Bừng Sáng

Quái Vật Vĩ Đại như một con hổ khổng lồ gầy guộc với bộ lông đen và những vệt đỏ. Không... những dấu đỏ ấy trên thân hình trơ xương chẳng phải vết bẩn bình thường. Chúng là những vết thương mưng mủ, thịt đỏ rực trơ ra, và những nhánh cỏ màu máu mọc lên từ da thịt đang thối rữa.

Trên những nhánh cỏ ấy lơ lửng những đốm sáng đỏ nhạt dưới màn mây. Đó là sinh vật sống — những con đom đóm nhỏ chuyên hút máu Quái Vật, sinh sôi trên lớp thịt nhiễm khuẩn đó. Sunny cảm thấy một làn sóng kinh tởm xâm chiếm khi nhận ra vẻ lấp lánh đẹp đẽ ấy hóa ra lại ghê tởm như thế nào.

Con Hổ Vĩ Đại hẳn từng tuyệt mỹ dưới ánh sáng mờ ảo của Rỗng. Nhưng giờ đây nó hóa thân thành cảnh tượng kinh dị và xấu xí.

Cùng lúc, Sunny cũng không khỏi tiếc nuối.

Cậu muốn biết tên sinh vật này. Nhưng đáng tiếc Ma Pháp Ác Mộng im lặng — khi cậu giết kẻ thù, giọng nói quen thuộc không thì thầm vào tai để hé lộ những mảnh câu chuyện của Quái Vật Vĩ Đại.

Cậu chưa từng nghĩ đến điều đó, nhưng rõ ràng thật đáng tiếc khi tận diệt kẻ thù mà chẳng học được gì về chúng.

Ít ra bóng dáng họ vẫn còn trong Biển Hồn của cậu như lời nhắc im lặng rằng chủ nhân đó từng tồn tại.

Cậu suýt gọi Cassie nhờ cô xem xét nó, nhưng gạt đi ý định đó. Cô hẳn đang bận với nhiệm vụ quan trọng của riêng mình — giờ Mordret đang trên bờ vực tàn phá Lĩnh Địa Kiếm, gia tộc Valor phụ thuộc nhiều vào Quản Gia và nhà tiên tri hàng đầu của họ.

Mặc dù Cassie không còn nhìn thấy tương lai, Phân Loại của cô vẫn tiết lộ được bí mật hiện tại và quá khứ.

Vì vậy cậu không muốn làm phiền cô trừ khi kẻ thù là Ác Quỷ. Với những kẻ như vậy, biết trước về sức mạnh sa đọa có thể quyết định sống chết.

Trong khi đó, một Quái Vật Vĩ Đại chỉ là một sinh vật hung tợn, điên cuồng. Thế giới có thể uốn mình theo ý chí nó, nhưng ý chí đó không quá tinh vi.

Sinh vật này lại càng suy yếu.

"Quỷ..."

Đảm bảo ánh mắt đỏ ngầu của Quái Vật Vĩ Đại dính vào mình, Sunny giơ cao thanh odachi và lao tới. Cậu yếu và chậm hơn con quái — nhưng điều đó không quan trọng.

Cậu cảm nhận được chuyển động của bóng con Quái Vật, lặn sâu vào tâm trí tha hóa của nó. Dùng Khiêu Vũ Bóng, cậu đoán được phần nào điểm tấn công tiếp theo của con hổ.

Chỉ một khoảnh khắc trước khi móng vuốt khổng lồ cào qua giáp và cơ thể cậu, Sunny biến thành bóng và trượt dưới móng vuốt. Một sát na sau, cậu hiện thân và chém mạnh vào ngực khổng lồ.

Odachi không gây sát thương lớn, nhưng vết chém sâu — cậu nhắm đúng vết thương hở, xuyên qua lớp da cứng như thép.

Mục tiêu không phải gây thương tích nghiêm trọng, mà chỉ là khiến nó đau đớn.

Và cậu đã làm được.

Quái Vật Vĩ Đại gầm lên điên cuồng. Sunny lập tức lùi xa — cậu đã đến quá gần con quái, đặc biệt là những đốm sáng đỏ lơ lửng quanh nó.

Cậu cẩn trọng với con hổ, nhưng cảnh giác hơn nhiều với đom đóm đỏ. Thực tế, cậu tránh xa chúng như dịch bệnh.

Cậu đáp xuống đám rêu cách con quái vài chục mét, lại giơ odachi, thu hút sự chú ý. Trước đó Quái Vật Vĩ Đại coi cậu như thức ăn... nay ánh mắt điên cuồng của nó chỉ còn thù hận thuần khiết.

"Được rồi... lại đây, bắt lấy ta..."

Con hổ lao tới. Lần này Sunny không tiến mà lùi.

Cậu vụt qua khu rừng đỏ, né những đòn chí mạng. Hổ như cơn bão đen đỏ, phá tan mọi thứ trên đường đi. Những tàn tích trắng của xương cổ xưa chống chọi nhưng không thể ngăn nó, còn rêu, dây leo, cây non và cả Sinh Vật Ác Mộng yếu hơn đều bị nghiền nát.

Chỉ có Sunny không hề hấn gì, dẫn dụ Quái Vật Vĩ Đại ra khỏi đoàn chiến. Trên đường họ đi qua Rivalen của Hoa Hồng Bảo Hộ — vị Thánh dũng cảm đang chiến đấu với một Bạo Chúa Đồi Bại và đàn tay chân mới sinh, đơn độc ngăn bầy quái vật. Ông không gây sát thương lên Bạo Chúa nhưng ngăn nó áp sát binh lính.

Nhận ra làn sóng hủy diệt và bóng hình kinh hoàng con hổ rộng lớn, cùng mái tóc trắng của Chúa Tể Bóng Tối bay trong gió, Thánh Rivalen khựng lại.

Đôi mắt ông mở rộng chút ít.

"M-một Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại... hắn một mình chiến đấu sao?"

Rồi ông không còn dư thời gian để sao nhãng nữa.

Ngay lúc đó, một giọng nói lạnh lùng vang lên từ xa...

Chúa Tể Bóng Tối kỳ lạ bình thản dù tình thế nguy ngập.

"Giữ vững, Bức Tường Khiên! Ta sẽ đến hỗ trợ các ngươi ngay lập tức."

Rồi con quái và con mồi biến khỏi tầm mắt.

Sunny toát mồ hôi dưới Áo Choàng Mã Não. Thực sự đáng kinh ngạc... bộ giáp đó đem lại khả năng chống chịu cao với nguyên tố, và cậu là Thánh. Dù vậy, cái nóng ngột ngạt của Mộ Thần khiến cậu đổ mồ hôi nhiều hơn bốn năm qua.

Như thể vực lửa ở trên cao và sức nhiệt từ ánh sáng tàn khốc chẳng chấp nhận quy luật tự nhiên.

"Ah... thật phiền phức..."

Sunny lao ra tránh đòn khác từ con hổ đen. Quái vật vọt qua, đáp xuống rêu rồi quay như cuồng phong. Đuôi nó quất mạnh, hất hàng chục cây xoắn.

Vào lúc đó... Sunny trượt chân.

Cậu mất thăng bằng, trượt một cách vụng về, song những lá cỏ đỏ bám lên lớp mã não bóng của giáp, giữ cậu lại. Cậu cố thoát nhưng vô ích — có vẻ cậu đã bị kẹt.

Quái Vật Vĩ Đại lao vào con mồi bất động...

"Đúng nơi tao muốn..."

Rồi một hình bóng cao lớn bằng bạc đen lóe ra từ rừng, bổ vào thân quái vật.

Quỷ xé nát thịt Quái Vật Vĩ Đại bằng bốn tay, móng vuốt đỏ sáng như dao găm dễ dàng cắt qua lớp da thép. Con hổ rống lên khi bị tàn sát không thương tiếc.

Sunny lẽ ra phải cố hơn để có kết quả tương tự, nhưng về lý thuyết cậu đủ sức hạ một Quái Vật Vĩ Đại một mình.

Nhưng...

Những con đom đóm đỏ khiến cậu có cảm giác cực kỳ tồi tệ. Cậu không chỉ lo mình mà cả binh lính sẽ đi qua xác con quái khi chiến dịch tiếp tục.

Vì vậy cậu dụ con quái đến chỗ Quỷ.

Trong khi đó, Ác Quỷ Tối Thượng của Sunny há miệng kinh dị. Ánh sáng địa ngục tuôn ra rồi phun ra ngọn lửa đỏ rực. Lửa địa ngục bao trùm con hổ đang quằn quại, hóa hơi máu, thiêu rụi thịt, biến những chồi cỏ đỏ thành tro, và quan trọng nhất là tiêu diệt đàn đom đóm kia.

Sunny ngừng giả vờ mắc kẹt, dễ dàng giật chân mình ra.

Cảm nhận từng mảnh bóng đầy vào linh hồn, cậu mỉm cười đầy u ám.

'Tốt hơn rồi...'.