏi vòng chiến và dành một giây để điều chỉnh bản thân.

Cậu cau mày đằng sau mặt nạ.

Thanh odachi mà cậu đã biến ra từ một cái bóng hoang dã được thấm đẫm tinh túy Siêu Việt của cậu, thứ đã được cường hóa nhờ Dệt Hồn. Nên, nó tương tự một vũ khí Siêu Việt, và là một món rất mạnh ở cấp độ đó. Thanh odachi đã chống đỡ rất tốt trước thanh kiếm dài ngụy Tối Thượng của Neph.

Nhưng ngay vừa lúc này, cậu đã cảm nhận một vết nứt hình thành dọc theo chiều dài của lưỡi kiếm. Thanh odachi sẽ không duy trì được quá lâu nữa... đương nhiên Sunny có thể dễ dàng chữa trị nó, nhưng làm vậy cũng đồng nghĩa với việc phá vỡ lời hứa sẽ không dùng Phân Loại.

Hơn thế nữa, cậu sẽ gian lận – dù sao thì không phải ngẫu nhiên mà vũ khí của cậu đang không chịu nổi. Thay vì vậy, đó là kết quả từ việc Nephis chủ động nhắm vào cùng một điểm trên thanh kiếm hắc ám hết lần này đến lần khác, mà không hề để cậu phát hiện ra.

'Xảo quyệt mà...'

Sunny không nhịn được mà mỉm cười.

Nephis có lẽ đã quên đi người thầy của cô, nhưng có vẻ cô vẫn nhớ những bài học từ cậu. Trận đấu này của họ sẽ sớm kết thúc thôi.

Đúng là đáng tiếc.

Cậu không tấn công, lần này, chờ đợi cô ra tay trước.

'Mình có thể hiểu được điều gì đang sai trước khi trận chiến này kết thúc hay không?'

Nếu Sunny nhớ đến những cân nhắc của bản thân khi nâng phong cách chiến đấu của bản thân lên tầm nghệ thuật siêu việt, cậu có thể cố gắng tưởng tượng những gì Nephis đã làm.

Nghệ thuật chiến đấu của cô bao gồm những yếu tố gì, ngoài kỹ thuật tinh túy?

Phân Loại của cô thẳng thắn hơn của cậu rất nhiều. Sunny có những đặc tính và kỹ năng đa dạng khiến cậu trở thành một người đa năng, dao động giữa chiến đấu và thực dụng, nhưng hơi nghiêng về vế sau hơn.

Trong số hai Phân Loại Thần Thánh còn lại mà cậu biết thì, của Mordret là hoàn toàn thực dụng mà gần như không có ứng dụng chiến đấu. Trái lại, của Neph thì hoàn toàn tập trung vào khả năng chiến đấu và lực phá hoại.

Nên, cô sẽ thay đổi phong cách chiến đấu của mình như thế nào sau khi trở thành một vị Thánh?

[Khao Khát] không áp dụng trong chiến đấu, nên nó sẽ không ảnh hưởng gì cả. Khả năng điều khiển lửa có lẽ tương tự cách thức dùng Hiện Thân Bóng Tối đầu tiên của cậu, chủ yếu dùng khi đối mặt một bầy sinh vật yếu, hoặc có lẽ là để phá vỡ phòng tuyến của kẻ địch. Đương nhiên, sự thay đổi dễ nhìn thấy nhất sẽ có liên quan đến Khả Năng Biến Hình của cô. Cô chắc chắn đã phát triển một kỹ thuật mạnh mẽ cho chiến đấu trên không trung, nơi không có mặt đất và vì vậy không có bộ pháp, với một mối quan hệ hoàn toàn khác giữa khối lượng, lực, phản lực và xung lực. Cô cũng sẽ chú ý thêm đến cung thuật, dùng nó chống lại những kẻ địch bị kẹt dưới đất.

Sunny không biết nhiều về hai dạng mà Nephis có thể biến thành ngoài dạng có cánh, nên cậu thậm chí không thể bắt đầu đoán cách tiếp cận chiến đấu của cô trong những dạng đó.

Tuy nhiên, thay đổi quan trọng nhất, phải là về Khả Năng đầu tiên của cô... khả năng tự chữa trị kỳ diệu kia. Cũng như Sunny phải suy nghĩ lại về mối quan hệ của bản thân với tổn thương nhờ có Dệt Máu và Dệt Xương, Nephis chắc chắn cũng đã buộc bản thân phải thay đổi cách cô chiến đấu dựa theo sức sống phi thường của cô.

Sunny đã nhìn thấy cô phá hủy vật chứa của Skinwalker sau khi bị nó bẻ gãy cổ. Ở Chạng Vạng, Kẻ Cướp Hồn đã tung ra cả ngàn vết thương chí mạng lên cô, vậy mà, nhiêu đó vẫn không đủ để ngăn cản cô. Đáng sợ là, nếu suy nghĩ kỹ về điều đó... Nephis gần như là bất tử. Cậu không biết phải cần đến điều gì để hoàn toàn hủy diệt cô, và hy vọng sẽ không bao giờ phải biết. Tuy nhiên... kể từ trận chiến ở Chạng Vạng, có cảm giác như thể Nephis đã chấp nhận năng lực đáng sợ của cô. Nếu cô thêm nó vào nghệ thuật chiến đấu của mình...

Vậy thì, sẽ cảm giác như thế nào, khi chiến đấu với một kẻ địch gần như không thể bị hủy diệt? Một người mà sẽ tiếp tục chiến đấu bất chấp việc bị đâm xuyên bởi vũ khí của đối phương, có thể hy sinh một tay chân để khiến đối thủ bị thương rồi ngay lập tức khôi phục lại tay chân đó, không thể bị làm chậm lại bởi những vết thương khủng khiếp nhất, đã quá quen thuộc với cơn đau khủng khiếp nên không còn quan tâm đến nó, sẽ không chết vì mất máu... và đơn giản là sẽ không chết trước khi giết được đối thủ?

Cậu tự hỏi, rùng mình.

'Không phải không thể giải mã được, nhưng nhất định là đáng sợ.'

Đúng... cô chắc chắn đã xây dựng lại phong cách chiến đấu của mình xoay quanh Khả Năng đáng sợ đó của cô, bất chấp lời nguyền tra tấn từ Khiếm Khuyết.

Nhưng còn có một yếu tố khác mà Sunny phải cân nhắc.

Truyền Thừa Phân Loại của Neph. Cái cây với bảy nhánh, mỗi nhánh mang trái cây kiến thức. Cô đã nắm giữ được một nhánh, [Kiến Thức về Lửa], ở Chạng Vạng. Liệu cô đã nắm giữ thêm nhánh nào khác sau đó chưa?

Có cách nào để thêm Pháp Thuật Tên vào một nghệ thuật chiến đấu?

Cậu phòng ngự chống lại đợt tấn công ngày càng bạo lực của cô, suy tính.

Nhưng ngay cả sau khi đưa ra toàn bộ những phỏng đoán đó, Sunny đơn giản không thể hiểu được nghệ thuật chiến đấu của cô. Nó quá kỳ lạ, không hợp lý, như thể có điều gì đó đang ảnh hưởng đến khả năng hiểu được nó của cậu.

Mắc kẹt trong suy nghĩ, cậu nhớ đến lần đầu tiên cậu đã cố gắng học hỏi Nephis... rất lâu trước khi cậu thậm chí biết học hỏi ai đó có nghĩa là gì.

Nó đã xảy ra ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, khi họ đang đi đến Dãy Núi Rỗng. Lúc đó, Nephis và Caster đang có một trận đấu tập, và Sunny đã cử cái bóng của mình đi quan sát cô.

Đó là cách cậu nhận được sự khai sáng đã dẫn đến Khiêu Vũ Bóng. Trớ trêu là, Nephis thậm chí đã không dùng phong cách chiến đấu quý giá của mình trong trận đấu với Caster. Vì cô biết hắn được cử đến để giết cô, cô đã bảo vệ những kỹ năng đích thực của mình khỏi ánh mắt hắn, thể hiện ra một kỹ thuật khác, kém chết chóc hơn.

...Mắt Sunny đột nhiên hơi mở to đằng sau tấm mặt nạ.

'Không đời nào.'

Nhưng vào lúc đó, cậu cuối cùng hiểu được tại sao cậu lại gặp nhiều khó khăn đến vậy. Nghĩ lại thì, khá rõ ràng tại sao cậu không thể nhìn thấu những bí mật của nghệ thuật chiến đấu siêu việt của cô.

... Đó là vì cô vốn dĩ không hề thể hiện nó ra. Thay vì vậy, cô đang lừa dối mọi người bằng một phiên bản kém hơn, giả tạo của nó.

Là vì cậu? Không, khả năng cao là không phải vậy. Cô có lẽ đang lừa gạt cả Valor bằng màn biểu diễn tuyệt vời này. Dù sao thì, bất chấp việc là một trong những nhà vô địch nổi tiếng nhất của Đại Gia Tộc Valor... cô rốt cuộc lại là kẻ địch quỷ quyệt nhất của nó.

Sunny đè nén một nụ cười nham hiểm.

'Đúng như dự đoán. A, sự tò mò của mình hoàn toàn thỏa mãn rồi.'

Nephis không dùng Phân Loại của cô, và thêm vào đó, cô đã tạo ra cả một nghệ thuật chiến đấu siêu việt giả tạo để đánh lừa kẻ địch của mình. Vì vậy, cố gắng học những bí mật của nó là không hề có lợi ích thực sự đối với Sunny.

Cậu cảm thấy thanh odachi của mình dần không chịu nổi và thở dài.

'Chúng ta có nên kết thúc trận đấu này thôi?'