Chương 200: Descent - Đi Xuống

Sau một lúc, Sunny dần hồi phục và cảnh giác nhìn quanh.

Đường hầm này trông khác hẳn những nơi họ đã đi qua khi chiến đấu với lũ quái vật bất tử. Nó cũ kỹ, xuống cấp hơn, tường và sàn nhẵn thín nhưng lồi lõm, như thể bị thứ gì đó ăn mòn qua vô số năm.

Tệ hơn nữa, nó… ẩm ướt.

Sunny rùng mình nhận ra xung quanh họ là những vũng nước đen ngòm.

Mùi muối biển tràn ngập không khí.

Cậu ngước lên, nhìn thấy bóng dáng cao lớn của nữ thợ săn ồn ào, hỏi bằng giọng khàn khàn:

"Chúng ta đang ở đâu?"

Effie liếc nhìn cậu rồi chỉ tay lên trên.

"Khoảng một trăm mét dưới mặt đất, gần như ngay bên dưới tường thành của thành phố."

Cậu nhìn cô chằm chằm, dần dần hiểu ra ý nghĩa của những lời này.

Nữ thợ săn gật đầu với cậu.

"Ừ, cậu đoán đúng rồi đấy. Khi màn đêm buông xuống, nơi này sẽ ngập đầy nước biển. Chính cái vực thẳm phía sau chúng ta là thứ ngăn hầm mộ không bị Biển Đen nhấn chìm hoàn toàn."

Cô thở dài mệt mỏi.

"Vì vậy, nếu không muốn ch.ết đuối hoặc bị những con quái vật trong bóng tối ăn thịt, chúng ta cần rời khỏi đây càng sớm càng tốt."

Sunny nhắm mắt, tưởng tượng dòng nước đen cuồn cuộn tuôn ra từ miệng các đường hầm, đổ vào vực thẳm như những thác nước được tạo thành từ bóng tối thuần khiết.

Ừ, nếu họ vẫn còn ở dưới lòng đất khi điều đó xảy ra, những con quái vật biển sẽ là vấn đề nhỏ nhất. Bản thân biển cả mới là thứ sẽ giết ch.ết họ.

May mắn thay, trời vẫn còn sớm.

Lời của Effie như một tín hiệu.

Một lúc sau, Nephis đứng dậy, nhìn các thành viên trong nhóm.

Khuôn mặt nhợt nhạt của cô bình tĩnh nhưng kiên định.

"Đã đến lúc đi rồi. Tập trung sức lực nào."

Với những tiếng thở dài và tiếng rên đau đớn, mọi người đều đứng dậy. Sunny là người cuối cùng làm theo.

"Ôi trời, đau quá. Giờ tôi thật sự bắt đầu tự hỏi liệu chiến đấu với Harus có phải là lựa chọn tốt hơn không."

Nhưng không, không phải vậy.

Dù kinh khủng đến mấy, trận chiến với những bộ xương ít nhất vẫn dễ đoán hơn.

Còn tên gù quái quỷ kia, ngược lại, lại là một ẩn số hoàn toàn.

Không có gì tệ hơn việc phải đối mặt với một kẻ thù mà cậu chẳng biết gì về nó.

Khi nhóm tiếp tục tiến sâu vào đường hầm, Sunny bước lên cạnh Effie và hỏi với chút tò mò:

"À này, làm sao cô biết đường trong hầm mộ vậy?"

Đâu phải cô có thể thư thả đi khám phá những đường hầm ch.ết chóc này một mình được.

Nữ thợ săn nhìn cậu nghi ngờ rồi nhún vai.

"Kiến thức này giống như được truyền lại giữa các thợ săn ở khu định cư ngoài thành. Tôi đã từng đến đây vài lần, khi phải chạy trốn khỏi những Nightmare Creatures kinh khủng. Mặc dù, thú thực, tôi chỉ mới xuống hầm mộ sâu thế này một lần duy nhất."

Effie rùng mình.

"Hồi đó tôi mới đến Dark City. Lúc ấy, thợ săn mạnh nhất ở khu định cư ngoài thành đã đỡ đầu cho tôi. Chúng tôi xuống đây với cả một nhóm."

Sunny gãi đầu, nhăn mặt khi cơ thể đầy thương tích của cậu phản đối cử động đột ngột.

"Thật sao? Nhóm đó hẳn phải rất mạnh mới có thể sống sót trở về từ nơi này chứ."

Nữ thợ săn liếc nhìn cậu và cười đầy tối tăm.

"...Ai nói đến chuyện sống sót chứ? Thực ra, tất cả bọn họ đều ch.ết. Tôi là người duy nhất sống sót."

Sunny nhìn cô một lúc lâu, rồi hỏi:

"Nếu tất cả đều ch.ết, vậy tại sao cô lại dẫn chúng ta đến đây?"

Effie nhún vai.

"Bởi vì dù nhóm đó có mạnh đến mấy, họ cũng chẳng thể so sánh với nhóm này. Cậu có hiểu sáu chúng ta mạnh đến mức nào khi hợp sức không? Thật điên rồ. Tôi không muốn trở thành kẻ thù của chúng ta đâu."

Rồi cô ngần ngại trong vài giây và nói thêm:

"Hơn nữa, lần này, tôi biết chúng ta sẽ phải đối mặt với điều gì. Chúng ta sẽ thoát ra nguyên vẹn, tin tôi đi."

Sunny không phải là người dễ tin tưởng, nhưng vào lúc này, cậu thật sự không còn lựa chọn nào khác.

Để lại nữ thợ săn cao lớn, cậu bước đi trong im lặng một lúc.

Những đường hầm giờ đây dốc hơn rất nhiều.

Từng phút trôi qua, cả nhóm càng lún sâu hơn xuống lòng đất.

Dần dần, sự tò mò trong cậu trỗi dậy.

Giờ đây, khi trận chiến kinh hoàng với đội quân xác sống đã qua, Sunny bắt đầu băn khoăn về một điều kỳ lạ.

Chính xác thì tất cả những bộ xương người đó đến từ đâu? Có hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng ngàn bộ xương ở đây trong hầm mộ.

Ngay cả nếu mọi thợ săn từng sống trong khu định cư ngoài thành đều ch.ết trong những đường hầm này, số lượng của họ cũng không thể nhiều đến vậy.

Chưa kể những người ch.ết ở Dark City thường bị những con quái vật kinh khủng nào đó ăn thịt, xương của họ bị nghiền thành bụi bởi hàm răng của chúng.

Những suy nghĩ miên man của cậu bị gián đoạn bởi Effie, người đột nhiên ra hiệu cho nhóm dừng lại.

Sau khi thảo luận với Nephis, cô gật đầu với Nephis rồi quay sang nói với những người còn lại:

"Nghe đây. Chúng ta sắp đến buồng trung tâm của mê cung này. Lối ra lên mặt đất nằm ngay phía trước. Tuy nhiên, tiếp cận nó sẽ không dễ dàng."

Nữ thợ săn cao lớn ngập ngừng rồi nói:

"Nếu chúng ta muốn ra ngoài, chúng ta phải hành động nhanh chóng. Có một con Nightmare Creature khổng lồ sống trong buồng đó. Nhưng, nó cần thời gian để thức tỉnh hoàn toàn. Vì vậy… đừng dừng lại nhìn nó, đừng hoảng sợ, đừng mất bình tĩnh. Nó có thể trông đáng sợ, nhưng nếu các cậu đi theo Neph và làm theo lời cô ấy, các cậu sẽ ổn thôi."

Cô chờ một lúc để đảm bảo mọi người đã hiểu ý mình, rồi nở một nụ cười nham hiểm.

"Được rồi. Nếu mọi người đã sẵn sàng, chúng ta hãy đi gặp Lord of the Dead."

"Gì… Lord of the Dead sao?"

Không thích chút nào cái tên gọi này, Sunny triệu hồi Midnight Shard và miễn cưỡng đi theo sau Effie.

…Chẳng bao lâu sau, họ bước vào một căn buồng ngầm khổng lồ.

Khi Sunny nhìn thấy thứ bên trong, đôi mắt cậu mở to.

Cuối cùng, cậu hiểu ra những bộ xương đáng sợ kia đến từ đâu.

Cậu cũng hiểu được cư dân của thành phố cổ đã biến mất đi đâu.

…Tất cả đều ở đây.