Chương 27: Đàm phán điều kiện

Có vài khoảnh khắc im lặng sau lời nói của Morgan. Theo Gót Đổ Nát chăm chú quan sát cô, rồi cười khẽ.

"Cô không thể nghiêm túc được..."

Nụ cười nhẹ trên gương mặt Morgan kéo dài một chút rồi biến mất, ánh mắt vui vẻ tan biến, để lại sự lạnh lẽo. Bỗng nhiên, cả căn phòng như ngập tràn cảm giác sắc bén kỳ lạ, như mọi góc cạnh và bề mặt đều trở nên sắc nhọn.

Một vài thành viên thường dân trong giới tinh hoa chính phủ tái mặt.

Morgan thở dài sâu.

"Tại sao tôi không thể nghiêm túc? Nếu có điều gì không nhìn nhận rõ, thì người đang bỏ qua thực tế chính là ông, Thánh Cor đáng kính."

Cô nhìn từng gương mặt các quan chức cấp cao trong chính phủ, giọng nói không còn chút đùa giỡn:

"Nhà Đêm đã bị Song nuốt chửng. Các Thành Trì của họ bị chinh phục, người cai trị bị giết, xác các Thánh của họ đang bị mặc như trang phục bởi con quái vật điên loạn. Đó là số phận dành cho những kẻ ngây thơ nghĩ mình có thể duy trì trung lập trong cuộc chiến giữa gia tộc tôi và Nữ Hoàng Sâu."

Cô mỉm cười u ám, giọng bình thản nhưng sắc bén:

"Có lẽ các người đã tự hỏi... chuyện gì sẽ xảy ra khi Ki Song đã thể hiện rõ quyết tâm không từ bỏ bất cứ gì để thắng cuộc chiến này? Nhà Đêm từ chối chọn phe, rồi bị ép buộc phải ra quyết định. Các người thật sự nghĩ chuyện đó không lặp lại với mình sao? Điều gì khiến các người tin rằng mình sẽ không phải mục tiêu tiếp theo của bà ta?"

Theo Gót Đổ Nát lưỡng lự, như không biết nên đáp lại ra sao. Gương mặt ông tối sầm.

Morgan lắc đầu đầy khinh bỉ.

"Kẻ không theo kịp dòng chảy thời đại sẽ bị nhấn chìm. Các người đã chậm một bước, và giờ không còn lựa chọn. Trung lập chỉ còn là quá khứ — nếu nói nhẹ thì là đạo đức giả, nói thẳng là bất tài. Các Đại Gia Tộc có thể là người khơi mào chiến tranh, nhưng không có nghĩa ai cũng trốn tránh được nó. Số phận nhân loại được quyết định bởi kẻ thắng ở Mộ Thần, và các người cũng vậy. Cuối cùng, điều duy nhất các người lựa chọn được là sẽ quy phục phe nào."

Ông lão lườm cô. Khóe miệng ông giật giật, rồi nổ ra giận dữ:

"Và lỗi của ai..."

Một giọng nói bình tĩnh cắt ngang ông.

Kẻ Gặt Hồn Jet, người im lặng từ đầu, cuối cùng lên tiếng.

"Đổ lỗi vô ích, Thánh Cor."

Morgan nhìn người phụ nữ lạnh lùng kia.

Jet trầm tĩnh, điềm đạm, đôi mắt xanh như băng và mái tóc đen ngắn. Danh tiếng cô đáng sợ và đáng nể. Trên hết, cô nổi tiếng về sự tàn nhẫn lẫn năng lực kinh người.

Morgan không thân quen với Jet nhiều, nhưng họ từng chiến đấu bên nhau ở Trận Đầu Lâu Đen và sau đó ở Sa Mạc Ác Mộng. Cô có ấn tượng tốt về vị Thánh này của chính phủ.

Jet là... người lý trí.

Như phản ánh suy nghĩ đó, người phụ nữ băng giá liếc sang Morgan và nói thờ ơ:

"Lựa từ của cô hơi khó nghe, Tiểu Thư Morgan. Cô nói chúng tôi phải quy phục ai đó... tôi thích nghĩ rằng chúng tôi phải ủng hộ ai đó hơn. Dù sao, chính các Bá Chủ mới là người cần sức mạnh của chúng tôi."

Kẻ Gặt Hồn cười lạnh và hỏi:

"Vậy tại sao chúng tôi nên chọn ủng hộ Valor thay vì Song? Hiện giờ Lĩnh Địa Kiếm có vẻ bất lợi."

Morgan đáp bằng một nụ cười.

'Quả là người lý trí.'

Jet gần như đoán trước chuyện này sẽ xảy ra. Có lẽ cô ấy đã biết bước tiếp theo Valor sẽ làm.

"Bởi vì Ki Song là một sự tồn tại đáng kinh tởm — một con thú đói khát không bao giờ nên sinh ra. Các người biết Phân Loại bà ta là gì và vương quốc bà ta có thể trở thành. Bà ta không quan tâm mình cai trị người sống hay kẻ chết... vậy các người thật sự tin bà ta sẽ giữ nhân loại sống sót?"

Jet trầm ngâm nhìn cô, rồi ngả người ra sau và cười khúc khích.

"Thật mỉa mai khi nghe một thành viên gia tộc Valor giảng đạo đức, nhưng được thôi. Đó là lý do hợp lý, dù hơi yếu. Còn gì nữa?"

Morgan nhún vai, liếc về phía Thánh Thane, Thương Lái Giấc Mơ — một Người Siêu Việt màu sắc với nét lập dị đang ngồi cạnh Thủ tướng, trông rõ là lo lắng.

"À, Thánh Thane từng giúp chúng tôi che đậy việc Đảo Ngà rời khỏi Bastion trước kia. Gia tộc Song có lẽ nghĩ chính phủ liên minh với Lĩnh Địa Kiếm... ai biết họ đang chuẩn bị trừng phạt các người vì sự xúc phạm đó ngay sau này? Khi bị đe dọa trừng phạt cho tội chưa phạm, các người cũng có thể chủ động làm trước."

Đôi mắt tô đậm của Thánh Thane mở to.

"Cô... cô đang ép tôi! Các người có đòn bẩy từ vụ ám sát đó!"

Morgan nhún vai, không bận tâm.

"Sự thật là điều đó đã xảy ra, và Song không bao giờ quên."

Liếc vị Thánh đang nổi giận một cái đầy khinh bỉ, cô quay lại nhìn Jet và nói thêm với vẻ nghiêm túc:

"Lý do quan trọng nhất... là tôi có thứ các người vô cùng cần."

Jet nhướng mày.

"Ồ?"

Morgan gật đầu.

Cô im lặng giây lát rồi mỉm cười.

"...Tôi có những gì còn lại của Nhà Đêm."

Ngay lập tức, căn phòng chìm trong im lặng.

Biểu cảm cô không đổi.

"Tất cả họ đều trong sự bảo hộ của tôi, bao gồm một số lượng lớn Người Thăng Hoa còn sống. Lẽ ra các người phải lo về điều đó từ trước, hơn bất cứ điều gì khác. Các người cần họ để dẫn đường hải quân vượt đại dương, đúng không? Nếu không có Người Đi Đêm, cơ sở hạ tầng thế giới thức tỉnh sẽ tổn thất nghiêm trọng. Và giờ tôi là người kiểm soát họ."

Morgan quay lần lượt nhìn Jet, Thánh Cor và cuối cùng là Thủ tướng.

"Với bản chất kẻ thù của tôi, tôi không thể dùng họ làm bia đỡ đạn. Gửi họ đi đánh hắn chỉ khiến hắn mạnh lên. Nhưng... tôi cần chiến binh Siêu Việt mạnh để giúp bảo vệ Lĩnh Địa của cha tôi."

Căn phòng lại im lặng lâu. Morgan đứng bất động, thân thể thoải mái, khuôn mặt không lộ cảm xúc.

Cuối cùng, Thủ tướng thở dài.

"Số Người Thức Tỉnh mất trong chiến tranh khiến thế giới thức tỉnh rơi vào khủng hoảng. Phải ai đó bảo vệ các trung tâm dân cư trước cổng mở, phải dẫn dắt quân đội. Vậy... ba. Ba Thánh chính phủ sẽ hỗ trợ cô, Tiểu Thư Morgan. Chỉ vậy."

Cô theo dõi ông một lúc, rồi gật đầu duyên dáng và lịch thiệp.

"Rất hân hạnh hợp tác với ông, Thủ tướng. Thời gian nóng bỏng, xin lỗi nếu tôi không ở lại tham dự nghi thức. Tôi sẽ đưa ba Thánh đó đi ngay."

Người đàn ông nhìn cô đầy u ám một lúc.

"...Rất hân hạnh hợp tác, Tiểu Thư Morgan."

Sự trung lập, thực ra, chỉ là ảo tưởng.

Nếu chưa từng là ảo tưởng, thì giờ đã trở thành vậy...