Chương 33: Gã khổng lồ bóng đêm

Khi mặt đất rung chuyển, không khí náo nhiệt trong trại lập tức trở nên tĩnh lặng và căng thẳng. Những Người Giữ Lửa, vốn đang thưởng thức bữa tối muộn chỉ vài giây trước, ngay lập tức đứng dậy, vớ lấy vũ khí. Chỉ một khắc sau, họ đã tạo thành đội hình phòng thủ, sẵn sàng đẩy lùi bất kỳ cuộc tấn công nào.

Nephis cũng đứng dậy. Ngọn lửa trắng trong mắt cô càng thêm rực cháy, và ngọn lửa phía sau cô cũng bùng lên cao hơn, đẩy lùi bóng tối ra xa thêm một chút.

'Có chuyện gì vậy?'

Một Sinh Vật Ác Mộng đang tiến đến từ phía xa, hay chủ nhân của ngôi đền cổ đại đã quyết định phản bội họ? Cô sẽ sớm có câu trả lời.

Trong lúc họ đứng bất động, sẵn sàng chiến đấu, mặt đất lại rung chuyển. Một làn gió lạnh thổi qua, mang theo mùi lá mục và hơi ẩm của khu rừng. Sự im lặng đáng sợ bao trùm thế giới.

Một khắc sau, Nephis cảm nhận được một sự hiện diện mới xuất hiện bên cạnh mình. Hơi quay đầu, cô nhìn thấy Chúa Tể Bóng Tối đứng ngay bên ngoài trại, bình tĩnh nhìn vào màn đêm u tối. Hắn đột ngột xuất hiện không một tiếng động, cứ như thể bóng tối tự mình trỗi dậy để tạo ra hắn.

Hắn dường như đã tháo mặt nạ, nhưng vì Nephis đứng phía sau nên cô không thể nhìn thấy gương mặt hắn.

Những Người Giữ Lửa rùng mình vì bất ngờ trước sự xuất hiện đột ngột của hắn. Mỗi người họ đều là Bậc Thầy giàu kinh nghiệm, và nhiều người mang theo Ký Ức giúp tăng cường giác quan của họ. Việc lén lút tiếp cận họ không hề dễ dàng... Vậy mà, Chúa Tể Bóng Tối đã làm được điều đó một cách dễ dàng như không.

Nephis cau mày, nhận ra những người của cô dễ bị tổn thương đến mức nào trước mặt hắn.

"Có chuyện gì vậy?"

Giọng nói cô bình tĩnh, nói chuyện với vị Thánh bí ẩn kia với đủ phép lịch sự.

Hắn im lặng vài giây, rồi thở dài.

"Không có gì nhiều. Chỉ là một con Vĩ Đại vừa mới thức giấc mà thôi."

Hắn lại im lặng một chút, rồi nói thêm:

"Ta thường giữ chúng ngủ để tránh rắc rối, nhưng đôi khi những con hung hăng nhất vẫn thoát khỏi giấc ngủ."

'Một Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại? Giữ chúng ngủ?'

Nephis hơi nhíu mày.

"Vậy chúng ta có nên cùng nhau chiến đấu với nó?"

Vẫn còn đưa lưng về phía cô, chủ nhân của ngôi đền cổ đại lắc đầu.

"Không cần. Chỉ là một Quái Thú mà thôi."

Dứt lời, hắn tiến lên một bước.

Màn đêm sôi sục, bao phủ lấy hắn như một tấm áo choàng. Bóng dáng Chúa Tể Bóng Tối tan biến vào đó, hòa mình vào hư vô không ánh sáng. Và rồi, hư vô đó bùng nổ ra.

Khi Nephis nhìn theo, thầm giật mình, một gã khổng lồ làm từ bóng tối chậm rãi vươn lên trên đồng bằng xương. Cơ thể của hắn là bản sao hoàn hảo của Chúa Tể Bóng Tối. Thân mình khổng lồ hình thành trước tiên, sau đó là hai cánh tay to lớn. Ban đầu, gã khổng lồ trông như đang quỳ, nhưng rồi hắn dần đứng lên, cao ngang ngửa ngôi đền cổ đại. Những bóng đen gợn sóng và cứng lại, lặp lại đường cong trên lưng hắn. Cô nhìn thấy những khối cơ bắp săn chắc cuồn cuộn dưới làn da đen bóng.

Một khắc sau, một lớp mã não bóng bẩy đã phủ lấy gã khổng lồ hắc ám, bao bọc hắn trong bộ giáp không thể xuyên phá. Đầu hắn giờ đã ở quá cao, ánh sáng từ những lồng đèn ma thuật không thể xuyên qua màn đêm u tối che khuất gương mặt hắn.

Khi gã khổng lồ bước đi, cả đồng bằng rung chuyển.

'...Một Khả Năng Biến Hình?'

Kích thước của gã khổng lồ bóng tối tuy còn kém xa Effie khi cô biến thành dạng Siêu Việt, nhưng vẫn đủ khiến người ta phải trầm trồ.

Nhưng đó chưa phải là tất cả.

Có một tiếng sột soạt phía sau họ, cùng một tiếng rít đáng sợ. Quay người lại, Người Giữ Lửa nhìn thấy cái đầu của một con rắn khổng lồ xuất hiện từ lối vào đền thờ. Sinh vật kia đủ lớn để dễ dàng nuốt chửng toàn bộ đội chỉ trong một ngụm. Những cái vảy của nó có cùng màu với bộ giáp hắc ám của Chúa Tể Bóng Tối.

Con rắn đen tuyền, đen bóng như đá hắc diện, trườn ra khỏi Thành Trì. Cơ thể dài của nó trôi chảy như một dòng sông hắc ám, dường như vô tận. Nó chắc chắn đã cuộn mình quanh đại sảnh của ngôi đền cổ đại, vây quanh họ từ mọi phía ngay từ khoảnh khắc họ tiến vào.

Nephis cẩn thận quan sát.

"kh*ng b*?"

Con rắn khổng lồ kia trườn qua đồng bằng xương, vượt qua những Người Giữ Lửa đang sững sờ và đến gần gã khổng lồ làm từ bóng tối. Cái cổ của nó vươn cao lên không trung, và nó linh hoạt quấn quanh một chân của Chúa Tể Bóng Tối, trườn lên cơ thể hắn như rắn trèo cây.

Sinh vật kia đến vai của gã khổng lồ, rồi trượt dọc theo cánh tay duỗi ra.

Rồi, nó... thay đổi.

Nơi từng là đầu rắn, một mũi nhọn của thanh kiếm khổng lồ đột nhiên xuất hiện. Chậm rãi, nhưng cũng quá nhanh để có thể nhìn rõ, cơ thể của kh*ng b* Siêu Việt gợn sóng, và biến thành một thanh odachi khổng lồ đến không tưởng, chuôi kiếm và lưỡi kiếm cong dài bằng chiều cao của gã khổng lồ bóng tối.

Cuối cùng, một titan bóng tối đứng trên đồng bằng xương, cơ thể bọc trong bộ giáp mã não đáng sợ, cầm một thanh kiếm hắc diện thạch khổng lồ.

Hắn trông như một vị thần cổ đại giáng xuống cõi trần từ thiên đường... hoặc có lẽ là bò lên từ đáy sâu không ánh sáng của vực thẳm.

Không để ý đến những Người Giữ Lửa chút nào, gã khổng lồ bóng tối tiến lên một bước.

Một thứ gì đó lao về phía hắn từ màn đêm... một con quái vật ghê tởm đang trồi lên khỏi mặt đất, bộ lông lốm đốm của nó phủ đầy giòi trắng bệch. Cái đầu hình dạng kỳ lạ của nó mọc ra những chiếc sừng sắc bén, và hàm răng của nó mở rộng, để lộ một bức tường nanh lớn. Những chi của nó là một mớ hỗn độn gồm móng vuốt, lưỡi hái chitin và xúc tu co giật.

Một cơn ớn lạnh lan tỏa trong tim những Người Giữ Lửa khi nhìn thấy con quái vật xấu xí kia.

Thế nhưng, thanh kiếm như một tòa tháp của gã khổng lồ hắc ám chỉ giáng xuống một lần duy nhất.

Một đòn, và cổ con Quái Thú Vĩ Đại đã bị chém đứt gọn gàng, cái đầu của nó lăn đi trên mặt đất.

Cơ thể to lớn của nó đổ ập xuống, va sầm vào bề mặt xương ức của vị thần đã chết, khiến nó lại rung chuyển thêm lần nữa.

Quái Thú Vĩ Đại... đã chết. Cứ như vậy.

Gã khổng lồ hắc ám nhìn nó với vẻ ghét bỏ, rồi lắc đầu và tự mình tan vỡ, biến thành một cơn thủy triều bóng tối.

Một khắc sau, chỉ còn lại cái xác của con quái vật xấu xí, và vết hằn sâu trên xương trắng mà mũi thanh odachi hắc ám để lại.

Sự im lặng lại bao trùm Mộ Thần.

Nephis nhìn chăm chú cái xác sinh vật kia, với vẻ mặt không thể đọc được suy nghĩ.

Cuối cùng, cô hơi nghiêng đầu.

'Một đòn.'

Đột nhiên, cô mừng vì đã có thỏa thuận với kẻ tự xưng là Bóng Tối.

...Có hắn làm đồng minh tốt hơn nhiều so với việc có hắn làm kẻ thù.