Chương 38: Người Hành Hương Đã Chết

Rain cố tình mang theo trang bị gọn nhẹ, thế nhưng cô vẫn phải vác trên lưng một gánh nặng đáng kể. Đó là quần áo, giáp trụ, cung, bao tên, cây giáo cô dùng, kiếm, dao săn đeo ở thắt lưng, và một con dao khác giấu trong giày. Cùng với vô số vật dụng nhét bên trong và buộc bên ngoài ba lô – tất cả những gì cô cần để săn bắn và sinh tồn giữa nơi hoang dã khắc nghiệt.

Sẽ thật tuyệt nếu có thể dễ dàng triệu hồi và hủy bỏ tất cả những vật dụng này khi cần, nhưng đáng tiếc, Rain không thể sử dụng Ký Ức. Cô thậm chí không thể thực sự sử dụng Ký Ức do người khác triệu hồi và trao cho mình, bởi linh hồn cô không có Tâm, và cô cũng không phải là người sở hữu Ma Pháp Ác Mộng.

Bị đè nặng thêm bởi da và răng của Sâu Đá, Rain cảm thấy vô cùng khổ sở.

Việc Ravenheart nằm sâu trong dãy núi càng khiến mọi chuyện thêm khó khăn. Hiện tại, cô đang ở dưới đáy một hẻm núi sâu, cách không xa lắm một vùng đất tương đối bằng phẳng dưới chân núi, nơi có những nông trại cung cấp lương thực cho thành phố. Một chặng đường leo núi dài và gian nan đang chờ đợi cô phía trước.

Dùng ngọn giáo làm gậy chống, Rain chậm rãi leo ra khỏi hẻm núi. May mắn thay, cô có thể lực rất tốt... phải nói là tuyệt vời. Cơ thể thon gọn và bền bỉ của cô đã được tôi luyện qua nhiều năm rèn luyện không ngừng nghỉ, về cơ bản đã đạt đến giới hạn mà một người thường có thể chạm tới.

Trong quá khứ, Rain đã được rất nhiều gia sư riêng huấn luyện. Khi đó, cô từng nghĩ thể chất của mình đã là tuyệt vời... nhưng cô đã lầm. Dưới sự dẫn dắt khắc nghiệt nhưng cẩn trọng của sư phụ, thể trạng của cô đã bước sang một cấp độ hoàn toàn mới. Cơ thể trẻ trung của cô trở nên cường tráng, bền bỉ và linh hoạt như một con mèo.

Ngay cả những vận động viên tinh nhuệ nhất cũng sẽ phải giật mình và ghen tị khi chứng kiến khả năng của cô... nhưng điều đó chẳng hề quan trọng. Bất cứ Người Thức Tỉnh nào cũng có thể đánh bay cô chỉ với một cái tát hờ hững.

'A... sao cũng được!'

Đôi lúc, Rain cảm thấy giận sư phụ vì đã cấm cô thách thức Ác Mộng Đầu Tiên. Nhưng đồng thời, cô cũng biết ơn huynh ấy. Không chỉ vì bản thân mình, mà còn vì cha mẹ cô.

Họ đã mất một đứa con vì Ma Pháp Ác Mộng. Nếu chỉ có một mình, Rain sẽ sẵn lòng mạo hiểm tính mạng để trở thành một Người Thức Tỉnh... nhưng cô không thể chịu nổi ý nghĩ cha mẹ sẽ phải đau khổ thêm một lần nữa.

Vì vậy, lời hứa của sư phụ về việc giúp cô Thức Tỉnh mà không cần thách thức Ác Mộng, giống như một tia sáng le lói trong biển đêm tăm tối.

Dù sao đi nữa, mặc dù việc leo núi trong thời tiết khắc nghiệt, lại còn vác theo gánh nặng như vậy là khó khăn và khổ sở, nhưng cô đã quen với điều đó từ lâu.

Khi Rain leo lên cao hơn, sư phụ đi bên cạnh cô, đánh giá lại những sự kiện trong chuyến săn vừa rồi. Cô đã làm tốt, giết được một Sâu Đá mà không hề bị thương, nhưng vẫn có vài điều cô có thể làm tốt hơn, và những điều có thể làm khác đi.

"Có lẽ muội không nên bán những lưỡi cắt từ con Sâu Đá đó. Lần tới, muội có thể đặt chúng dưới đáy hố như những cái gai."

"Đó là một ý tưởng hay, nhưng đừng quá dựa dẫm vào bẫy. Lần này, tên khốn đó đã chạy thẳng vào, nhưng lần tới, muội có thể sẽ không may mắn như vậy. Muội định làm gì nếu con sâu bỏ qua cái hố?"

"Rút lui và dụ nó vào cái hố thứ hai, đương nhiên rồi. Và dù sao thì, đó có thật sự là may mắn hay không? Muội đã điều tra sườn dốc và tìm kiếm những hang sâu, chọn điểm mai phục, rồi đào hố giữa hai nơi đó. Đám Quái Thú thường ngu ngốc, nên kẻ địch sẽ chọn đuổi theo muội bằng con đường ngắn nhất. Chắc chắn, nó hóa ra là một Quái Vật... hơi thông minh hơn một chút, nhưng vẫn khá ngu ngốc."

"Muội nghĩ may mắn là gì hả, con nhóc? Vận may không phải thứ tự dưng xảy đến với muội, nó là thứ mà muội tự tạo ra. Tin huynh đi, huynh biết rõ điều đó! Huynh từng là người may mắn nhất trên đời. Cũng là người xui xẻo nhất..."

Chẳng mấy chốc, Rain đã leo đủ cao để thoát khỏi cơn mưa tro bụi. Nhiệt độ thiêu đốt được thay thế bởi cái lạnh tàn nhẫn, và những bồ hóng đen giờ đây đã nhường chỗ cho tuyết trắng xóa. Một cơn gió mạnh thổi lên, khiến cô lạnh thấu xương và suýt chút nữa bị hất văng khỏi sườn dốc.

Khẽ rủa thầm, Rain rùng mình rồi vội vàng lấy áo khoác ra khỏi ba lô, quấn mình trong sự ấm áp của nó và kéo mũ lông xuống. Chiếc áo khoác này cũng được may từ da của con Quái Thú Thức Tỉnh mà cô đã săn, đủ để bảo vệ cô khỏi cái lạnh chết người trên dãy núi.

Thắt chặt cổ áo cao để che kín mặt, cô kéo túi lên và quay sang nhìn sư phụ mình. Huynh ấy đang đứng cách đó vài mét, không mặc gì ngoài bộ giáp nhẹ kia. Dù vậy, huynh ấy lại không hề có dấu hiệu lạnh lẽo nào, điều này càng khiến Rain vững tin rằng sư phụ cô là một dạng âm hồn báng bổ nào đó.

Ánh mắt huynh ấy trông nghiêm nghị đến kỳ lạ.

Quay sang nhìn cùng hướng, cô đột nhiên phát hiện một cái bóng đang từ từ di chuyển xuyên qua cơn bão tuyết. Rain căng thẳng một giây, nhưng rồi thả lỏng, khi nhận ra đó là một con người.

Một giây sau đó, cơn gió mạnh lặng đi, và bão tuyết kết thúc đột ngột không khác gì lúc nó bắt đầu.

Cô vẫy tay và bước về phía người lạ.

"Này! Bị lạc hả?"

Nhưng rồi, bàn tay cô đông cứng giữa không trung. Có gì đó không ổn...

Tại sao sư phụ cô không biến mất vào trong bóng tối? Huynh ấy chưa từng lộ diện khi có người khác ở gần.

Ngọn giáo của cô đã giơ lên khi cuối cùng cô nhìn rõ người lạ đang đến gần.

...Đó là một cô gái trẻ, nhỏ hơn cô chừng ba bốn tuổi. Thực ra chỉ là một cô gái tuổi teen mà thôi. Cũng như sư phụ, cô gái đó chỉ mặc một bộ giáp nhẹ, thứ mà đã rách nát và biến thành màu đen ở vài chỗ vì máu đã đông cứng. Làn da cô ta tái nhợt đến mức trông xanh xao, giống như một cái xác, những bước chân chậm chạp và vụng về.

Đôi mắt cô như thủy tinh phủ sương, hoàn toàn không có ánh sáng, và gương mặt cô như một tấm mặt nạ tạc từ băng giá.

Cô gái đó đã chết.

"Đừng làm phiền cô ấy."

Giọng nói của sư phụ cô nghe có vẻ buồn bã. Rain trở nên im lặng, hạ thấp ngọn giáo, rồi lùi lại một bước và để cô gái đã chết đi ngang qua. Một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ môi cô.

Cái xác càng đến gần, cô càng có thể nhìn thấy những vết thương chằng chịt trên cơ thể cứng đờ của cô. Cuối cùng, không thể nhìn thêm được nữa, Rain quay đi và lén lút lau mắt.

Cô gái đã chết đi ngang qua họ mà không hề có bất kỳ phản ứng nào, gương mặt bầm dập bất động, và chậm rãi biến mất vào màn tuyết xoáy lượn. Vài giây sau đó, gió xóa đi dấu chân của cô ấy, như thể cô chưa từng tồn tại.

Rain và sư phụ cô chỉ còn lại một mình trên dốc núi tuyết.

Cô thở dài.

Đông chí vừa mới trôi qua...

"Cô ấy... cô ấy là một trong những Người Ngủ của năm nay?"

Huynh ấy gật đầu.

"Cô ấy chắc là đã chết trên đường đến một Thành Trì. Vì thế, Nữ Hoàng đã chiếm lấy cô ấy."

Rain giữ im lặng một lúc, rồi lại thở dài lần nữa. Nữ Hoàng Song nắm giữ quyền năng đối với cái chết, nên bất cứ thứ gì chết trong Lĩnh Địa của bà đều bị bà ta chiếm đoạt. Không hiếm để thấy những người hành hương đã chết di chuyển qua màn tuyết trắng. Với một số người, hành trình này dài... với một số người khác, hành trình đó lại ngắn ngủi. Sau khi đến Ravenheart, họ tiến vào hang động băng giá dưới cung điện và trở thành thủ hạ của Nữ Hoàng.

Nữ Hoàng Song là nữ hoàng của người sống, nhưng bà cũng là nữ hoàng của người chết. Đó là lý do tại sao người trong Lĩnh Địa Kiếm chế nhạo gọi bà ta bằng cái tên Nữ Hoàng Sâu.

Đương nhiên, cái biệt danh đó thật nực cười. Không có con sâu nào bên trong những Sảnh Băng, nơi mà cái lạnh tồi tệ đến mức chỉ kẻ chết mới có thể sống sót.

...Rain nhìn chăm chú về phía cô gái bị chiếm đoạt đã biến mất, suy nghĩ xem có nên đi theo cô ấy hay không. Theo sau một người hành hương an toàn hơn, bởi vì những Sinh Vật Ác Mộng thường tránh né họ.

Nhưng cuối cùng, cô quyết định tiếp tục con đường của mình. Nhìn cô gái đã chết kia đơn giản là quá rùng rợn.

Bởi vì Người Ngủ đã mất mạng kia khiến Rain nhớ đến mong muốn ngỗ ngược của mình là trở thành một người sở hữu Ma Pháp Ác Mộng, bất chấp ý muốn của sư phụ. Nếu cô đã làm vậy...

Liệu bây giờ cô cũng đang đông cứng mà bước đi qua màn tuyết như thế này?