Lời phát biểu của Vua Kiếm

Khi Vua Kiếm bước vào, tất cả mọi người đều đứng thẳng... trừ Sunny, người duy nhất vẫn ngồi thoải mái trên chiếc ghế gỗ. Anvil liếc sang cậu một cái—ánh nhìn đủ nặng nề khiến Sunny nhợt đi sau lớp mặt nạ—rồi bình tĩnh ngồi vào chỗ.

Vua Kiếm ngồi xuống, các vị Thánh khác cũng lần lượt vào chỗ quanh chiếc bàn tròn. Với hình dáng đặc biệt, ngụ ý mọi người bình đẳng... nhưng đó chỉ là bề ngoài. Anvil không hề làm gì, nhưng sự vượt trội áp đảo của ông vẫn hiển hiện rõ.

Do vậy, những người ngồi gần ông nhất được xem là có quyền lực hơn. Morgan ngồi bên phải, Nephis bên trái. Sunny thì ngồi ở vị trí gần đối diện bàn.

Cậu đứng cùng những Người Giữ Lửa cạnh bức tường. Các Bậc Thầy và vài Người Thức Tỉnh được mời tham gia hội đồng chiến tranh không có ghế tại bàn.

Một khoảnh khắc im lặng trôi qua trước khi giọng Anvil vang lên trong căn phòng đá, trầm trọng và cuốn hút. Ông nói đều đều, giản dị, với tông giọng bình thản kỳ lạ—như thể đó chỉ là chuyện thường tình, chứ không phải cuộc chiến có thể định hình hay hủy diệt tương lai nhân loại.

"Chào mừng, những chiến binh của Lĩnh Địa Kiếm. Chúng ta đã chiếm được phần đất bị nguyền rủa này và xây dựng một pháo đài trên bộ xương cổ đại của vị thần đã chết. Lưỡi kiếm sắc bén, ý chí mạnh mẽ... ít nhất là hiện giờ. Quân Đội Song đã cực khổ mới đạt được những gì ta có được dễ dàng. Nhưng không có sự khôn ngoan nào trong việc xem thường lòng dũng cảm của họ. Ai khinh thường kẻ thù sẽ gục ngã. Cái giá của kiêu ngạo là cái chết."

Ông nhìn họ lạnh lùng, rồi tiếp tục giọng gần như thờ ơ:

"Không ai trên đời hiểu Ki Song, Nữ Hoàng Sâu hơn ta. Vậy nên ta nói với các ngươi: không có hồi kết cho những âm mưu xảo quyệt mà người đàn bà đó bày ra. Các ngươi nên chuẩn bị nếm vị cay đắng khi kế hoạch của ả dần hé lộ. Tuy nhiên, ta hứa—khi tất cả kết thúc, chúng ta sẽ nếm vị ngọt của chiến thắng."

Nghe vậy, Sunny thở dài.

Trong khoảnh khắc đó, cậu chợt nhận ra cuộc chiến này là bi thảm cho nhân loại—nhưng không phải vì lý do như cậu từng nghĩ.

Anvil nói không ai hiểu Ki Song hơn ông, và có lẽ điều đó là thật. Sunny từng nghĩ hai người này là hình tượng mơ hồ, đáng sợ—những bạo chúa quyền năng bí mật điều khiển số phận nhân loại. Những Bá Chủ.

Nhưng trước khi đạt tới Tối Thượng, họ cũng từng là những con người bình thường—những chiến binh Thức Tỉnh như cậu. Hơn nữa, họ từng là đồng đội trong cùng một thế hệ.

Vậy đây là cuộc chiến cay đắng giữa hai người từng từng cùng nhau đối mặt với kinh hoàng Ma Pháp Ác Mộng, từng chiến đấu sát cánh ở nơi sâu thẳm địa ngục. Không khác gì việc Sunny tập hợp quân để chống lại Cassie, giết cô và chiếm lấy vương quốc cô.

'Thực sự... khá buồn.'

Những con người này từng là niềm hy vọng của nhân loại. Giờ... Nụ Cười Thiên Đường đã mất. Kiếm Gãy đã chết. Asterion thì không rõ đang ở đâu, và hai người còn lại quyết tâm hủy diệt nhau.

Điều đó khiến Sunny tự hỏi tương lai thế hệ mình sẽ ra sao.

Dĩ nhiên cậu không thể thấy trước tương lai... nhưng ít nhất cậu biết họ không bao giờ trở thành Bá Chủ. Không phải vì lý do gì khác, ngoài việc những Bá Chủ đang đứng trước mắt họ như một câu chuyện cảnh tỉnh—nếu không có ví dụ khủng khiếp đó, rất có thể Sunny và đồng đội vô tình trở thành họ.

Cậu thở dài rồi quay nhìn Nephis.

Trong khi đó, Vua Kiếm tiếp tục:

"Giờ chúng ta đã tạo được chỗ đứng trong Mộ Thần, phải tiến sâu hơn vào lòng nó. Giai đoạn tiếp theo của chiến dịch vừa nguy hiểm vừa quan trọng. May mắn thay... ta có mặt ở đây. Ta cùng các ngươi, vậy ai có thể ngăn cản?"

Lời nói oai phong, nhưng ông vẫn giữ thái độ khiêm nhường.

Sau đó, Anvil giải thích ngắn gọn về mục tiêu của Quân Đội Kiếm. Sunny bỏ ngoài tai những lời hoa mỹ, chỉ tập trung nghe thông điệp ẩn chứa mà Bá Chủ của Valor muốn truyền tải.

Về cơ bản, Chiến Tranh Lĩnh Địa là cuộc đối đầu giữa Vua Kiếm và Nữ Hoàng Sâu. Cuộc chiến sẽ đạt đỉnh điểm khi hai người chạm trán, kết thúc khi một trong hai giết được người kia.

Chìa khóa giành phần thắng quyết định trong trận đánh cuối cùng là các Thành Trì rải rác khắp Mộ Thần. Kiểm soát nhiều Thành Trì hơn sẽ giúp một trong hai Bá Chủ mở rộng quyền lực Lĩnh Địa và củng cố sức mạnh.

Do đó, hai đội quân chỉ là công cụ để chiếm lĩnh Thành Trì.

Valor đã dẫn trước Song ở điểm này, và có vẻ không gì cản nổi họ mở rộng khoảng cách. Với Bá Chủ có mặt tại Mộ Thần, việc chiếm các Thành Trì vô chủ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Nhưng không có nghĩa là dễ dàng.

Dù Vua Kiếm có thể mở rộng Lĩnh Địa ở đây, sức mạnh ông kiểm soát vẫn chỉ quanh Đảo Ngà. Điều đó mang lại cho trại ông sự bảo vệ nhất định khỏi đe dọa bên ngoài, khiến việc tiến vào khu rừng ngầm bớt đáng sợ hơn. Nhưng chiến binh Valor vẫn phải đối mặt bề mặt thiêu đốt của Mộ Thần và vùng tối Rỗng để tìm và chiếm những Thành Trì bị cây cối che phủ.

Về vị trí các Thành Trì...

Anvil dừng vài giây, nhìn về phía bóng người đeo mặt nạ ngồi phía bên kia bàn tròn.

Giọng ông bình thản:

"Về chuyện này, ta sẽ nhờ người hiểu rõ Mộ Thần nhất giải thích. Thánh Bóng Tối... xin mời."

Sunny hơi do dự, rồi thở dài, cúi người một chút.

"Được rồi. Để xem... đối với một địa ngục bị thần ruồng bỏ, không thể sống chung, Mộ Thần có số Thành Trì đáng ngạc nhiên..."