Chỉ Huy Bóng Tối

Trận chiến không kết thúc với cái chết của Quái Vật Vĩ Đại kinh hoàng, mà vừa mới bắt đầu. Sunny vẫn bình tĩnh, mở rộng giác quan khắp chiến trường, chìm trong hỗn loạn để tìm ra mục tiêu tiếp theo.

Trong những khoảnh khắc ấy, cậu phải có chiến lược. Mỗi bước đi đều có chủ đích, mỗi hành động đều được tính toán kỹ lưỡng. Cậu phải hành động hiệu quả, nhưng quan trọng hơn còn phải tối ưu — từ bản thân đến việc sử dụng người khác và công cụ sẵn có. Nếu không, sớm muộn đội hình chiến đấu sẽ bị áp đảo bởi kẻ thù.

Quyền lực trao cho cậu rất lớn, nhưng mối đe dọa thật sự còn lớn hơn. Muốn quân đội chiến thắng, cậu phải hành động tinh tế trên chiến trường và chỉ huy chiến binh bằng sự khéo léo cùng tầm nhìn xa.

May mắn thay, Sunny sở hữu lợi thế quyết định so với các tướng khác — khả năng nhận thức chi tiết, toàn diện và tức thời mọi diễn biến trên chiến trường. Dù không lộ liễu như những sức mạnh khác, giác quan bóng của cậu là một khả năng kỳ diệu, có lẽ là thứ khiến cậu trở nên giống một Bán Thần.

'...Mình giờ là một tướng lĩnh sao?'

Sunny rời khỏi tàn dư bốc khói của Quái Vật Vĩ Đại và lao đến nhiệm vụ tiếp theo: giúp Bức Tường Khiên đối phó với Bạo Chúa Đồi Bại đang khiến vị Thánh vật lộn. Việc này chỉ mất vài phút.

Sau đó, trận chiến trở nên mơ hồ.

Cậu di chuyển khắp chiến trường như một cái bóng, xuất hiện từ bóng tối để đối mặt với những kẻ thù nguy hiểm nhất do ô uế đỏ sinh ra. Những sinh vật khủng khiếp, đàn côn trùng ghê tởm tràn như thủy triều, những cây cối dị dạng vươn lên hàng trăm mét, chờ đợi con mồi rơi vào hàm đói hoặc bị dây leo gai quấn lấy... Trải qua thời gian, sự tò mò của Sunny dần tắt.

Cậu thậm chí chẳng bận tâm nhớ lại những kinh hoàng chết người vừa tiêu diệt, chứ chưa nói đến việc đặt tên cho chúng. Tất cả những gì cậu muốn là chém giết nhanh chóng và an toàn, rồi chuyển sang cơn khủng hoảng kế tiếp.

Thời gian trôi qua, Sunny hòa mình vào nhịp chiến. Lẽ ra cậu phải mệt mỏi, chậm lại, thận trọng hơn — nhưng ngược lại, cậu ngày càng tàn nhẫn, chết chóc và áp đảo hơn.

Thanh odachi đen của cậu như điềm báo của cái chết và tàn phá. Bất cứ nơi nào hình bóng cận chiến xuất hiện, xác chết đứt lìa rơi xuống, máu chảy như sông, làm dịu cơn khát vô biên của lớp rêu đỏ.

Cậu cảm giác như sự gỉ sét rơi khỏi khớp xương, dây chằng và tâm trí. Đã lâu rồi cậu không có cơ hội rèn luyện trong loại chiến đấu này — khốc liệt, đáng sợ và không ngừng nghỉ. Quan trọng nhất, cậu đang chiến đấu một mình, không có sự hỗ trợ của những cái bóng khác hay tăng cường nào.

Sunny vốn quen dựa vào sức mạnh áp đảo trong những năm gần đây. Sức mạnh ấy thường được tăng cường gấp nhiều lần bởi những cái bóng, Thánh và Quỷ luôn chiến đấu bên cạnh, và thường khi gặp kẻ thù được bao bọc bởi bóng tối êm dịu của Vỏ Bóng Tối.

Đây thật sự là bước chuyển nhịp độ: đối mặt với cái chết chỉ bằng kiếm, kỹ năng và trí tuệ một lần nữa. Trận chiến như vậy thật khắc nghiệt, nhưng không phải không được hoan nghênh. Ngược lại, nó mang một cảm giác hoài niệm kỳ lạ. Sunny gần như tận hưởng — nếu trong đầu không quá tải bởi trạng thái không cho phép bất kỳ cảm xúc hay suy nghĩ thừa thãi.

Tâm trí cậu đang trong trạng thái quá tải. Trong căng thẳng tinh thần cực độ và liên tục, mọi thứ trở nên sắc nét, rõ ràng và sống động. Quá khứ và tương lai tan biến, chỉ còn hiện tại. Người ta gọi đó là trạng thái dòng chảy — nhưng Sunny không đồng ý. Từ “dòng chảy” gợi ra sự bình yên, như dòng nước êm đềm.

Nhưng những gì cậu cảm nhận lại khắc nghiệt, bạo liệt và đầy khát khao hủy diệt.

Như ngọn lửa cuồng nộ.

'Vậy thì hãy bừng cháy đi...'

Thế giới xung quanh cậu đang cháy, dù sao đi nữa.

Khi đoàn chiến tiến lên, binh lính thiêu đốt lớp ô nhiễm đỏ. Không có cách nào khác để tiêu diệt nó — dù họ giết bao nhiêu Sinh Vật Ác Mộng, chặt bao nhiêu cây cối và dây leo, khu rừng ấy vẫn là kẻ săn mồi kinh hoàng. Mỗi ngọn cỏ và lớp rêu đều là mối nguy chết người, hoặc che giấu một mối nguy như vậy.

Do đó, mỗi quân đoàn đều có ít nhất một đội nhỏ Người Thức Tỉnh tương thích cao với lửa. Nhiệm vụ của họ là làm sạch bề mặt xương trắng khỏi lớp ô nhiễm đỏ sau trận chiến tồi tệ nhất kết thúc.

Đoàn chiến đụng độ Sinh Vật Ác Mộng, tiêu diệt chúng, rồi thiêu rụi khu rừng khi lớp ô nhiễm đỏ thành tàn tro.

Không khí ngập cái nóng không chịu nổi.

Sunny và các Thánh chiến đấu ở tuyến đầu. Họ thường bị cuốn trong khói và lửa, đối mặt quái vật kinh hoàng giữa khu rừng cháy. Thế giới như địa ngục tối tăm rực lửa... nếu địa ngục được dựng trên xương của thần chết và muốn nuốt họ.

Dù vậy, tám Thánh dưới sự chỉ huy của Sunny vẫn không lay chuyển. Cậu phải thừa nhận họ được rèn từ chất liệu cứng cỏi. Ngay cả một Người Siêu Việt cũng không an toàn trong địa ngục Mộ Thần, tất cả vật lộn với hiểm họa kinh hoàng của khu rừng đỏ, nhưng không ai chùn bước trước nguy hiểm.

Thay vào đó, họ bền bỉ, kiên cường vượt qua từng thử thách ác mộng, biểu lộ sự xuất sắc kiên định.

Mỗi người đều là một lực lượng đáng gờm... và hơn thế, độc nhất vô nhị với những Phân Loại mạnh mẽ, hình thái Siêu Việt uy lực và kỹ nghệ chiến đấu đáng sợ — đặc biệt những người trở thành Thánh trước Chuỗi Ác Mộng, có nhiều thời gian hơn để làm chủ sức mạnh của mình.

Sunny không kiêu ngạo đến mức tự mình đối đầu mọi thử thách. Cậu biết phải điều tiết sức lực, hơn hết là biết dùng công cụ tốt nhất hiện có để giải quyết vấn đề.

Giống như với Quái Vật Vĩ Đại vừa rồi, đánh bại kẻ thù không có nghĩa là cậu là người thích hợp nhất. Phân Loại của cậu vốn linh hoạt, nhưng tùy tình huống, ai đó khác có thể là lựa chọn tối ưu — như Quỷ đã làm với Hổ Đen.

Hôm nay, Sunny không đơn thuần là chiến binh. Cậu là chỉ huy.

Vì vậy, cậu sử dụng các Thánh với sự tính toán tinh tế, hiệu quả và tiết kiệm. Thời gian, công sức và sinh mạng là những nguồn lực quý giá, không thể lãng phí. Càng ít tiêu hao càng tốt.

...Tất nhiên, công cụ hiệu quả nhất của cậu vẫn là những cái bóng của mình...