Chương 131: Traversing the Dark City - Băng Qua Thành Phố Bóng Tối

Những tàn tích u ám của một thành phố từng vĩ đại trải dài xung quanh họ, tựa như một mê cung đá hoang tàn.

Dưới bầu trời xám xịt và sự im lặng chết chóc bao trùm, bốn Sleepers căng thẳng bước đi, cảm giác như đang xuyên qua một nghĩa địa khổng lồ.

Sunny không ngừng tự nhắc nhở bản thân rằng vô số nỗi kinh hoàng đang ẩn mình trong bóng tối đáng sợ của Dark City.

Chỉ một bước đi sai lầm cũng có thể đẩy họ vào tình thế hiểm nghèo.

Giữa đống tàn tích cổ xưa này, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phó thác mạng sống mình cho người dẫn đường.

May mắn thay, người dẫn đường đó không phải là một thi sĩ u sầu đã khuất, mà là một phụ nữ trẻ cao ráo, cực kỳ cuốn hút trong bộ giáp cổ xưa đầy mê hoặc.

Trong hoàn cảnh hiện tại, Sunny thà có một chiến binh còn hơn một kẻ viết lách vô dụng.

Thực ra, hoàn cảnh chẳng liên quan gì.

Cậu khó mà tưởng tượng được tình huống nào mà một nhà văn có thể hữu ích.

Theo những gì cậu biết, tất cả các nhà văn đều là những kẻ lười biếng, thiếu tài năng, chỉ giỏi bòn rút tiền của những người trung thực và hành hạ họ bằng những đoạn kết giật gân độc ác.

Chưa kể, chẳng ai trong số họ có phần lưng trông giống Effie… ừm… đợi đã, cái gì thế này?

Lấy lại tinh thần, Sunny cau mày và nhắc nhủ bản thân phải giữ cảm xúc trong tầm kiểm soát.

Ở một khía cạnh nào đó, sự đòi hỏi nghiêm ngặt này lại là một may mắn.

Sự hiểm nguy thực tế của thành phố đổ nát đã ngăn cản họ chìm đắm vào nỗi tuyệt vọng cay đắng, vốn đã thắt chặt trái tim họ sau khi biết sự thật đen tối ngày hôm qua.

Họ chỉ cần bước từng bước một và đừng suy nghĩ quá nhiều.

Từng bước một.

Đó là cách duy nhất cậu có thể sống sót.

Với một tiếng thở dài nặng nề, Sunny nhìn quanh rồi tiếp tục bước đi.

Đúng như Effie đã nói, việc băng qua đống tàn tích hóa ra là một công việc chậm chạp.

Cô thợ săn dẫn họ qua mê cung phức tạp của những con đường rộng hẹp, theo một lối đi kỳ lạ, ngoằn ngoèo mà chỉ mình cô biết.

Nhiều lúc, họ phải dừng lại và ẩn mình, chờ đợi một mối nguy hiểm vô hình đi qua.

Đôi khi họ bước đi dưới bầu trời trống vắng, đôi khi lại chui vào những tòa nhà phong hóa và mất một khoảng thời gian để bò qua đống đổ nát bên trong.

Lúc khác, Effie có thể dẫn họ đi thẳng qua những ngôi nhà sụp đổ một nửa để xuất hiện ở những ngõ hẻm yên tĩnh phía bên kia.

Một hai lần, họ thậm chí còn leo lên mái nhà và tiếp tục di chuyển bằng cách bước trên những viên ngói rệu rã hoặc các thanh xà hỗ trợ trần trụi, nhảy qua những khe hở rộng và giữ thăng bằng trên những tấm ván gỗ mục nát được ai đó đặt để bắc qua các khe đặc biệt rộng.

Trong những lúc này, Neph hoặc Sunny sẽ cõng Cassie trên tay.

Sunny ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng nội thất của một số tòa nhà được bảo quản rất tốt.

Cứ như thể những cư dân vừa mới rời đi vài ngày trước, chứ không phải hàng ngàn năm đã trôi qua.

Nhờ đó, cậu đã có thể thoáng thấy những hình ảnh về cuộc sống của cư dân thành phố cổ đại này từ rất lâu rồi.

Đó là một cảnh tượng kỳ lạ và rợn người.

Cậu cũng có thể hiểu rõ rằng Effie thực sự rất thông thạo các tàn tích này.

Mọi nơi họ đến đều mang dấu vết của những lần cô từng viếng thăm và chuẩn bị trước.

Từ những tấm ván bắc qua các khe hở giữa các mái nhà đến những tấm đá nặng dùng để che giấu lối đi tạm bợ, rõ ràng là cô đã dành nhiều năm nỗ lực tỉ mỉ để biến một phần lớn mê cung chết chóc này thành khu vực săn bắn riêng của mình.

Cậu càng cảm thấy kính trọng hơn với người phụ nữ trẻ có vẻ vô tư này.

Cô gần như khiến cho việc đi lại qua đống tàn tích bị nguyền rủa này trông có vẻ an toàn và dễ dàng.

Tuy nhiên, cậu biết rằng sự thật hoàn toàn trái ngược.

Thực tế, cậu nghi ngờ rằng cái chết đang liên tục rình rập ngay phía sau họ, chỉ được kìm hãm bởi sự hiểu biết sâu sắc và phán đoán kịp thời của Effie.

Một vài xác chết mới bị xé nát mà họ tình cờ bắt gặp là dấu hiệu rõ ràng cho thấy Dark City đầy rẫy những sự sống kinh hoàng.

Ngay cả những Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ cũng không an toàn ở đây.

Hơn một lần, họ nghe thấy tiếng móng vuốt cào vào đá từ xa, cảm nhận mặt đất rung chuyển dưới những bước chân nặng nề, hoặc nhận ra những bóng đen lướt nhanh qua các đám mây.

Trong những khoảnh khắc đó, Effie sẽ thay đổi hướng đi ngay lập tức hoặc tìm được một chỗ ẩn nấp hoàn hảo mà không bao giờ thất bại.

Gặp cô quả thật là một may mắn hiếm có.

Nhưng với mỗi giờ trôi qua, Sunny càng trở nên u ám.

Bất kể loại tương lai nào đang chờ đợi họ trong nơi bị nguyền rủa này, cậu không nghi ngờ rằng họ sẽ phải săn lùng thức ăn.

Điều đó có nghĩa là cậu sẽ phải học tất cả những gì Effie đã học được, và có thể còn nhiều hơn thế.

Nhiệm vụ đó dường như cực kỳ khó khăn.

Cậu thậm chí không chắc mình có thể hoàn thành được nó hay không.

Ít nhất, cậu sẽ không phải làm điều đó một mình.

Có Changing Star để hợp tác, và Cassie.

Sự hiện diện của họ khiến cậu yên tâm.

Sống trong địa ngục kinh hoàng này một mình… cậu thậm chí không muốn nghĩ đến điều đó.

Một cuộc sống thảm hại như vậy chắc chắn sẽ giết chết cậu, và nếu không, ít nhất nó cũng sẽ khiến cậu phát điên.

Đến lúc đó, cậu cũng không muốn sống nữa.

Ai mà muốn chịu đựng sự khốn khổ như thế chứ? "Tại sao phải nghĩ đến điều gì đó sẽ không bao giờ xảy ra?"

Nhìn về phía Nephis và Cassie, Sunny giấu đi một nụ cười và vội vàng bắt kịp Effie.

Nghĩ lại, cậu thấy mình đã may mắn hơn cô thợ săn bướng bỉnh rất nhiều.

Cậu có những đồng đội đáng tin cậy, những người cậu đã gắn kết bằng lòng tin và sự đồng hành, luôn kề bên mình.

Ba người họ khiến nhau mạnh mẽ hơn.

Hơn thế nữa, Khía Cạnh của cậu cũng có thể cung cấp cho cậu một Khả Năng cường hóa thể chất toàn diện tương tự, dù ở mức độ thấp hơn.

Tuy nhiên, nó lại rất linh hoạt, cho phép cậu chuyển hiệu ứng cường hóa lên các Ký Ức và các vật thể vô tri, chưa kể đến khả năng vô giá của cậu trong việc di chuyển và thăm dò mà không bị phát hiện.

Cậu muốn đề nghị sử dụng cái bóng của mình để giúp Effie, nhưng cậu không chắc điều đó an toàn đến mức nào.

Nếu có những sinh vật trong đống tàn tích này có khả năng cảm nhận suy nghĩ và cảm xúc, thì khả năng một số chúng cũng có thể cảm nhận được cái nhìn của cái bóng là bao nhiêu?

Cậu sẽ phải tìm hiểu thêm và thử nghiệm trước khi để nó tự do đi lang thang.

Những suy nghĩ này khiến cậu vui lên đôi chút.

…Chẳng bao lâu sau, khi mặt trời bắt đầu lặn về phía chân trời, họ cuối cùng đã đến chân đồi nơi tòa lâu đài tráng lệ sừng sững.

Sunny ngước lên, cảm nhận nhịp tim mình đập nhanh.

Một cảm giác nặng nề và lo lắng chiếm lấy tâm trí cậu.

Tùy thuộc vào những gì xảy ra tiếp theo, số phận của họ sẽ thay đổi mãi mãi… có thể tốt hơn, hoặc tệ hơn.