Chương 130: Strength of a Dozen Men - Sức Mạnh của Một Tá Người

Sáng hôm sau, họ lên đường đến lâu đài.

Trước khi rời khỏi nơi trú ẩn an toàn trong tòa tháp đá granit, Effie đưa ra một loạt chỉ dẫn:

"Theo sát tôi. Nghe theo mọi lời tôi nói. Đừng gây ra tiếng động. Đừng để máu đổ. Đừng suy nghĩ quá nhiều. Một số sinh vật bên ngoài có thể nghe thấy tiếng ồn trong suy nghĩ, số khác có thể cảm nhận được cảm xúc mãnh liệt. Vậy nên, cũng đừng sợ hãi."

Sunny nhìn cô với vẻ mặt nghiêm nghị.

Làm sao cậu có thể kiểm soát được cảm xúc của mình? Cô thợ săn đầy năng lượng cười toe toét.

"Sao? Cậu chưa bao giờ thử giải phương trình toán học trong đầu để gây ấn tượng với một cô gái xinh đẹp sao? Cứ làm như vậy đi."

Khi má Sunny đỏ bừng, cô cười khúc khích rồi quay sang Cassie và Nephis:

"À, sửa lại một chút nhé. Hai cô cố gắng đừng sợ hãi. Còn cái tên ngốc kia, cố gắng đừng quá phấn khích. Nếu đi sau tôi mà cảm thấy quá sức chịu đựng, cứ bảo tôi tát cậu một cái, được chứ?"

Sunny nhăn mặt, lầm bầm qua kẽ răng: "Đó... không phải là vấn đề."

Effie chớp mắt mấy cái, rồi mỉm cười. "À! Cậu thích người khác à? Tôi hiểu rồi, hiểu rồi..."

Cái... cái đó có ý gì vậy?!

Cố gắng kiểm soát cảm xúc, Sunny hít một hơi thật sâu và đếm đến mười.

‘Phương trình toán học gì chứ... cô ta nghĩ mình là ai?! Khoan đã... tại sao mình lại đang đếm?’

Sau khi đảm bảo mọi người đã hiểu rõ chỉ dẫn, cô thợ săn quay lưng lại và đẩy tảng đá granit khổng lồ đang chắn lối ra của tòa tháp sang một bên. Những khối cơ bắp săn chắc căng lên và cuộn lại dưới làn da rám nắng của cô, tạo nên một cảnh tượng vô cùng ấn tượng.

Sunny nhìn chằm chằm vào lưng cô và nuốt khan.

Tảng đá granit đó ít nhất cũng phải nặng vài tấn.

Người phụ nữ khổng lồ xinh đẹp đó rốt cuộc mạnh đến mức nào?

Bắt gặp ánh mắt của cậu, Effie nhướng mày và nháy mắt. "Thích những gì thấy hả?"

Cậu trả lời theo phản xạ: "Ừ... à... khoan đã, không! Ý tôi là, tôi không nhìn vì điều đó. Sao cô lại mạnh đến vậy?"

Cô liếc nhìn tảng đá granit đó, rồi nhìn cậu. "Ồ, chuyện đó à. Đó là Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) của tôi. Nó là một loại cường hóa toàn diện về thể chất."

Đó là... một Khả Năng vừa hiếm có vừa mạnh mẽ.

Dù không nổi bật như nhiều khả năng khác, nó gần như là Khả Năng tối ưu dành cho chiến binh.

Với việc không chỉ sức mạnh mà cả tốc độ, sự linh hoạt, sức chịu đựng và khả năng phục hồi đều được tăng cường, Effie giống như một trong những anh hùng cổ xưa mà Nephis thỉnh thoảng nhắc đến.

Đặc biệt là khi sự cường hóa đó dường như cực kỳ phi thường.

Hơn nữa, có lẽ cô đã hấp thụ một lượng lớn linh hồn từ nhiều năm săn quái vật ở Dark City.

Tất cả những mảnh linh hồn mà cô thợ săn cứng đầu từ chối nộp cống cho tên lãnh chúa bạo ngược trong lâu đài ắt hẳn đã đi đâu đó.

Nhưng tại sao cô lại sẵn sàng tiết lộ Khả Năng của mình như vậy?

Chia sẻ một bí mật như vậy không phải là điều khôn ngoan, đặc biệt là trong thực tế tàn nhẫn của Forgotten Shore.

Nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt cậu, Effie mỉm cười. "Sao? Cũng không phải bí mật lớn gì. Ở đây, ai có mắt đều biết Khả Năng của tôi là gì. Cậu có muốn tôi kể luôn cả Flaw (Khuyết Điểm) của tôi không?"

Trong mắt cô có một tia tinh nghịch.

‘Phải rồi. Như thể có ai đó điên rồ đến mức đi chia sẻ...’

"Nó rất đơn giản! Khía Cạnh của tôi không chỉ cường hóa tất cả thuộc tính thể chất của tôi, mà còn tăng cường cả các nhu cầu thể chất của tôi nữa. Cậu nghĩ sao tôi lại ăn đủ thịt để tạo thành một đống xương gặm nham nhở đó, chỉ vì vui thôi sao?"

Cô cười lớn và lắc đầu. "Ừ thì, cũng vui đấy, không thể chối cãi được..."

Vậy cái giá để có sức mạnh của cả chục người đàn ông là phải chịu cái đói của cả chục người đàn ông nữa.

Ở Dark City, nơi thức ăn khan hiếm và khó kiếm, đó là một Khuyết Điểm vô cùng nguy hiểm.

Đó là một lời nguyền có thể buộc một người phải săn bắt nhiều hơn, và do đó, tăng nguy cơ chấn thương và cái chết cao hơn bất kỳ ai khác.

Hầu hết mọi người sẽ đánh giá thấp sự nghiêm trọng của nó, nhưng Sunny thì không.

Cậu biết cảm giác đói, đói thật sự, là như thế nào.

Nó có thể khiến một con người thay đổi ra sao.

Có lẽ đó là lý do Effie ở đây ngay từ đầu.

Có lẽ cô đã trở thành thợ săn không phải vì cô muốn, mà vì cô không còn lựa chọn nào khác.

‘Những nhu cầu thể chất khác của con người là gì nhỉ?’ Sunny nghĩ, hơi bối rối. ‘Không khí, rồi nước và thức ăn, rồi... à... hả?’

"Này! Tôi đã bảo đừng phấn khích mà!"

Sunny giật mình và ngẩng đầu nhìn Effie, người đang nhìn chằm chằm vào cậu và cười lớn.

Xấu hổ, cậu nghiến răng trong cơn tức giận. ‘Đừng tự tâng bốc bản thân, đồ que củi!’

Tuy nhiên, khi cậu nhận ra rằng Nephis và Cassie đang quan sát họ với vẻ thích thú rõ rệt, cơn giận của cậu giảm bớt đi đôi chút.

Mãi sau, Sunny mới nhận ra rằng có lẽ, cô thợ săn dày dặn kinh nghiệm này đã đùa giỡn với cậu không chỉ vì tính nghịch ngợm.

Có lẽ cô đang cố gắng làm dịu bầu không khí để họ có được trạng thái tinh thần phù hợp, từ đó khiến việc di chuyển qua thành phố bị nguyền rủa bớt nguy hiểm hơn.

Trong khi đó, Effie mỉm cười. "Sao? Không có câu trả lời à?"

Sunny nhìn cô chằm chằm và nói: "Đừng làm tôi phân tâm."

Rồi cậu mạnh mẽ chuyển hướng suy nghĩ và miễn cưỡng nói thêm: "Tôi đang giải phương trình..."

***

Một phút sau, họ rời khỏi tòa tháp đá granit và bước ra đường phố của Dark City.

Effie đã triệu hồi chiếc mũ bảo hiểm của bộ giáp cổ xưa trước khi đi tiếp.

Đó là thiết kế Corinthian, với chỏm tóc ngựa màu xanh và khe hở hẹp chỉ để lộ đôi mắt và đôi môi của cô.

Trên lưng cô là một chiếc túi da chứa thịt, xương và da của những quái vật mà cô đã giết trong cuộc săn.

Sunny biết chắc rằng chiếc túi này lớn hơn bên trong so với vẻ ngoài của nó — nếu không, để chứa tất cả chiến lợi phẩm của Effie, nó sẽ phải to một cách lố bịch.

Tuy nhiên, nó vẫn quá nặng để một người bình thường có thể mang vác.

Bao gồm cả bộ giáp, con dao dài và chiếc tạp dề da đen, đó là Memory thứ tư mà cậu thấy cô thợ săn triệu hồi.

Cậu tự hỏi không biết cô còn bao nhiêu vật dụng trong kho tàng của mình.

Cậu vẫn chưa thấy cô sử dụng vũ khí nào.

Trong ánh sáng ma mị của bình minh, họ tiến vào những tàn tích bị nguyền rủa.