Điều Chưa Kể

19 - Điều chưa kể

Xa xăm ngoài tầm với, một vùng nước mênh mông lấp lánh dưới bầu trời đầy sao. Những đám mây đen trôi dập dờn như lá cờ rách, bị xé toạc bởi những cơn gió cuồng nộ.

Những con sóng khổng lồ nhấc lên rồi đổ xuống, mỗi đợt cao hơn cả bức tường thành. Vô số tia chớp lóe lên, phân nhánh khi chúng đánh xuống mặt nước đang luôn lay động.

Dưới tấm màn chớp sáng kết nối các cột buồm của nó với sao trời, một con tàu khổng lồ đang vật lộn với cơn bão.

Con tàu dài ít nhất một cây số tính từ mạn trái tới mạn phải, nhưng vì chiều dài đồ sộ nên trông nó khá hẹp. Thân tàu cổ xưa được tạo nên từ gỗ, nhưng không hề có vết nối nào — như thể cả con tàu được khai quật từ một nhánh cây khổng lồ kéo dài hơn chục cây số từ đầu đến cuối.

Thế nhưng nếu có một cái cây khổng lồ đến vậy, việc chặt hạ một nhánh cũng không dễ dàng. Chế tạo được một con tàu từ đó càng không phải chuyện của người thường.

Con tàu khổng lồ này giống như một thành phố sống. Trên nó có hàng chục boong, những cung điện nguy nga và các tháp cao, cùng với những bí mật lớn lao nằm trong những khoang vô tận. Có cả những lùm cây hoang dã, dòng suối tuôn chảy và những hồ nước sâu thẳm.

Và còn có người.

Đây là Vườn Đêm, Đại Thành Trì của Nhà Đêm.

Dù cơn bão cuồng nộ với sức tàn phá có thể quật ngã bất kỳ con tàu nào khác, Vườn Đêm vẫn lướt qua vùng nước hỗn loạn với một sự ung dung đáng kinh ngạc và không thể cản phá. Sóng lớn bị mũi tàu kiêu hãnh xẻ đôi rồi vỡ tan trước thân tàu bất khả xâm phạm. Tia chớp phân nhánh đánh vào cột buồm được chúng hấp thụ, cung cấp năng lượng cho con tàu cổ xưa.

Những sinh vật kinh dị thỉnh thoảng trỗi dậy từ độ sâu vô tận, định tấn công con tàu đều bị nuốt chửng và trở thành một phần của thân tàu sống động.

Ngay cả trong vùng Cõi Mộng quái lạ và chết chóc như Biển Bão, cư dân trên Vườn Đêm vẫn tương đối an toàn.

Thế nhưng đêm nay...

Máu người đang chảy trên boong tàu như một dòng sông.

Máu cũng bị thân tàu cổ xưa hấp thụ.

"Cái... cái gì, ngươi đang làm..."

Gần mũi tàu, một lão già bò qua boong, để lại vệt máu đằng sau. Giọng ông đau đớn, bối rối và đầy hoài nghi tận cùng.

Một người đàn ông trẻ hơn bước theo sau ông bằng những bước chân chậm, tay cầm một con dao nhuốm máu.

Khuôn mặt người đàn ông trẻ không biểu lộ cảm xúc, ánh mắt lạnh lùng không một chút thương xót.

Hắn nhún vai.

"Ngươi không cần cố chấp nữa, lão già. Tất cả chỉ có thể tránh được thôi."

Phía sau hắn, một tiếng thét tuyệt vọng xé toạc tiếng gầm của cơn bão rồi đột ngột im bặt. Xa xa vọng đến những tiếng hét khác, có người sợ hãi, có người giận dữ.

Nhưng mỗi phút trôi qua, tiếng hét ngày một thưa dần.

Ông lão nghiến răng.

"Ngươi đã mất trí rồi!"

Kẻ giết ông thở dài, xoa mặt mệt nhoài bằng bàn tay nhuốm máu. Trong thoáng chốc, hắn trông vô cùng mệt mỏi, một tia cảm xúc không rõ ràng cuối cùng cũng lóe lên trong mắt hắn.

"Có lẽ ta đã mất trí. À, ta thừa nhận... có phần lý của ngươi."

Nói rồi, hắn cúi xuống, nắm lấy cổ chân ông lão, kéo ông về phía mình và giơ dao lên.

"...Nhưng rồi, ai mà chẳng như vậy chứ?"

Ông lão nhìn hắn bằng ánh mắt kinh hoàng.

Môi ông run rẩy.

"Ngươi! Ngươi không phải là con trai ta!"

Người đàn ông trẻ đứng im một lúc, sau đó bật cười khẩy.

Tia cảm xúc biến mất khỏi mắt hắn, chỉ còn lại sự lạnh lẽo đáng sợ.

"Phải. Ta nghe câu đó rồi..."

Con dao rơi xuống như lưỡi máy chém.

Cơn bão vẫn gào thét.

(Ảnh lột da cả Nhà Đêm 🥴)

---

[Thức dậy đi, Sunny!]

Sunny giật mình khi một cảm giác déjà vu mạnh mẽ tràn về.

Có tiếng nói trong đầu cậu bảo cậu thức dậy... may mà đó không phải là giọng của Ma Pháp Ác Mộng. Đó là giọng Cassie, dù lúc ấy cả hai giọng đều nghe rùng rợn như nhau.

'Tại sao cô ấy...'

Cậu bối rối trong giây lát, rồi nhớ ra rằng không phải ai cũng hiểu rõ bản chất kỳ lạ của sự tồn tại cậu. Cơ thể gốc của cậu ở Mộ Thần đang ngủ, nên Cassie hẳn nghĩ mình phải đánh thức cậu.

Dù vậy, các hóa thân của cậu hiếm khi ngủ — nên cô không cần phải lo lắng.

[Chuyện gì thế?]

Có vài giây im lặng, như Cassie đang lúng túng. Rồi cô trả lời, giọng đầy khẩn trương:

[Cậu cần trở về trại.]

Đang đứng trong đại sảnh Đền Thờ Vô Danh, Sunny nhíu mày.

Hóa thân của cậu ẩn trong bóng Rain cũng chớp mắt, bị xáo động trong giây lát.

Lần cuối Cassie mất bình tĩnh như vậy là khi nào?

Cậu hầu như không nhớ nổi.

[Cô đang nói gì vậy? Tôi đang ở trong trại.]

Cô đáp gần như ngay lập tức:

[Chúa Tể Bóng Tối cần quay lại. Có chuyện kỳ lạ đang xảy ra.]

Sunny nhìn về phía cổng đền.

Từ rìa phía nam của xương ức vị thần chết tới phía đông của xương quai xanh là cả một quãng đường dài. Cậu có thể di chuyển nhanh nhờ Bước Bóng Tối, nhưng vẫn tiêu tốn nhiều thời gian và tinh túy.

Dù vậy, Cassie sẽ không gọi cậu về nếu không có lý do.

[Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra?]

Im lặng một khoảnh khắc, rồi cô nói với giọng căng thẳng:

[Nhà Đêm đang hành động. Đức Vua đã triệu tập Nephis và Morgan. Khi biết thêm, tôi sẽ báo, nên hãy nhanh lên... không, đợi đã...]

Cassie do dự chút ít.

[Không còn thời gian. Quay về NQSC. Tôi sẽ đón cậu và đưa cậu trở lại trại. Như vậy sẽ nhanh hơn.]

Sunny nhướng mày sau mặt nạ.

'Vậy là cuối cùng họ quyết định hành động. Mình đã tự hỏi bao giờ mới đến lúc đó.'

Cậu đã nghi ngờ Nhà Đêm sẽ không đứng ngoài cuộc chiến dù họ cố gắng duy trì trung lập... một nghi ngờ mạnh đến mức gần như khẳng định. Cậu biết điều này sẽ xảy ra kể từ lần đụng độ với Skinwalker bên ngoài Ravenheart.

Cassie và Nephis cũng biết. Thực tế, họ đã cân nhắc khả năng này trong kế hoạch. Cuối cùng, điều đó chẳng quá quan trọng bên nào chiếm ưu thế — vì sớm hay muộn cả hai bên rồi sẽ bị tiêu diệt.

Nhưng Cassie vẫn tỏ ra căng thẳng.

Tại sao vậy?

Chợt, cậu hối hận vì quá thận trọng. Sau cùng, có lẽ cậu nên thâm nhập lều chỉ huy Quân Đội Song.

Hoặc thúc Rain hé lộ bí mật quân sự với người thầy thường ngày không mấy quan tâm của mình.

'Chỉ có một cách để biết được.'

Thực ra có rất nhiều cách, nhưng lúc này không quan trọng.

Sunny cau mày, chạm vào tâm hồn mình và kéo sợi dây kết nối...