Đối thoại với chính mình

Có một khoảng lặng lạ khi Sunny nhìn chằm chằm vào chính mình sau lớp mặt nạ.

Chúa Tể Bóng Tối trông lạnh lùng. Bậc Thầy Sunless — hay đúng hơn, ngài Sunless — tái mét dưới ánh mắt đáng sợ ấy.

...Nephis nhìn cả hai với vẻ khó hiểu.

Cuối cùng Cassie là người phá vỡ sự im lặng.

"Chào ngài, ngài Bóng Tối. Tôi nghĩ dạo này chúng ta chưa có dịp gặp... xin cho phép tôi thay mặt Tiểu Thư Nephis và Người Giữ Lửa bày tỏ lời cảm ơn. Sự giúp đỡ của ngài trong trận chiến vừa qua, dù bất ngờ, thật sự đáng trân trọng."

Sunny quay sang cô với ánh mắt lạnh lùng.

Cậu im lặng một lúc rồi nói đều đều:

"Không cần cảm ơn... ta chỉ bị thu hút bởi mùi của cuộc tàn sát. Ai có thể cưỡng lại hương ngọt ngào của máu chảy?"

Những Người Giữ Lửa tỏ ra hơi bối rối trước lời nói kỳ quặc ấy. Sunny liếc qua họ rồi hơi cúi đầu.

"Chào Tiểu Thư Nephis, Tiểu Thư Cassia."

Sau đó cậu nhìn thẳng vào chính mình với ánh mắt lạnh băng.

Đây có phải lúc thích hợp để phân biệt giữa Chúa Tể Bóng Tối và Bậc Thầy Sunless không?

Thử xem sao...

Cậu hỏi bằng giọng đều đều:

"Còn người này là ai?"

Nephis chớp mắt vài lần.

Cô có vẻ hơi lúng túng với tình huống này. Người theo đuổi mình không chỉ hiện thân nhiều mặt, mà hai trong số đó đang trò chuyện trước mặt cô, và dường như không hề thân thiện.

Sunny cũng hơi bối rối vì sự tồn tại kỳ lạ của mình, nên Nephis càng thêm hoang mang.

Cố gắng che giấu sự lúng túng bằng vẻ bình thản thường thấy... thật đáng yêu.

Cậu nở nụ cười sau mặt nạ.

"Ồ... đây là Bậc Thầy Sunless, dẫn thuật sư trực thuộc Người Giữ Lửa. Ngài Sunless, đây là Thánh Bóng Tối. Một chiến binh Siêu Việt lừng danh, một trong những vị tướng của Quân Đội Kiếm."

Sunny nhìn mình thêm một lúc rồi nhún vai thờ ơ.

"Một dẫn thuật sư? Chưa từng nghe tên. Hẳn là không giỏi lắm."

Bậc Thầy Sunless mỉm cười khi nghe Chúa Tể Bóng Tối nói vậy.

Nụ cười hơi gượng gạo, dù vậy...

Cậu lễ phép đáp:

"Thật sao? À, nhưng tôi có nghe danh ngài."

Nephis nhìn hai người với chút ngạc nhiên.

Chúa Tể Bóng Tối im lặng, dõi mắt sắc lẹm.

"Ngươi nghe gì và từ ai?"

Nụ cười của Sunny nở rộng.

"Tôi nghĩ là nghe từ Thánh Athena. Cô ấy nói ngài chắc hẳn xấu xí ghê gớm sau lớp mặt nạ đó."

Các Người Giữ Lửa nín thở. Nephis chợt nhớ lại cuộc trò chuyện và nhắm mắt, hơi ngượng ngùng.

Cassie giữ im lặng nhưng rõ ràng đang cố nín cười.

Chúa Tể Bóng Tối đột ngột cười khẩy.

"Người phụ nữ đó rõ ràng chẳng đáng lo. Cô ta chưa từng thấy mặt ta mà cứ ca ngợi ầm ĩ."

Nói rồi, cậu quay người và bước vào cổng pháo đài, không ngoảnh lại.

Sunny, Nephis, Cassie cùng các Người Giữ Lửa đứng lại trong sự im lặng căng thẳng. Cái lạnh Chúa Tể Bóng Tối để lại vẫn còn đọng lại.

Sau vài giây, một Người Giữ Lửa vỗ vai Sunny và giơ ngón cái.

"Ngưỡng mộ ngài lắm, ngài Sunless. Ngài thật dũng khí! Tôi không bao giờ dám nói lại với con quỷ đó."

Một người khác gật đầu.

"Đúng vậy. Hắn thật đáng sợ. Và mỗi lần nhìn Tiểu Thư của chúng ta, hắn như con sói... làm tốt lắm, ngài Sunless!"

Người thứ ba thở dài.

"Nhưng cố đừng chọc giận hắn. Hắn cực mạnh, ngay cả giữa các Thánh. Tốt nhất không nên biến hắn thành kẻ thù..."

Sunny khan giọng.

'Rốt cuộc mình vừa thấy hài lòng vừa khó chịu với mấy chuyện nhảm nhí này.'

"À, vâng... Tôi sẽ cố không làm vậy lần sau..."

Trong khi đó, Nephis nhìn họ với vẻ không hiểu.

"...Hả? Ý mấy người là sao, nhìn như con sói?"

Người Giữ Lửa nhìn nhau.

"Xin lỗi phải nói vậy, thưa Tiểu Thư, nhưng tôi nghĩ cô là người duy nhất chưa nhận ra. Cách hắn nhìn cô... thì như thể hắn muốn nuốt chửng cô..."

Cô chần chừ vài giây, không biết phải phản ứng ra sao, rồi hỏi:

"Các ngươi nghĩ hắn là kẻ ăn thịt người sao?"

Sunny đấu tranh giữa việc muốn che mặt mình bằng tay và mong muốn được ôm cô. Không phải cậu muốn trách móc, nhưng thật sự... làm sao cô có thể đáng yêu và ngây thơ đến thế?

'Mà này, cô ấy có thể cảm nhận được khao khát của người khác mà!'

Một Người Giữ Lửa ho khan.

"Không, không phải vậy... thôi nào, sao chúng ta lại nói về Chúa Tể Bóng Tối vậy? Chúng ta có Bậc Thầy Sunless ngay đây. Khác với những người khác, ngài ấy là quý ông, luôn giữ phép khi nhìn Tiểu Thư của chúng ta."

Người kia gật đầu.

"Đúng rồi! Nếu có gì thì chính Tiểu Thư của chúng ta mới nhìn ngài ấy như con sói..."

Nhận ra mình vừa nói sai điều gì đó, người ấy im lặng và khẽ hắng giọng.

"Ừm... chúng ta có định đi hội đồng chiến tranh muộn không? Tốt hơn là tiến hành luôn..."

Nephis nhìn Sunny với ánh mắt tò mò, rồi nở một nụ cười khẽ.

"Được rồi. Đi thôi."

Khi Người Giữ Lửa tiến về phía cổng, cô chậm lại, chờ cho đến khi hai người họ lùi lại vài bước, rồi thì thầm vào tai cậu:

"Vậy... anh muốn nuốt chửng em sao, hì..."

Sunny cố gắng không vấp ngã.

Sau vài giây giữ im lặng để lấy lại bình tĩnh, cậu mỉm cười nhẹ và hỏi:

"...Sao? Em có trong thực đơn của anh không?"

Nephis nhìn cậu một lúc, cười khúc khích rồi bước nhanh hơn, để lại cậu không lời đáp.

Biểu cảm cậu hơi nhăn lại.

'Không, nhưng mình thật sự muốn biết...'

Khi bước vào pháo đài, Sunny chạm vào tai mình và thở dài nặng nề.

Đôi lúc, cậu ước mọi người đều mang Khiếm Khuyết giống mình...